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Si no fuera por la guerra en Israel y la elección de un absolutista del aborto y un negacionista electoral menos conocido como presidente de la Cámara, junto con un puñado de otras noticias de última hora en las últimas seis semanas, el United Auto Workers huelga con los tres Las principales compañías automotrices habrían sido la noticia más importante del país.
Después de que comenzó la huelga el 15 de septiembre, el sindicato escaló las huelgas en diferentes instalaciones en diferentes momentos para mantener a las empresas en vilo y aumentar cuando fuera necesaria presión adicional, en lugar de que los 150.000 miembros que trabajan en las tres empresas se fueran a la huelga en una vez. En total, unos 34.000 trabajadores de nueve fábricas de automóviles y 38 almacenes de repuestos en más de 20 estados abandonaron sus puestos de trabajo. Fue la primera vez en la historia del sindicato que se declaró en huelga en las tres empresas simultáneamente. Ford fue la primera empresa en llegar a un acuerdo con el sindicato el miércoles, seguida por Stellantis (la matriz de Chrysler, Jeep y Ram) el sábado, y luego General Motors el lunes. GM cedió menos de 48 horas después de que el sindicato atacara su fábrica más grande de América del Norte en Spring Hill, Tennessee.
La UAW obtuvo uno de los triunfos sindicales más impresionantes de los últimos 50 años. Los trabajadores y su sindicato ganaron:
- Aumento del 67 por ciento en el salario inicial para los nuevos empleados a más de $30 por hora durante los próximos cuatro años y medio.
- Aumento del 33 por ciento en el salario máximo de $32 a no más de $42 por hora durante ese período
- Aumento salarial general del 25 por ciento y restablecimiento de los ajustes anuales por costo de vida que el UAW perdió en 2009
- El fin del sistema salarial de dos niveles mediante el cual algunos trabajadores ganan salarios iniciales más bajos y obtienen aumentos salariales más bajos.
- Aumentos a los ingresos de jubilación, incluido un aumento en las contribuciones al plan 401(k) del 6,4 por ciento al 10 por ciento
- El derecho de huelga si los fabricantes de automóviles quieren cerrar fábricas y despedir trabajadores
Además, los trabajadores temporales se convertirán en empleados de tiempo completo después de nueve meses de empleo continuo.
«Hemos dado un portazo a la posibilidad de tener una subclase permanente de trabajadores temporales», dijo el presidente del UAW, Shawn Fain.
El UAW también obtuvo una victoria pionera tanto para los empleos sindicales como para la justicia climática, dos objetivos que algunos expertos afirman que están en desacuerdo. El contrato tentativo incluye el acuerdo de Stellantis para reabrir una fábrica en Belvidere, Illinois, que alguna vez empleó a 1.200 miembros del UAW y para agregar una nueva planta de baterías de vehículos eléctricos cercana que empleará a otros 2.000 a 3.000 trabajadores. La empresa también acordó invertir 155 millones de dólares en una fábrica de vehículos eléctricos en Indiana. GM acordó permitir que los trabajadores de sus plantas de baterías de vehículos eléctricos estén cubiertos por el contrato de negociación colectiva.
El acuerdo tentativo sobre el contrato aún debe ser ratificado por los miembros de base del sindicato.
El mensaje central del sindicato durante la huelga fue simple: después de años de salarios estancados y concesiones dolorosas, los trabajadores deberían compartir la prosperidad de la industria automotriz.
Walter Reuther, el visionario presidente del UAW desde 1946 hasta su muerte en 1970, dijo una vez que, después de haber ayudado a la nación a ganar la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores estadounidenses merecían, “por una cuestión de derecho –no como una cuestión de fuerza de negociación colectiva– compartir en los frutos del avance de la tecnología”. En su apogeo, y ocasionalmente a través de huelgas que involucraron a cientos de miles de trabajadores automotrices, la UAW obtuvo importantes aumentos salariales, compensación por horas extras, beneficios de atención médica, pensiones sólidas y días de vacaciones pagadas que se convirtieron en el modelo para otros sindicatos. Reuther incluso insistió en que las ganancias de las compañías automotrices eran tan grandes que podían permitirse aumentar los salarios y los beneficios sin aumentar el precio de sus autos nuevos, una idea que capturó la imaginación del público pero que el sindicato no ganó en la mesa de negociaciones.
Haciéndose eco de su predecesor, Fain calificó el nuevo acuerdo como “un punto de inflexión en la guerra de clases que ha estado asolando este país durante los últimos 40 años”.
En un discurso en vídeo dirigido a los miembros del UAW, proclamó: “Nos subestimaron. Te subestimaron”.
La huelga del UAW (así como las recientes huelgas de trabajadores sindicalizados de supermercados, maestros de escuela, guionistas y de televisión, actores, trabajadores de hoteles, trabajadores de atención médica de Kaiser Permanente en California, estudiantes de posgrado y otros) es parte de un aumento significativo del activismo de los trabajadores en Estados Unidos en los últimos años. También lo son los crecientes esfuerzos de los empleados que no están afiliados a sindicatos (incluidos los de Starbucks y Amazon) pero que les gustaría estarlo.
Una señal del cambio de humor de los trabajadores es el aumento de los esfuerzos de sindicalización. Entre el 1 de octubre de 2022 y el 30 de septiembre de 2023, los trabajadores estadounidenses presentaron 2.594 peticiones de representación sindical ante la NLRB, un aumento del 58 por ciento con respecto a las 1.638 peticiones presentadas dos años antes.
Este creciente descontento es parte de un esfuerzo por revertir varias tendencias.
Desde la década de 1970, la brecha de riqueza e ingresos del país se ha ampliado dramáticamente. Entre 1978 y 2019, el 0,1 por ciento de los estadounidenses más ricos aumentaron sus ingresos en un 341 por ciento en dólares ajustados a la inflación, mientras que los ingresos del trabajador típico crecieron solo un 18 por ciento, según el Instituto de Política Económica. Otra medida de la creciente desigualdad es la brecha salarial entre los directores ejecutivos de las empresas y los trabajadores típicos. En 1965, la remuneración media de los directores ejecutivos de las grandes corporaciones era 21 veces mayor que la remuneración de los trabajadores medios de sus propias empresas. En 1989, la diferencia se había multiplicado por 61. Para 2020, se había disparado a 351 veces el salario típico de los trabajadores.
El año pasado, por ejemplo, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, ganó 21 millones de dólares en compensación total, 281 veces más que el trabajador típico de la empresa, según documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores. La directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, ganó casi 29 millones de dólares, 362 veces más que el trabajador típico de GM. El director ejecutivo de Stellantis, Carlos Tavares, ganó 24,8 millones de dólares, 365 veces más que el trabajador medio.
Además, durante varias décadas las corporaciones estadounidenses han llevado a cabo una ola de fusiones y consolidaciones, mientras despedían empleados y debilitaban la influencia de los trabajadores para aumentar las ganancias. Según un informe reciente del Congreso elaborado por el Comité Económico Conjunto de la Cámara de Representantes, “la erosión de la competencia (corporativa) cuesta a los trabajadores estadounidenses más de 1 billón de dólares en ingresos perdidos cada año, una caída en el nivel de vida de más de 5.000 dólares al año para el hogar estadounidense típico. .” Dos empresas (Pepsi y Coca Cola) venden ahora más del 70 por ciento de todos los refrescos en Estados Unidos. Las cuatro aerolíneas más grandes (American, Delta, Southwest y United) controlan el 67 por ciento de los viajes aéreos nacionales. Los cuatro bancos comerciales más grandes (JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo y Citibank) controlan la mitad de todos los activos bancarios en Estados Unidos. Los cinco minoristas de alimentos más grandes (Walmart, Kroger, Costco, Albertsons y Sam’s Club) tienen el 58 por ciento del mercado de comestibles estadounidense del país, y solo Walmart controla el 25 por ciento de todas las ventas de comestibles. El sindicato United Food and Commercial Workers está cuestionando actualmente el plan de Kroger de fusionarse con Albertsons, lo que aumentaría aún más la concentración y daría lugar a despidos a gran escala.
La creciente ola de activismo obrero busca restaurar el movimiento laboral a la poderosa función que desempeñó en Estados Unidos desde la década de 1930 hasta principios de la de 1970, cuando sus líderes eran figuras públicas muy conocidas y, en su mayoría, admiradas. Fue el movimiento laboral el que elevó a los trabajadores a la clase media, nos trajo el fin de semana (la semana laboral de 5 días y la jornada de 8 horas), impulsó Medicare y Medicaid y el Seguro Social ajustado a la inflación, consiguió que el Congreso adoptara leyes de seguridad en el lugar de trabajo. , un salario mínimo y viviendas subsidiadas por el gobierno, desempeñaron un papel clave en la aprobación de la Ley de Derecho al Voto, la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Vivienda Justa, e impulsaron leyes y políticas para reducir la brecha salarial de género.
La afiliación sindical comenzó a disminuir en la década de 1970, de un tercio a aproximadamente una décima parte de todos los trabajadores actuales, y sólo el seis por ciento en el sector privado. Las corporaciones de propiedad estadounidense cerraron fábricas sindicalizadas (en las industrias siderúrgica, electrónica, química, automovilística, aeroespacial, textil y otras) o trasladaron sus instalaciones de fabricación a estados del sur antisindicales o al extranjero, a países de bajos salarios.
Por ejemplo, la proporción de ropa hecha en Estados Unidos que se vende en este país cayó de alrededor del 90 por ciento en la década de 1960 a menos del 2 por ciento en la actualidad. El UAW, que en su apogeo en 1979 tenía 1,5 millones de miembros, ahora tiene sólo 400.000. Incluso esa última cifra incluye a muchos empleados que no trabajan en la industria automotriz. En los últimos años, la UAW ha agregado nuevos miembros que trabajan en hospitales, colegios y universidades, pequeños fabricantes, organizaciones sin fines de lucro y gobiernos estatales y locales. Es probable que la victoria actual aliente al UAW a lanzar campañas de sindicalización entre los trabajadores de las fábricas de Honda, Tesla, BMW y Toyota, la mayoría de las cuales están ubicadas en el Sur.
El éxodo de empleos manuales –a menudo llamado “desindustrialización”– ha tenido consecuencias devastadoras para decenas de millones de familias y muchas ciudades que alguna vez fueron prósperas. La población de Detroit, el centro de la industria automovilística estadounidense, cayó de 1,5 millones en 1970 a 639.111 en 2020. Youngstown, Ohio, que alguna vez fue un vibrante centro siderúrgico, pasó de 160.689 residentes en 1960 a unos 60.000 en la actualidad.
Mientras tanto, muchos sindicatos padecían dirigentes irresponsables e incluso corruptos. No respondieron a cambios clave en el lugar de trabajo estadounidense y no lograron organizar a los trabajadores no organizados, especialmente inmigrantes, personas de color y mujeres en los sectores minorista, de alta tecnología, de educación superior y de servicios.
Si bien la ampliación de la desigualdad, la caída de los salarios, la creciente consolidación corporativa y el aumento de las ganancias empresariales han desencadenado un creciente activismo en el lugar de trabajo, también están en juego otros factores. La pandemia de COVID, que comenzó en 2020, generó en los trabajadores una creciente sensación de frustración, inquietud y reconocimiento de la indiferencia de sus empleadores hacia su salud y seguridad. Además, los costos de la vivienda y los alquileres han aumentado mucho más rápido que los salarios, lo que ha dejado a muchas familias en una situación precaria. Una encuesta realizada el año pasado entre trabajadores de supermercados encontró que el 44 por ciento dijo que no podía pagar el alquiler e, irónicamente, el 39 por ciento no podía pagar los alimentos. El catorce por ciento dijo que había estado sin hogar durante el año anterior.
El aumento del activismo de los trabajadores es también resultado de la creciente atmósfera prosindical fomentada por el presidente Joe Biden, posiblemente el presidente más prosindical desde Franklin D. Roosevelt. El mes pasado, Biden tomó un megáfono e instó a los trabajadores automotrices en huelga en Michigan a «seguir adelante», diciendo que «ustedes merecen el aumento significativo que necesitan». Es el primer presidente estadounidense en la historia moderna que se une a un piquete sindical. Sus designados para el Departamento de Trabajo y la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) han sido decididamente prosindicales.
Una nueva generación de líderes sindicales y trabajadores de base ha estado revitalizando el alguna vez adormecido movimiento laboral. Fain, el presidente del UAW de 55 años, es un ex electricista de Chrysler de Indiana. Ganó la presidencia el año pasado al derrotar a los dirigentes de la vieja guardia y su lista obtuvo la mitad de los escaños en la junta ejecutiva del sindicato, postulándose sobre una plataforma que prometía “No a la corrupción. Sin concesiones. Sin niveles”.
Fain y sus homólogos de otros sindicatos han estado construyendo puentes con grupos comunitarios, religiosos, de derechos civiles y medioambientales y han desarrollado nuevas estrategias para centrar la atención en la influencia económica y política indebida de las empresas estadounidenses. El año pasado, por ejemplo, los sindicatos de Los Ángeles se unieron a activistas de la vivienda para aprobar un impuesto inmobiliario en toda la ciudad sobre propiedades vendidas por más de $5 millones, lo que generará entre $500 millones y $1 mil millones al año para el desarrollo de nuevas viviendas asequibles y subsidios de alquiler para personas vulnerables. inquilinos. En noviembre, la medida electoral ganó con el 57 por ciento de los votos.
Una encuesta de Gallup del año pasado encontró que el 71 por ciento de todos los estadounidenses apoyaban a los sindicatos, el nivel más alto desde 1965. Los estadounidenses más jóvenes (entre 18 y 34 años) son los que más los apoyan. Este año, Gallup descubrió que el 72 por ciento de los estadounidenses simpatiza más con los escritores de cine y televisión en huelga que con…