La magia con destino a los playoffs se encuentra a tiempo

Hace unos días, colocamos la barra en esta misma columna.

Llegar a los playoffs, y la temporada olvidable de la magia se convierte en una perdida.

Gane solo un juego más, el juego de juego, y lo que se sintió como una temporada desanimada, desigual y llena de lesiones, no podría ser un fracaso, sino como una base.

Una sola victoria, y la magia podría eliminar meses de frustración y comenzar de nuevo.

El martes por la noche, entregaron.

En una actuación arenosa, nerviosa, en última instancia, alegre, la magia derrotó a los Atlanta Hawks 120-95 en un juego de juego, golpeando oficialmente su boleto a los playoffs. Y así, la narración cambia de «lo que salió mal esta temporada» a «¿Qué podría ser posible esta temporada?»

Desde un equipo en el que habíamos perdido la fe hace solo unas semanas hasta un equipo en el que podemos creer una vez más.

Están adentro.

Regresan a los playoffs, bebé.

«Solo volver a los playoffs es enorme para nuestra confianza», dijo la estrella de Magic Paolo Banchero. «Hemos pasado por muchos altibajos, muchas pérdidas, muchas lesiones. El hecho de que hemos podido mantenerse resistentes y luchar a través de todo solo muestran el personaje que tenemos en nuestro vestuario».

Es fácil de olvidar ahora, pero esta temporada estuvo al borde del descarrilamiento. Las lesiones se extendieron por la lista como una tormenta eléctrica de Orlando, repentino y empapado. Para un tramo, la magia se parecía más a un equipo de lotería que a un equipo de playoffs.

Pero resistieron la tormenta. De alguna manera se mantuvieron a flote. Y ahora, están aumentando.

Eso es lo que significó el martes por la noche. No solo una victoria de 25 puntos sobre los halcones de reconstrucción. No solo una oportunidad para jugar otra serie. Pero una oportunidad de tocar a los Celtics. Algunos podrían decir que jugar a los campeones defensores es una penitencia, pero para la magia es una oportunidad.

No tienes suerte en los playoffs. No en esta liga. No en abril. Lo ganas. Y esta temporada, incluso más que el año pasado, cuando sorprendieron a todos al ganar 47 juegos y asegurar una semilla número 5, realmente se lo ganaron. Lucharon a través de lesiones, adversidad y duda.

La victoria sobre los Hawks se convirtió en un reventón, pero no fue una obra maestra de ninguna manera. La magia lideró por 22 en la primera mitad, pero permitió que los Hawks se tiraran a tres mediados del tercer cuarto. Banchero, que estaba recibiendo doble y triple equipo, golpeó solo 4 de 13 tiros, mientras que Franz Wagner hizo solo 6 de 15.

Pero mientras las dos estrellas lucharon en la ofensiva, el resto del equipo se levantó.

Estaba Cole Anthony, quien jugaba tan mal a principios de esta temporada que fue retirado de la rotación, golpeando a Big Shot después de un gran tiro contra los Hawks. Terminó con 26 puntos para mantener la magia por delante mientras los Hawks estaban haciendo su carrera en la segunda mitad.

Hubo el centro Wendell Carter Jr., quien ha luchado durante gran parte de la temporada, finalmente comenzó a emerger como una fuerza en el ala ofensiva. Totalizó 19 puntos, alcanzó un largo alcance 3 en la primera mitad, estrelló los tableros ofensivos como una bestia y anotó en una variedad de putbacks y volcadas de llanta.

Hubo el armador de segundo año Anthony Black, que bateó 6 de 7 tiros, 3 por 3 desde el centro, para terminar con 16 puntos.

Estaba Jonathan Isaac, quien también ha luchado durante una temporada inferior, una vez más jugando defensa sofocante, raspando el vidrio, bloqueando y alterando tiros.

Estaba Cory Joseph, un oficial que no había comenzado un juego de la NBA en dos años hasta hace solo unas semanas, convirtiéndose de repente en el armador de la magia durante este tramo crucial que termina la temporada.

Y estaba Jamahl Mosley, el entrenador, dirigiendo la magia con pasión y visión, moldeando un equipo que cree en …