Por Marcia Dunn, Associated Press
CAPE CANVERAL, Florida (AP) – Lucy Spacecraft de la NASA pasará más allá de un pequeño asteroides este fin de semana, ya que llega a un premio aún mayor: los enjambres inexplorados de asteroides cerca de Júpiter.
Será el segundo encuentro de asteroide para Lucy, lanzado en 2021 en una búsqueda que lo llevará a 11 rocas espaciales. Los enfoques cercanos deberían ayudar a los científicos a comprender mejor nuestro sistema solar temprano cuando se formaban planetas; Los asteroides son las antiguas sobras.
El próximo Flyby es un ensayo de vestir para 2027 cuando Lucy alcanza su primer aseroide de Trojan cerca de Júpiter.
Al aumentar sus tres instrumentos científicos, la nave espacial el domingo observará el asteroide inofensivo conocido como Donaldjohanson. El encuentro tendrá lugar 139 millones de millas de la Tierra en el cinturón de asteroides principales entre Marte y Júpiter, tan lejos que tardará 12 minutos en cada bit de datos en alcanzar los controladores de vuelo en Colorado.
El paleontólogo para quien se nombra al asteroide planea estar en el Spacecraft Builder y el control de la misión del operador Lockheed Martin para toda la acción. Descubrió la Lucy fósil en Etiopía hace 50 años; La nave espacial lleva el nombre del famoso antepasado humano.
Lucy de la NASA se aventurará tan cerca como 596 millas a este asteroide, aproximadamente 2 ½ millas de longitud pero mucho más cortos en ancho. Los científicos deben tener una mejor idea de su tamaño y forma después de la breve visita. La nave espacial se acercará a más de 30,000 mph.
El asteroide se encuentra entre los innumerables fragmentos que se cree que resultó de una colisión importante hace 150 millones de años.
«No va a ser una papa básica. Ya lo sabemos», dijo el científico principal Hal Levison del Southwest Research Institute.
Más bien, Levison dijo que el asteroide puede parecerse a un pasador de bolos o incluso un muñeco de nieve como Arrokoth, el objeto Kuiper Belt visitado por la nueva nave espacial Horizon de la NASA en 2019. La otra posibilidad es que haya dos asteroides alargados pero separados muy separados.
«No sabemos qué esperar. Eso es lo que hace que esto sea tan genial», dijo.
No habrá comunicaciones con Lucy durante el volante, ya que la nave espacial aparta su antena de la Tierra para rastrear el asteroide. Levison espera tener la mayoría de los datos científicos en un día.
La próxima parada de Lucy, «el evento principal», como lo llama Levison, serán los asteroides troyanos que comparten la órbita de Júpiter alrededor del sol. Los enjambres de troyanos preceden y siguen el planeta más grande del sistema solar mientras rodea el sol. Lucy visitará ocho de ellos desde 2027 hasta 2033, algunos de ellos en pares de dos.
El primer volante de Asteroid de Lucy fue en 2023 cuando pasó por el pequeño Dinkinesh, también en el cinturón de asteroides principal. La nave espacial descubrió una mini luna a su alrededor.
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Ciencia y Medios Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. El AP es el único responsable de todo el contenido.
Publicado originalmente:
Read More: La nave espacial Lucy de la NASA acelera hacia otro asteroide
