FORT LAUDERDALE Florida — La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el sábado que investigará dos accidentes que involucraron al tren Brightline de Florida y que mataron a tres personas en el mismo cruce ferroviario en la ruta del tren de alta velocidad entre Miami y Orlando.
Los accidentes ocurrieron el miércoles y el viernes en un cruce del corredor US 1 en Melbourne, en la costa atlántica de Florida, por donde pasa el tren de alta velocidad en sus rutas diarias hacia y desde el sur de Florida. Desde que Brightline inauguró la extensión de 160 millas que une el sur de Florida y Orlando en septiembre, ha habido cinco muertes, según una base de datos de Associated Press.
En el accidente del viernes murieron la conductora Lisa Ann Batchelder, de 52 años, y el pasajero Michael Anthony Degasperi, de 54 años, ambos de Melbourne. El miércoles, Charles Julian Phillips, de 62 años, murió cuando el vehículo que conducía fue atropellado por el tren. Tres pasajeros de ese vehículo resultaron heridos, según la policía de Melbourne.
El alcalde de Melbourne, Paul Alfrey, dijo a los periodistas en el lugar que el todoterreno intentó dejar atrás al tren. Dijo que habló con funcionarios de Brightline sobre la posibilidad de realizar otra campaña de seguridad pública para advertir a los conductores que no eviten los cruces ferroviarios porque el tren viaja a velocidades más altas.
«Empiezo diciendo que si el brazo está abajo, no andes», dijo Alfrey a la estación de televisión WKMG de Orlando. “Con un tren no se obtienen buenos resultados. Esta es una situación desafortunada. Tenemos la pérdida de vidas nuevamente. Hay precauciones de seguridad por una razón y la gente debe cumplirlas”.
Los trenes de color amarillo neón brillante viajan a velocidades de hasta 201 kph (125 mph) en algunos lugares. El viaje de 3,5 horas y 235 millas (378 kilómetros) entre Miami y Orlando toma aproximadamente 30 minutos menos que el viaje promedio.
Se esperaba que el equipo de la NTSB estuviera en el lugar durante varios días, a partir del sábado.
«Los investigadores trabajarán para comprender mejor los problemas de seguridad en este cruce y examinarán oportunidades para prevenir o mitigar estos accidentes en el futuro», dijo la portavoz de la NTSB, Sarah Taylor Sulick, a The Associated Press.
Dijo que se publicará un informe preliminar dentro de 30 días y un informe final entre 12 y 24 meses.
Brightline no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios, pero la compañía colocó señales de advertencia cerca de los cruces para alertar a los conductores sobre los trenes que se mueven rápidamente.
Las tres muertes en Melbourne esta semana marcan al menos 108 desde que comenzó a operar en julio de 2017. Eso es una muerte por aproximadamente cada 38.000 millas (61.000 kilómetros) que viajan sus trenes, la peor tasa de mortalidad entre los más de 800 ferrocarriles del país, según un informe en curso de Associated. El análisis de prensa que comenzó en 2019 así lo demuestra. Entre los ferrocarriles estadounidenses que registran al menos 100.000 millas-tren al año, la siguiente peor tasa desde 2017 pertenece a la línea de cercanías Caltrain de California. Caltrain ha promediado una muerte por cada 125.000 millas (201.000 kilómetros) viajados durante ese período.
Se ha determinado que ninguna de las muertes anteriores de Brightline fue culpa del ferrocarril. La mayoría han sido suicidios, peatones que intentaron cruzar las vías corriendo delante del tren o conductores que maniobraron alrededor de las barreras de cruce en lugar de esperar.