El Título 42 de la política de inmigración de EE. UU. expiró el jueves por la noche, lo que marca el final de las restricciones implementadas por la administración Trump en medio de la pandemia de COVID-19 que permitieron al gobierno evitar que los solicitantes de asilo ingresen al país.
En las horas previas a la terminación del Título 42, los migrantes continuaron reuniéndose cerca de los puertos de entrada en la frontera sur con México, esperando una nueva oportunidad para ingresar a los EE. UU. mientras persistía la confusión sobre los inminentes cambios de política y su impacto.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas, emitió una advertencia el jueves de que “a partir de esta noche, las personas que lleguen a la frontera sin usar una vía legal se presume que no son elegibles para el asilo”. Señaló que se habían desplegado 24.000 agentes y oficiales de la Patrulla Fronteriza para trabajar junto con “miles de tropas y contratistas, y más de mil oficiales de asilo para ayudar a hacer cumplir nuestras leyes”.
“No creas las mentiras de los contrabandistas”, dijo Mayorkas en un comunicado. “La frontera no está abierta. Las personas que no utilizan las vías legales disponibles para ingresar a los EE. UU. ahora enfrentan consecuencias más duras, incluida una prohibición mínima de cinco años para volver a ingresar y un posible enjuiciamiento penal”.
Tanto Estados Unidos como México han estado mostrando una mayor presencia policial.
El cruce fronterizo de San Ysidro hacia Tijuana se cerró durante seis minutos el miércoles por la noche para que decenas de agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. pudieran entrenar con equipo antidisturbios.
La agencia no detalló los motivos del simulacro de seguridad, el segundo en una semana. Como parte del ejercicio que abarcó varios carriles del puerto de entrada, los agentes lanzaron lo que parecían ser botes de gas lacrimógeno. A unos pasos del lado mexicano, un grupo de elementos de la Guardia Nacional realizó su propio simulacro.
Un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza dijo esta semana que no hay planes para cerrar los puertos de entrada.
La Guardia Nacional de México se ha posicionado a lo largo de la capa sur de la barrera fronteriza en las últimas semanas, y el jueves no fue la excepción. La policía de Tijuana también parecía monitorear más de cerca la actividad en los puertos de entrada.
Los abogados de Al Otro Lado, una organización sin fines de lucro de servicios legales que apoya a los solicitantes de asilo, se repartieron por Tijuana para dar presentaciones en varios refugios sobre los próximos cambios de política. En el Templo Embajadores de Jesús, los migrantes escucharon atentamente mientras un grupo hablaba sobre las nuevas reglas y los requisitos para calificar para el asilo.
Mientras tanto, al norte de la frontera entre EE. UU. y México en Somerton, Arizona, los autobuses entraban y salían de un estacionamiento durante todo el día del jueves en el Centro Regional para la Salud Fronteriza, transportando a migrantes que acababan de ser liberados de la custodia de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. al Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix si tenían vuelos, oa un motel para pasar la noche.
La directora ejecutiva, Amanda Aguirre, dijo que unos 800 inmigrantes que llegaron en 15 autobuses fueron lo máximo que su personal había acomodado en los dos años desde que comenzó un centro de transición donde los inmigrantes pueden recibir asistencia médica y hacer arreglos de viaje fuera del área de Yuma, Arizona.
Se esperaban números más altos el viernes. Aguirre dijo que el departamento de bomberos local le había informado que 140 migrantes serían liberados a las calles a menos que los funcionarios encontraran dos autobuses más y espacio adicional para refugios.
Debido a que no hay una gran estación de autobuses en Yuma, solo una parada con un banco, la organización actúa como un centro de viaje para los migrantes que, de lo contrario, podrían encontrarse perdidos y confundidos.
Personas de Senegal, Camerún, Bangladesh, Irán, Rusia y Brasil se encontraban entre los que esperaban en asientos bajo lonas blancas para pruebas rápidas de COVID-19 e itinerarios de viaje. Los migrantes pagan su propio viaje, aunque el Centro Regional para la Salud Fronteriza ayuda a complementar si es necesario.
Cerca de las 5 p. m., los migrantes —muchos de ellos con zapatillas de deporte a las que les faltaban los cordones después de que los agentes fronterizos se las quitaran— hacían fila para abordar un autobús que los llevaría a un motel para pasar la noche. Aguirre dijo que la mayoría de los hoteles de la zona se niegan a alquilar habitaciones a los inmigrantes, por lo que durante la temporada alta de la agricultura compiten por habitaciones con contratistas que contratan trabajadores extranjeros temporales.
IB, un hombre peruano que pidió ser identificado por sus iniciales debido a su caso de inmigración, dijo que había volado a Mexicali, cruzó la frontera y se entregó a los agentes fronterizos. Estuvo detenido durante seis días antes de ser liberado en Yuma.
Dijo que no conocía los detalles de los cambios al Título 42 cuando hizo el viaje.
“Sabíamos que iban a cambiar las reglas después del 11, pero no sabíamos que sería tan estricto”, dijo. “Creo que he tenido un poco de suerte”.
IB dijo que recibió un aviso para comparecer en la corte de inmigración y tiene esperanzas de asilo. Dijo que huyó de Lima, la capital peruana, después de que pandillas de Venezuela comenzaron a extorsionarlo, exigiendo más de 2500 dólares al mes. Dijo que les pagó durante dos meses, pero cuando se quedó sin dinero, supo que lo matarían si se quedaba. Así que envió a su esposa y sus tres hijos a otro estado y decidió buscar seguridad en Miami luego de ser alentado por amigos recién llegados a EE.UU.
Guri Singh, de 21 años, dijo que huyó de la India después de sufrir discriminación religiosa como sij. Sus padres, que son residentes legales en Inglaterra, no pudieron conseguirle una visa. Así que dijo que pagó a los contrabandistas 50.000 dólares para que volaran a El Salvador y luego tomó autobuses hasta la frontera con Estados Unidos.
Singh dijo que nunca había oído hablar del Título 42 y que no sabía nada sobre los cambios inminentes en la política fronteriza. Solo sabía que tenía un vuelo al Área de la Bahía y que estaría en la casa de su primo a las 3:00 p. m. del viernes.
Cuando el sol comenzó a ponerse a lo largo del Río Grande el jueves, los oficiales de inmigración de EE. UU. lanzaron otra operación para atrapar a los migrantes. Fue una acción de rutina en el sector de la Patrulla Fronteriza de El Paso, que se ha convertido en el más activo del país en detenciones y expulsiones de inmigrantes sin estatus legal.
Unos 500 migrantes, todos buscando entregarse a las autoridades estadounidenses, se habían reunido del lado estadounidense frente a la cerca fronteriza, en un lugar a unas 12 millas al este de El Paso.
Los funcionarios hicieron arreglos para que un semirremolque proporcionara baños para las multitudes. Los agentes separaron a hombres y mujeres solteros de familias que viajaban con niños. Los oficiales de la Patrulla Fronteriza permitieron que las familias comenzaran a salir a través de una puerta fronteriza hacia las camionetas de detención que esperaban.
Las fuerzas de la Guardia Nacional de Texas patrullaron el perímetro de la franja de terreno donde los migrantes esperaban pacientemente. A los recién llegados que cruzaron el Río Grande se les negó la incorporación al grupo grande y se les dijo que caminaran otras dos millas río abajo hasta otra puerta fronteriza donde esperaba un grupo creciente de migrantes.
Entre los que llegaron tarde se encontraba una familia de Cali, Colombia: una pareja y su hijo de 2 años. El padre cargó a su hijo a través del poco profundo Río Grande, pisando piedras estratégicamente colocadas para evitar mojarse los pies mientras su esposa lo seguía.
“Es frustrante”, dijo la mujer colombiana mientras esta familia, como tantas otras, contemplaba el siguiente paso en su viaje. “Pero uno no puede abandonar la esperanza”.
Cerca de la frontera de Arizona, alrededor de las 10 p. m. hora local justo después de que expiró el Título 42, los migrantes se alinearon a lo largo de un tramo de valla fronteriza de metal junto al río Colorado en la reserva indígena Cocopah, esperando ser llevados a un centro de procesamiento de la Patrulla Fronteriza en Yuma. .
Había bebés llorando, ancianos con bastones y niños dormidos en brazos de sus padres. La gente tenía mantas de lana colgadas sobre la cabeza, almohadas de viaje y chaquetas acolchadas para evitar el frío.
“Vengan aquí”, les dijo un agente de la Patrulla Fronteriza a los migrantes, guiándolos hacia un espacio abierto donde terminaba la barrera. “Quiero una sola línea”.
“Está bien, comandante”, respondió un migrante.
“¡Gracias!” gritó un niño.
Del otro lado del muro, un grupo de 30 personas caminaba hacia la Patrulla Fronteriza.
“Corran por sus vidas”, les dijo un migrante del otro lado a través de los listones, agitando los brazos en señal de aliento. «Has llegado».
Un ayudante del alguacil del condado de Yuma dijo que solo unas pocas docenas de personas suelen llegar a esa hora de la noche. El jueves, hubo al menos un par de cientos.
Un grupo de 10 personas más corrió y se puso al final de la fila. Luego 10 más. Estaban sin aliento, jadeando por aire.
Un hombre de 21 años, una mujer de 19 y un niño de 8 años, hermanos huérfanos de Ecuador, caminaron hasta el final de la fila. El hombre, que pidió ser identificado por sus iniciales, JZG, hizo una mueca de dolor. La parte trasera de sus zapatos estaba doblada bajo sus talones. Algo se había metido dentro de un zapato y le cortó el pie.
Dijo que habían volado a Nicaragua y caminaron desde allí hasta la frontera debido a la inestabilidad política en su país.
“Tuvimos que emigrar”, dijo.
A través de las redes sociales supieron que para la medianoche del 11 de mayo “vencería la posibilidad de que los ecuatorianos ingresen aquí”, dijo.
“Afecta a todos, no solo a los ecuatorianos”, le corrigió su hermana.
No estaban seguros de lo que sucedería cuando llegaran al frente de la fila. Pero tenían la esperanza de poder solicitar asilo ya que aún no era medianoche. Se habían apresurado a llegar a tiempo.
De lo que no se dieron cuenta fue que el Título 42 había expirado una hora antes, a la medianoche, hora del Este.
Los redactores del Times, Andrea Castillo, informaron desde Somerton, Arizona, Patrick J. McDonnell, desde Ciudad Juárez, México, y Hamed Aleaziz, desde Healdsburg, California. La redactora del San Diego Union-Tribune, Kate Morrissey, informó desde Tijuana, México. Alexandra Mendoza, redactora del San Diego Union-Tribune en Español, contribuyó a este despacho.