LONDRES – La advertencia fue severa: no entren al agua. No por la marea. No por los tiburones. Por las aguas residuales.
Durante casi dos siglos, los remeros del Universidad de Oxford han competido con sus rivales cambridge en una competición que normalmente termina con los jubilosos miembros de la tripulación victoriosa saltando al río Támesis para celebrarlo.
Este año permanecerán lo más seco posible.
Después del descubrimiento de niveles elevados de E. coli en el río, se instó a los remeros a permanecer fuera del agua, cubrir cualquier herida abierta y lavarse en una estación de limpieza exclusiva al final.
La advertencia de los organizadores de la competición anual conocida como Carrera de botes Es el símbolo más llamativo del terrible y deteriorado estado de los ríos y costas de Gran Bretaña.
E. coli, que puede contraerse a partir de suministros de agua mal tratados, puede causar una variedad de síntomas que incluyen diarrea, calambres estomacales y ocasionalmente fiebre.
Según el servicio de salud británico, un pequeño número de personas también puede desarrollar la enfermedad. síndrome urémico hemolíticoque en ocasiones puede causar insuficiencia renal y la muerte.
Sin tratamiento
En los últimos años, las empresas privadas de agua en Inglaterra han enfrentado duras críticas por descargar aguas residuales y agua de lluvia en cursos de agua y playas. cuando llueve muchouna táctica que utilizan para evitar que el sistema retroceda.
Las empresas de agua en Inglaterra fueron privatizadas en 1989 y los críticos las acusan de pagar enormes sumas de dividendos a sus accionistas. sin hacer inversiones vital en infraestructura.
Si bien los activistas han destacado durante mucho tiempo el problema de la calidad del agua, pocos británicos hubieran esperado que la contaminación afectara la regata, un elemento fijo del calendario deportivo que atrae hasta 250.000 espectadores, así como una audiencia televisiva de millones, dicen los organizadores.
Los remeros de las dos antiguas universidades competirán el sábado por la tarde en el recorrido de 6,9 kilómetros a orillas del Támesis, la 169ª carrera masculina y la 78ª carrera femenina.
La primera regata tuvo lugar el 10 de junio de 1829 en Henley-on-Thames, al oeste de Londres, y lo ganó Oxford.
Sin embargo, durante los siguientes 25 años, las contiendas se desarrollaron de manera irregular y, a partir de 1836, en la capital nacional.
Se convirtieron en eventos anuales en 1856.
En 1927 se introdujo una regata de barcos para mujeres, pero sólo se celebró de forma intermitente hasta mediados de la década de 1960.
La nueva guía sigue a las pruebas del Támesis realizadas por River Action, una organización benéfica que hace campaña por vías fluviales más limpias.
Dijo que sus pruebas revelaron niveles de E. coli de hasta 10 veces mayor a las normas mínimas aceptadas para las aguas de baño.
Los sitios de prueba sugirieron que la fuente de contaminación procedía de Thames Water, la compañía de agua local, que estaba «desechando aguas residuales directamente en el río y sus afluentes», dijo River Action en un comunicado.
«Estamos en una situación trágica cuando los atletas de élite reciben orientación sanitaria antes de una carrera histórica en el río de la capital», dijo James Wallace, director ejecutivo de River Action.
«Nuestros resultados sobre la calidad del agua muestran lo que sucede después de décadas de negligencia por parte de una empresa de agua no regulada, Thames Water».
The Boat Race, empresa que organiza la regata y fue creada por el Fundación de remo de Oxford y Cambridgedijo que “a ella y a las universidades involucradas les encanta remar en el Támesis”, pero que “la calidad del agua es una preocupación constante”.
En un comunicado añadió: “Hemos implementado una serie de medidas de precaución este año para proteger la salud de nuestros atletas, incluida la orientación sobre cómo cubrir las heridas abiertas, el lavado regular de manos, una estación de limpieza en el área de meta y resaltar los riesgos de ingresar a la meta. agua.»
Sistema
La mayor parte de Gran Bretaña depende de un sistema de alcantarillado combinado que empuja tanto el agua de lluvia como los desechos humanos a lo largo del mismo conjunto de tuberías.
Cuando llueve mucho, a veces se permite a las compañías de agua descargar parte de ella en los ríos o en el mar para evitar que las tuberías se desborden, lo que podría causar que las aguas residuales se acumulen e inunden carreteras y casas. .
Los críticos acusan a las empresas de agua de derramar aguas residuales incluso en tiempo seco y, según cifras publicadas el miércoles, hubo un promedio de 1.271 derrames por día en toda Inglaterra el año pasado, en comparación con 825 en 2022.
En un comunicado, Thames Water, la empresa responsable, atribuyó la situación a “lluvias prolongadas superiores a la media en Londres y el valle del Támesis”.
Dijo que los rebosaderos estaban diseñados para funcionar automáticamente cuando la red de alcantarillado estaba a punto de verse saturada, de modo que las aguas residuales diluidas se vertieran a los ríos en lugar de fluir «de regreso a los hogares de las personas».
La empresa añadió que estaba «trabajando intensamente para que estos vertidos sean innecesarios» y había anunciado planes para modernizar una planta de tratamiento de aguas residuales, en el suroeste de Londres, «para tratar grandes volúmenes de aguas residuales entrantes y reducir la necesidad de desbordamientos durante las épocas de lluvia». » «.
Esto puede ser de poco consuelo para los remeros de este año, quienes saben que incluso si toman todas las precauciones recomendadas, la historia sugiere que no hay garantías de que puedan permanecer fuera del Támesis.
En 1912, ambas tripulaciones quedaron sumergidas debido al mal tiempo.
El hundimiento más reciente tuvo lugar en 1984, cuando el barco de los hombres de Cambridge chocó con una barcaza antes de comenzar la regata.
c.2024 La Compañía del New York Times