Cuando la línea ofensiva del primer equipo de Miami realizó ejercicios durante los primeros días de la práctica de primavera, lució dramáticamente diferente de lo que parecía cuando terminó la temporada regular contra Boston College el año pasado.
Dos de los titulares de los Hurricanes a partir de 2023, Javion Cohen y Matt Lee, están probando suerte en el draft de la NFL. Un tercer titular, el estudiante de segundo año Francis Mauigoa, estará fuera durante la primavera mientras se recupera de una lesión. Eso deja solo dos titulares en juego para la primavera: el tackle izquierdo Jalen Rivers y el guardia derecho Anez Cooper. Eso les da a los linieros nuevos y jóvenes la oportunidad de causar una buena impresión en el cuerpo técnico mientras compiten por puestos vacantes.
“Esperamos competencia”, dijo el entrenador de Miami, Mario Cristóbal. “Y esperamos que nuestros muchachos, de la manera correcta, adopten esa mentalidad de hierro con hierro. Sólo así vamos a mejorar: desafiándonos unos a otros y exigiendo”.
A principios del campamento de primavera, varios linieros nuevos o de reserva tuvieron la oportunidad de demostrar sus habilidades. Samson Okunlola, un prospecto de cinco estrellas de 2023 que participó en 30 jugadas antes de sufrir una lesión que puso fin a su temporada durante la semana de descanso de UM la temporada pasada, está sano nuevamente y compitiendo por un lugar.
“Se ve genial”, dijo Cristóbal. “Está 100 por ciento sano. Se recuperó hacia finales del año pasado. Tuvo una lesión justo durante la semana de descanso. Él está listo. Él está listo para ayudarnos. Está compitiendo por un lugar como todos los demás. Esperamos que tenga una gran primavera”.
Otros retornados, como Luis Cristóbal Jr., el sobrino del entrenador en jefe que participó en 66 jugadas la temporada pasada, han estado recibiendo repeticiones a principios del campamento de primavera.
“Siento que Lou siempre tuvo el potencial, pero sabes que Javion estaba aquí, así que siento que cuando Javion se fue y (Cristóbal) jugó en el juego de bolos, siento que asumió muy bien su papel”, dijo Cooper. “Ahora viene Lou y está tratando de ser un líder. Está tratando de hacer todo lo que puede hacer”.
Dos estudiantes de primer año, Nino Francavilla y Deryc Plazz, el transferido Zach Carpenter y el recién llegado a la universidad Markel Bell también están en el campus para el baile de primavera. Se están ganando los primeros elogios de los titulares de Miami.
«Se han dado cuenta muy rápido», dijo Cooper.
Bell se destaca entre el grupo, literalmente. Mide 6-8 y pesa 330 libras.
«Siento que va a estar bien», dijo Cooper. “Es muy largo, es muy duro. Está aprendiendo rápido. Es muy inteligente. Siento que si seguimos enseñándole bien, enseñándole cómo hacer todo, siento que le irá muy bien”.
Lo más probable es que Carpenter ocupe el lugar de Lee en el centro después de que Lee se declarara para el draft de la NFL luego de su única temporada en Miami. Rivers dijo que no quería comparar las personalidades de los dos centros, pero dijo que la transferencia de Indiana se está intensificando al principio de su mandato en la UM.
“Es más tranquilo y silencioso, pero hace su trabajo. Él se comunicará”, dijo Rivers. «Eso es lo que necesitamos: un líder en la posición central, y él está haciendo un gran trabajo en este momento ocupando ese lugar».
Los jugadores que regresan también podrían mezclarse para conseguir la mejor combinación posible de linieros en el campo al mismo tiempo. La versatilidad de Rivers podría significar que lo cambien de tackle izquierdo, donde jugó la temporada pasada, a guardia izquierdo, donde jugará en 2022.
“Ya me conoces, no tengo una (posición) favorita”, dijo Rivers. “Me has visto como guardia izquierdo, tackle izquierdo… A veces juego en el lado derecho. Ahora mismo todo el mundo me pregunta: ‘¿Cuál es tu favorito?’ Ahora mismo soy tackle izquierdo, así que eso es lo que voy a priorizar ahora”.
Independientemente de su posición esta temporada, Rivers se ha convertido en un líder veterano en la línea. En su segundo año en la ofensiva de Shannon Dawson, Rivers está utilizando su experiencia para ayudar a los recién llegados.
«Es fantástico conocer la ofensiva para poder enseñar a los muchachos detrás de mí y ser ese líder», dijo Rivers. “Ya sé lo que hago. Tengo que…
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