Sublime. Un fantástico gol de Xavi tras un exquisito pase de Ronaldinho dio al Barça una gran victoria en el Bernabéu. “La Liga está viva”, explicó este diario. El 25 de abril de 2004, hace 20 años, el conjunto azulgrana dirigido por Frank Rijkaard llegaba al Bernabéu en una situación límite. A falta de cinco jornadas, Valencia y Madrid sumaban 70 puntos, con el Barça tercero, a siete de distancia. [Nota comparativa: ahora son ocho los que lleva el Madrid, uno más, pero en cambio quedan aún siete jornadas].
Aquel Madrid-Barça fue el primero de Rijkaard en el Bernabéu. El primero de la nueva presidencia de Joan Laporta. El primero para Ronaldinho como nuevo factor ilusionante para el barcelonismo. Y contra pronóstico acabó 1-2. Después de que Solari marcara (54), Kluivert empató (58) y decidió un gol de Xavi en el minuto 85. “Ronaldinho levanta el balón y Xavi, sin mirar a portería, lo hace pasar por encima de Casillas. El toque de Raúl Bravo en la línea no le impide entrar”, resumió. la vanguardia.
A falta de cinco jornadas para el final, el Madrid tenía siete puntos de ventaja y acabó dos por debajo de los de Rijkaard.
El Barça no ganaba en el Bernabéu desde noviembre de 1997, más de seis años antes. El brillante pase de cuchara de Ronaldinho, la inteligencia de Xavi entrando al hueco y su toque casi de espuela con el pie derecho ante Casillas son un prodigio de elegancia y eficacia. Es fácil comprobarlo en Internet.
El Madrid contaba con Carlos Queiroz en el banquillo y con la corte de galácticos de Florentino Pérez: Figo, Beckham y Zidane. Ese día Ronaldo falló, lesionado. Pero también jugaron Casillas, Raúl, Roberto Carlos y Guti. Por el lado azulgrana, con Víctor Valdés en la portería, se alinearon Reiziger, Puyol, Oleguer, Van Bronckhorst; Xavi, Cocu, Davids; Overmars, Ronaldinho y Saviola. Motta, Luis Enrique y Kluivert entraron en la segunda parte.
El clásico de 2004 se disputó el día del 57 cumpleaños de Johan Cruyff, quien escribió: “Aún no había terminado el partido y el teléfono de mi casa no dejaba de sonar, eran amigos que en muy diferentes partes del mundo me llamaban para felicitarme no”. sólo por la victoria, sino por la forma en que se jugó este juego”. En su artículo semanal sobre la vanguardia, Cruyff destacó el altísimo ritmo de movimiento del balón y dividió el partido en tres bloques. En el primero, que duró media hora, ninguno de los equipos se desgastó ni sufrió grandes sustos. Luego vino un disparo lejano que Valdés no pudo parar “y el Madrid se angustió, se mostró fuerte y el Barça empezó a dudar. Hizo lo peor que pudo hacer, defender demasiado cerca de Valdés. Se había abierto el segundo acto”. En ese periodo el Madrid supo marcar goles y el Barça “salvó lo insalvable”, apuntó Cruyff. Luego llegó el gol del Madrid, «que puso fin a más de veinte minutos de demostración de poder». Pero el Barcelona empató “casi sin haber hecho nada para empatar”. El Madrid sintió este golpe «tanto que probablemente Figo acabó expulsado por el momento de tensión que vivía todo el equipo blanco».
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Paréntesis. En el minuto 68, con 1-1, Figo vio la segunda tarjeta amarilla por una durísima entrada a Puyol, que tuvo que ser sustituido y estuvo tres semanas de baja, hasta el 16 de mayo. En la temporada anterior el Barça-Madrid de la Se había jugado al cochinillo.
Cruyff continúa: “El tercer acto estaba en marcha y el Barça jugó sus cartas a la perfección, movió el balón y al final se llevó el premio con un golazo de Xavi y desaprovechó incluso la oportunidad de darle la vuelta al balón. promedio objetivo con los blancos” (En la ida, en el Camp Nou, idéntico 1-2. Aquel día el que faltaba era Ronaldinho). Con esta victoria quizás inesperada, el Barça, en plena reacción, llevaba ya 16 partidos de Liga sin perder. Y Cruyff concluyó: “Quedan cuatro partidos de una Liga que lo tiene todo por decidir”.
Nada más sonar el pitido final, Luis Enrique se dirigió al público y levantó los brazos “en señal de alegría y vendetta”, explicó gráficamente Juan Bautista Martínez en estas páginas.
Con la victoria hace 20 años, el Barcelona, que había llegado a estar a 18 puntos del Madrid, se quedó a sólo cuatro puntos y tuvo tiempo de cerrar la competición con dos puntos de ventaja sobre un rival desquiciado tras aquel empate 1-2, en la jornada que el título estaba en juego. Además, el Barça se convirtió en el rival que más veces había ganado en campo blanco, 13 veces, en Liga, dejando atrás los 12 triunfos del At. Madrid y Atlético. Veinte años después, esta estadística se ha disparado y ya son 23 las victorias del Barça en el campo del Madrid en Liga.
El Madrid galáctico ya había perdido la final de Copa contra el Zaragoza en marzo (2-3, en Montjuïc), había caído en cuartos de final de la Champions (ante el Mónaco de Giuly y Morientes) a principios de abril y no fue capaz de sumar ni un solo gol. más puntos en los últimos cuatro días. El fracaso de Queiroz fue estrepitoso.
Y dos apuntes finales: la Liga la ganó el Valencia, con el Barça segundo, pero anunciando el futuro: las dos siguientes se disputarían en el Camp Nou. ¡Ah! y Figo… le quitaron una tarjeta y pudo alinearse sin problemas en los últimos cuatro días.
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