La UE se convirtió en el bloque comercial más grande del mundo en una era de globalización que se adaptaba a su formulación de políticas basada en reglas.
Ahora se enfrenta a un mundo en el que el comercio es una herramienta de poder desnudo, con Estados Unidos preparados para forzar términos favorables con aranceles arbitrarios, controles de exportación y amenazas: el mundo de «Don Corleone Trump» como John Clarke, ex jefe de la delegación de la UE a la OMC, lo llama.
Una forma rápida de eliminar los aranceles, dijo Trump en abril, sería que la UE compre $ 350 mil millones de gas natural licuado y cierre el déficit comercial con los Estados Unidos. El hecho de que la UE no pueda absorber tanto se pasó por alto. En 2024, las exportaciones de GNL de EE. UU. A la UE fueron de alrededor de $ 13 mil millones y cumplieron la mitad de su demanda, según la Universidad de Columbia.
Trump ha golpeado a la UE con una volea de tarifas desde su inauguración en enero. Los llamados aranceles recíprocos del 20 por ciento se han reducido a la mitad hasta julio para dar tiempo a las conversaciones. Pero los gravámenes del 25 por ciento sobre el acero, el aluminio y los automóviles permanecen vigentes cuando Trump se enrolla contra la UE por no comprar suficientes productos estadounidenses.
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El presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, cuyo cuerpo dirige la política comercial, tiene que acorralar a 27 estados miembros nerviosos detrás de una posición conjunta mientras ejecuta conversaciones con los EE. UU. Y evitar una nueva recesión para una economía que ya está luchando.
Ella ha favorecido una estrategia triple desde el principio. Primero, negocie con Trump y tome represalias cuando eso no funciona. En segundo lugar, profundice los lazos comerciales con otros países para proporcionar mercados alternativos para los exportadores de la UE. Tercero, reduzca las barreras en el mercado interno.
Mario Draghi, el ex primer ministro italiano que fue autor de un informe histórico sobre la competitividad de la UE, citó el FMI estima que las barreras equivalen a aranceles del 45 por ciento para la fabricación y el 110 por ciento para los servicios.
«El mercado único al final es el puerto seguro para nuestras empresas», dijo Von der Leyen a The FT a principios de este mes. «Así que nos estamos deshaciendo de las barreras internas».
El presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, tiene que acorralar 27 Estados miembros detrás de una posición conjunta © Yves Herman/Reuters
Nada de esto es fácil. Si fuera, ya habría sucedido. Pero la conmoción de Trump puede obligar a los políticos a hacer lo impensable.
En diciembre, la UE finalmente consiguió un acuerdo con Mercosur, el bloque comercial que incluye a Brasil y Argentina. Durante cinco años, Bruselas no había podido tinta un acuerdo acordado en principio en 2019 debido a la oposición nacional.
Los activistas verdes querían compromisos vinculantes para proteger la selva tropical, mientras que los agricultores querían evitar las importaciones baratas.
Pronto siguió un acuerdo actualizado con México.
Es probable que las discusiones con Australia, que terminaron en 2023 sobre las exportaciones de carne de res, se reiniciarán pronto, dijeron funcionarios de la UE al FT.
La UE también está acelerando conversaciones con India, Tailandia, Malasia, Indonesia y Filipinas. En abril acordó negociar con los EAU.
Está trabajando en un acuerdo veterinario con el Reino Unido que mejoraría los flujos comerciales. Y Von der Leyen ha discutido una cooperación más estrecha con el acuerdo integral y progresivo de 12 miembros para la Asociación Transpacífica (CPTPP) con los primeros ministros de Nueva Zelanda y Singapur.
Tienes que negociar con una pistola sobre la mesa incluso si no la usas
La UE ya tiene la red de acuerdos comerciales más grandes del mundo, con 74 países. Alrededor del 44 por ciento de su comercio estaba cubierto por estos arreglos preferenciales, según un informe de la Comisión Europea de 2023.
Pero recientemente ha tenido problemas para concluirlos, ya que los ambientalistas se unen con los agricultores para evitar las importaciones del mundo en desarrollo
Aunque el bloque vende más de € 64 mil millones más de productos AgriFood de los que compra, los negociadores comerciales están limitados en cuánto acceso para el pollo, la carne y el azúcar pueden otorgar a los socios comerciales después de grandes protestas por parte de los agricultores en los últimos dos años.
París, Viena y La Haya aún no han respaldado el acuerdo de Mercosur, diciendo que necesitan una mayor protección para los agricultores, aunque contiene un mecanismo para ahogar las importaciones si interrumpen el mercado.
Los negociadores comerciales están limitados en cuánto acceso pueden otorgar socios comerciales de Agrifood después de grandes protestas por parte de los agricultores © Oliver Chassignole/AFP a través de Getty Images
Sabine Weyand, el principal funcionario comercial de la UE, admitió recientemente que algunas reglas verdes habían alienado a socios comerciales. Bruselas ya ha retrasado una ley de deforestación que habría prohibido importaciones de aceite de palma y madera de países con los que estaba negociando, como Brasil e Indonesia.
«Pensamos que podríamos establecer los estándares para el resto del mundo», dijo. «Lo que necesitamos es un enfoque más cooperativo donde decimos que tenemos que estar de acuerdo en los objetivos. Tenemos que dejar espacio para diferentes formas de llegar allí».
Sin embargo, las autoridades dicen que este nuevo enfoque no tiene el respaldo completo de la Comisión y muchos Estados miembros. El bloque deberá moverse rápido. Según Ing Bank, aproximadamente el 2 por ciento del PIB de la UE depende de la demanda de los Estados Unidos. Con tarifas del 20 por ciento, los volúmenes a los EE. UU. Decinarían en aproximadamente un 15 por ciento, reduciendo el PIB en un 0.3 por ciento a corto plazo.
Irlanda, Alemania e Italia, que tienen grandes excedentes con los Estados Unidos, se verían más afectados.
«Las exportaciones más bajas, la mayor competencia de las importaciones asiáticas y la mayor incertidumbre conducirán a mayores inversiones y aumentos salariales, lo que puede conducir a algunas pérdidas de empleos en Europa», dijo el banco en una nota. «Estos efectos negativos se sentirán en 2025 y 2026».
Si la UE representa, eso reduciría aún más el tamaño de la economía.
Todavía podría llegar a eso. La Comisión ha dicho que no estaba claro qué querían Estados Unidos para que reduzca los aranceles, y se les ha dicho a los funcionarios de la UE que al menos algunos de ellos permanecerán.
Algunos ya están presionando para que la UE use su instrumento anti-coerción por primera vez, lo que permitiría medidas contra los servicios, donde Estados Unidos tiene un excedente.
«Nuestra única salvación radica en la acción colectiva. En el patio de la escuela, cuando hay un matón, todos tienen que mantenerse unidos», dice un diplomático de la UE.
Pero, el diplomático agrega: «Tienes que negociar con una pistola sobre la mesa incluso si no la usas».
Sin embargo, mantener la unidad puede significar diluir la respuesta. Italia, Irlanda y Francia presionaron fuertemente para reducir el alcance de las represalias iniciales, temiendo que Trump subiera la apuesta.
Clarke, el ex jefe de la delegación de la UE a la OMC, dice que Bruselas debería coordinar su respuesta con otros socios.
«Creo que fue un error para la UE suspender sus medidas de represalia muy limitadas», dice Clarke. «Trump tomó esto como un signo de debilidad y división entre los Estados miembros de la UE y como resultado endurecerá su enfoque».
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