CLEARWATER — Dos propietarios vendieron una torre de oficinas y otras siete propiedades a empresas administradas por el desarrollador Moisés Agami en un acuerdo que amplía el control del centro de la ciudad por parte de los miembros de la Iglesia de Scientology.
Agami es un antiguo feligrés de Scientology, y los vendedores, Daniels Ikajevs y Festus Porbeni, estaban entre los últimos propietarios privados en el centro de la ciudad que no estaban conectados a la iglesia.
La transacción ocurrió el martes, según los registros de propiedad.
Ikajevs vendió su edificio de oficinas de 11 pisos, dos edificios comerciales de Cleveland Street, tres estacionamientos y el espacio comercial del primer piso en el condominio Waters Edge a dos compañías de responsabilidad limitada administradas por Agami. Porbeni también vendió su única tienda en Cleveland Street a una empresa Agami en una transacción combinada con Ikajevs.
Las empresas de Agami pagaron 57,75 millones de dólares en efectivo por los paquetes, según muestran los registros.
Las ventas dejan el corazón del centro de la ciudad alrededor de la costa con solo siete propietarios de propiedades comerciales que no están asociados con Scientology o el gobierno.
Vienen mientras la administradora de la ciudad, Jennifer Poirrier, continúa conversaciones con representantes de la iglesia para un posible acuerdo para activar algunas de las más de 200 propiedades del centro de la ciudad compradas desde 2017 por entidades vinculadas a Scientology.
Las compañías de responsabilidad limitada operadas por miembros de la iglesia han gastado alrededor de $221 millones para adquirir el terreno, casi todo en efectivo, según un análisis de los registros de propiedad del Tampa Bay Times. La gran mayoría de esos edificios, escaparates y lotes han permanecido vacíos mientras la ciudad invierte agresivamente para revitalizar el centro.
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La ciudad gastó $84 millones para renovar el parque Coachman frente al mar y construir la sala de conciertos The Sound el verano pasado.
El gobierno de Clearwater se mudó al sexto piso de la One Clearwater Tower de Ikajevs para oficinas temporales en 2019 después de desalojar el antiguo Ayuntamiento para liberarlo para su remodelación. Poirrier confirmó que los cuatro años restantes del contrato de arrendamiento en 600 Cleveland St. se transferirán a la compañía de Agami mientras se construye un nuevo Ayuntamiento.
Ni Agami ni el portavoz de Scientology, Ben Shaw, respondieron a preguntas sobre los planes para las propiedades.
Ikajevs y Porbeni, sin embargo, atribuyen su decisión de vender no al control de la iglesia sobre el centro sino a las frustraciones por lo que llaman la falta de visión y la inestabilidad de la ciudad en los últimos años. Ikajevs dijo que la inversión de la ciudad en el parque costero fue «demasiado pequeña y llegó tarde».
«No creo que el mercado esté muy entusiasmado con las cosas que la ciudad de Clearwater está haciendo realmente», dijo. “En algún momento, hay más razones para irse que quedarse. Simplemente hay demasiadas decepciones en el centro y en los líderes”.
El alcalde Bruce Rector, que asumió el cargo el lunes, dijo que la ciudad está haciendo todo lo posible para llevar la actividad al centro, pero que el control de vastas secciones por parte de la Cienciología y sus feligreses es un desafío. Dijo que la ciudad está buscando soluciones, como su plan para reconstruir alrededor de una docena de propiedades del condado de Pinellas si el condado finaliza un plan para trasladar las operaciones fuera del centro.
“No creo que nadie pensara que simplemente construir The Sound y el parque iba a activar el interruptor”, dijo Rector. «Probablemente seguirá siendo una conversación difícil conseguir que los miembros (de Scientology) activen sus propiedades, y vamos a seguir trabajando en eso, pero en lo que debemos centrarnos es en lo que podemos controlar».
Ikajevs comenzó a comprar sus propiedades en 2012 con el objetivo de que la “pizarra en blanco” del centro de la ciudad atrajera a más inversores. En 2019, completó los espacios de trabajo Ring en el tercer piso de su torre de oficinas en 600 Cleveland St., un costo de $2.2…