Este artículo es parte de la guía de FT Globetrotter sobre Hong Kong.
Si bien Hong Kong ha experimentado cambios trascendentales desde su entrega en 1997, la mezcla de las culturas británica y china está arraigada en el ADN de la ciudad. La identidad local no es ni británica ni china, difícil de sustituir o borrar, y distintiva de su lugar.
Pocas cosas simbolizan mejor la fusión de sabores de Hong Kong que los restaurantes locales conocidos como cha chaan tengs, o “restaurantes de té”. Estos humildes cafés sirven una mezcla de productos importados occidentales (las tostadas francesas son populares) junto con platos chinos como pescado salado y arroz frito con pollo, y una amplia gama de inventos locales que combinan los dos que sería difícil encontrar en cualquier otro lugar, como la omnipresente sopa de macarrones con jamón. También se caracterizan por su servicio eficiente y sencillo y su atmósfera frenética y caótica, atributos típicos de la vida en Hong Kong, donde cada minuto es precioso y contado.
El predecesor del cha chaan teng es el bing sutt, o sala de hielo. Originarios de Guangzhou en la década de 1880, eran lugares para disfrutar de refrigerios fríos y su popularidad se atribuía en gran medida a la afluencia de expatriados occidentales. El cha chaan teng fue producto de esa creciente demanda y ofreció una alternativa asequible a la cocina más opulenta de los gobernantes coloniales británicos. Hoy en día, el cha chaan teng es el lugar donde los trabajadores comparten mesa con banqueros y abogados. Su comida se ha convertido en lo que es un inglés completo en Inglaterra o una hamburguesa en Estados Unidos: comida reconfortante para las masas.
En un reciente regreso a Hong Kong, mi lugar de nacimiento, volví a visitar algunos de mis cha chaan tengs favoritos. Algunos eran restaurantes icónicos y viejos lugares cuando yo era niño, y otros descubrimientos más recientes. Todos son únicos y deliciosos a su manera.
Lan Fong Yuen (蘭芳園)
Calle Gage 2, centro
Bueno para: Té con leche “medias de seda”, la firma de la casa durante más de 70 años y fácilmente uno de los mejores de la ciudad
No tan bueno para: Aquellos que buscan una experiencia cha chaan teng más amigable. Encontrarás lugareños en Lan Fong Yuen, pero también suele estar lleno de turistas y conseguir una mesa puede ser un desafío.
Precios: HK$60-$120 ($7,70/£6–$15,40/£12) por comida
Horarios de apertura: De lunes a sábado, de 7.30 a 18.00 horas
Para su información: El panecillo de chuleta de cerdo, una importación de la cercana Macao derivada de las bifanas portuguesas, es algo que debes probar.
Sitio web; Instrucciones
Tostada francesa de Lan Fong Yuen 
Preparar té con leche ‘medias de seda’
Es difícil hablar de cha chaan tengs sin mencionar el que posiblemente sea el más famoso de todos: Lan Fong Yuen. Situado en una de las empinadas laderas de Central, abrió sus puertas en 1952 y es el restaurante de té más antiguo que existe en la actualidad. Debido a su historia, se esperan largas colas casi a cualquier hora del día y la aglomeración puede ser abrumadora.
Lo primero que ves es una choza bastante destartalada que bloquea la entrada, donde los camareros están ocupados sirviendo latas de leche evaporada y condensada en tazas de té negro. Lo que distingue al té con leche al estilo de Hong Kong es su método de preparación único: el té negro se filtra repetidamente a través de una bolsa de tela similar a una media hasta ocho veces, creando una infusión extrafuerte, óptima para endulzar. Como dice el propietario, Lam Chun-chung: “Preparar té con leche es una profesión”.
‘Posiblemente el cha chaan teng más famoso’: Lan Fong Yuen
Lo visité en un día sofocantemente caluroso de abril, pero no pude resistirme a pedir la tostada francesa: un clásico de cha chaan teng, frito y cubierto con una gruesa porción de mantequilla derretida. Suave por dentro y crujiente por fuera, es el epítome del capricho. Sugiero acompañarlo con yuen yeung, otra bebida canto-occidental muy querida, que Lan Fong Yuen afirma haber inventado. Esta mezcla de café preparado con té negro, leche y azúcar es un estimulante perfecto para el desayuno.
Bing Kee Cha Dong (炳記茶檔)
5 Shepherd Street, Tai Hang
Bueno para: Aquellos que buscan un cha chaan teng de la vieja escuela.
No tan bueno para: Asientos cómodos. Comer al aire libre en Bing Kee en verano puede ser una experiencia sofocante
Precios: Calcula 50 HK$ (6,50 $/5 £) por comida.
Horarios de apertura: De martes a domingo, de 7 a. m. a 3 p. m.
Para su información: Bing Kee no acepta cartas. Acepta aplicaciones de pago chinas o recuerda llevar efectivo.
Sitio web; Instrucciones
Bing Kee se remonta a la década de 1950.
Crecí en el distrito de Tai Hang, por lo que, naturalmente, ocupa un lugar muy querido en mi corazón. Cada vez que vuelvo a la ciudad, camino por las estrechas calles del barrio en busca de una comida abundante que me haga sentir como en casa. Lo encuentro en Bing Kee. Si bien la zona está experimentando un resurgimiento impulsado por la gentrificación, con nuevas construcciones en marcha y la llegada de cafés y bares de vinos independientes, Bing Kee ha resistido la prueba del tiempo durante unos 70 años.
El ramen de cerdo característico de Bing Kee
Aquí, la comida se prepara en una choza de hojalata y se lleva a las mesas que llenan los callejones, alineadas contra edificios viejos y a veces en decadencia. Los comensales se sientan en taburetes de plástico, sorben el característico ramen de cerdo de Bing Kee y beben té con limón o con leche (entre los mejores de la ciudad). En mi visita, pedí ramen con sangre de cerdo, calamares al curry y salchicha roja, un manjar claramente cantonés que era un recordatorio picante y sabroso de mi hogar. Combiné los fideos con mantequilla de maní y tostadas de leche condensada, otro alimento básico del cha chaan teng y uno de mis favoritos.
Cocina del alma (四寶食堂)
Tienda 1-3, G/F Siu en Plaza, 482 Jaffe Road, Causeway Bay
Bueno para: Un ambiente local (es frecuentado casi exclusivamente por habitantes de Hong Kong) en una ubicación céntrica y muy conveniente.
No tan bueno para: Una experiencia gastronómica tradicional.
Precios: HK$50-$100 por comida
Horarios de apertura: Todos los días, de 7 a. m. a medianoche
Para su información: Soul Kitchen ofrece una variedad más amplia de platos que sus homólogos más tradicionales. Sus ofertas creativas incluyen fideos instantáneos revueltos con aceite de cebolleta con muslo de pollo en salsa suiza y macarrones con carne de res en sopa de tomate, miso y papa.
Sitio web; Instrucciones
‘Una parada habitual cuando estoy en Hong Kong’: Soul Kitchen
No muy lejos de Tai Hang se encuentra Causeway Bay, el principal distrito comercial de Hong Kong. Escondido entre colosales centros comerciales e imponentes rascacielos se encuentra Soul Kitchen, un cha chaan teng de estilo moderno que abrió hace apenas unos años. Esto es lo más local posible: muy apreciado por los hongkoneses conocedores. Se ha convertido en una parada habitual para mí siempre que estoy en la ciudad.
La versión de Soul Kitchen de los platos básicos de los restaurantes de té, como los huevos revueltos (vistos aquí con un vaso de hielo de frijoles rojos). . .
. . . lo han hecho particularmente popular entre los hongkoneses
Soul Kitchen se ha ganado elogios por su plato de huevos revueltos con arroz con salsa XO. Es una combinación ingeniosa de una forma china de preparar proteínas con un aderezo occidental. A los ricos y cremosos huevos revueltos, los chefs añaden gambas, una abundante dosis de salsa de soja dulce y una cucharada de salsa XO, una pasta de chile con sabor a umami hecha de gambas secas, vieiras y pimientos. Vertido sobre arroz humeante, es un deleite para la vista y una sensación para saborear.
Otro plato destacado es el helado de frijoles rojos, una bebida de postre hecha con frijoles adzuki, almíbar ligero de azúcar de roca y leche evaporada. Fresco, dulce y muy refrescante, es otro que debes probar. Pero Soul Kitchen es también un excelente lugar para observar una muestra representativa de la sociedad de Hong Kong. Atrae a comensales de todos los ámbitos de la vida, es donde la clase converge, el estatus se disuelve y, por un breve momento, todo lo relevante es la comida que tenemos ante nosotros y que amamos cuando crecimos.
Waso Café (華嫂冰室)
272 Jaffe Road, Wan Chai y otros lugares
Bueno para: Té de la tarde. El bollo de piña de Waso es un snack típico para una pausa en la oficina
No tan bueno para: Servicio paciente y amigable. La ubicación en Wan Chai suele ser agitada, por lo que los camareros están muy ocupados.
Precios: 40-100 dólares de Hong Kong
Horarios de apertura: Todos los días, de 8:00 a 20:30 horas
Para su información: Waso es una cadena y tiene múltiples ubicaciones en la isla de Hong Kong, Kowloon y los Nuevos Territorios.
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Waso Cafe es un buen lugar para tomar el té de la tarde.
Pan de piña de Waso con chuleta de cerdo
Waso Cafe es una parada popular para los entusiastas del cha chaan teng en el bullicioso barrio de Wan Chai, donde hay una gran concentración de lugares similares. Los lugareños acuden hasta aquí por su oferta estrella: los panecillos de piña. Inspirados en la concha mexicana, el melonpan japonés y los pasteles portugueses, son suaves por debajo pero crujientes por encima, con una gruesa capa exterior de masa de azúcar. A los comensales les encanta untarlos con mantequilla fría, que el calor del pan derrite lentamente. Otra opción es añadir una chuleta de cerdo o jamón.
‘Quizás el mejor ejemplo del Hong Kong que llamo hogar’: Waso Cafe
Pero no todo son los bollos. Waso también prepara deliciosos platos de arroz y fideos, que incluyen carne de cerdo asada con arroz frito, arroz con pechuga de res con rábano blanco y fideos de arroz con hígado de res y cerdo. Todos ellos son excelentes ejemplos de la auténtica y abundante cocina de Hong Kong.
Frenético, dinámico y lleno de vida, Waso es una buena representación de Hong Kong en su forma más sencilla. En una ciudad en constante evolución y adaptación, quizás sea el mejor ejemplo del Hong Kong que llamo hogar.
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