El número oficial de personas que murieron después de sufrir lesiones pulmonares relacionadas con el uso de bolígrafos y cigarrillos electrónicos ha aumentado a 64.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Dijeron que las muertes han sido confirmadas en 28 estados y el Distrito de Columbia a partir del 4 de febrero. Cuatro de esas muertes ocurrieron en las últimas tres semanas, y actualmente hay más muertes bajo investigación.
Un total de 2,758 hospitalizaciones han sido reportadas a los CDC de los 50 estados, y D.C., Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
La agencia federal ahora se refiere a estas lesiones como EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de productos de cigarrillos electrónicos o vaping).
Aunque el número de muertes ha aumentado a más de cinco docenas, los CDC dicen que las visitas al hospital de emergencia por enfermedades relacionadas con el vapeo están disminuyendo desde que alcanzaron su punto máximo en septiembre.
Sin embargo, algunos investigadores dicen que continúan viendo un flujo constante de pacientes que llegan con lesiones pulmonares después de vapear.
La Dra. Laura Crotty Alexander, neumóloga de la Universidad de California en San Diego, que ha estado estudiando los efectos de los cigarrillos electrónicos desde 2013, dijo que todavía recibe pacientes que padecen EVALI.
«Cuando miro los números en el sitio web de los CDC, parece que ha habido una gran caída [in EVALI cases] desde octubre. No estoy convencido de que eso sea exacto «, dijo Alexander a HuffPost, y agregó que atiende a al menos dos pacientes con estas afecciones por semana en la Facultad de Medicina de UCSD.
«Todavía estamos viendo tantos casos aquí [in San Diego],» ella añadió. «No creo que haya terminado todavía».
En noviembre, los CDC identificaron el acetato de vitamina E, un ingrediente agregado a algunos productos de vapeo que usan THC, el químico en la marihuana que produce un «alto», como un posible culpable de las enfermedades y muertes.
En su sitio web, los CDC señalan que el ingrediente, un aceite, está «fuertemente vinculado» al brote.
«Se ha encontrado acetato de vitamina E en muestras de productos probados por la FDA y laboratorios estatales y en muestras de fluidos pulmonares de pacientes probados por los CDC de estados geográficamente diversos», escriben los CDC.
Los CDC ahora recomiendan que los fabricantes y usuarios de vape se abstengan de agregar acetato de vitamina E a cualquiera de sus productos.
A Alexander le preocupa que la sensación de urgencia que rodea los peligros de los productos de vape desaparezca rápidamente mientras persistan los riesgos para la salud.
«Los pacientes con EVALI pueden enfermarse increíblemente», dijo, y agregó que el tratamiento a veces requiere procedimientos altamente invasivos, incluidos los trasplantes de pulmón.
«Además, algunos pacientes mueren a los dos o tres días de haber sido dados de alta del hospital, lo cual es aterrador», dijo Alexander a HuffPost.
Y aunque los CDC han identificado el acetato de vitamina E como un ingrediente problemático en los productos de vaporizador, Alexander dijo que muchos de sus pacientes todavía usan productos que contienen vitamina E.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) impuso una prohibición a nivel nacional de los productos de vapeo que contienen saborizantes dulces, de menta o de frutas en un intento de hacer que los productos de vapeo y los cigarrillos electrónicos sean menos atractivos para los menores a principios de enero.
Entre los 2,668 casos de enfermedad pulmonar reportados por los CDC al 14 de enero, el 52% incluyó pacientes de 24 años o menos.
Quince por ciento de esos casos involucraron pacientes que tenían 18 años o menos.
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