Dimitri Bobkov intenta seguir el ritmo de un merengue que suena en una gasolinera de Margarita, una isla de Venezuela que visitas por primera vez como miles de rusos que encontró en este país un paraíso lejos de la guerra en Ucrania.
Bobkov se echa a reír cuando sus guías turísticos venezolanos lo animan a bailar en «trencito».
«Tuve la suerte de celebrar mi cumpleaños aquí en Venezuela, que fue muy inesperado y agradable», dijo a la AFP la profesora universitaria de 31 años, que llegó hace 10 días. «Aquí me gusta la gente, la comida, la naturaleza, el clima. Creo que tal vez en otra vida estuve en Venezuela”.
Dimitri aprovechó la conexión directa de la aerolínea rusa Norwind entre Moscú y Margarita, como parte de un acuerdo entre estos países aliados.
Más económico
La ruta fue reactivada el 2 de octubre después de una interrupción de siete meses debido a la invasión rusa de Ucrania.
«Bienvenido» escrito en ruso se lee en la pista del aeropuerto internacional de Margarita, a donde han arribado en los últimos dos meses casi 3.000 turistas procedentes de Rusia, convirtiéndose en el principal mercado de esta isla que en su día fue referencia turística en el Caribe.
Después de la invasión de Ucrania, que comenzó hace nueve meses, Los rusos tienen limitaciones de viaje. Incluso hubo que modificar la conexión con Venezuela para evitar sobrevolar el espacio aéreo restringido por las sanciones de Estados Unidos, Europa y Canadá.
«Con mucho, lo más difícil es una guerra», dice Ekaterina Dolgova, una vendedora de material médico de 39 años, quien sin embargo sostiene que aunque las medidas punitivas contra su país traen «dificultades», «decir que es una pesadilla y un horror, no».
Ekaterina es una excepción dentro del grueso de los turistas de Margarita que evitan por completo hablar del conflicto armado por miedo a meterse en problemas. Los más acérrimos partidarios del presidente ruso, Vladimir Putin, sostienen que al presidente «todo le va bien»… pero aún eligen no declarar.
Ekaterina eligió Venezuela por recomendación de su hermana que trabaja en el sector turístico. «No hay muchos destinos disponibles para Rusia en este momento (…), es difícil encontrar lugares de vacaciones».
Entre sus opciones estaba Egipto, país que ha visitado dos veces, pero decidió descartarlo porque el trato a los rusos «ha cambiado» después de la invasión y ya «no es cómodo».
Margarita se ha convertido en un destino atractivo por su conexión directa –14 horas de vuelo– y por ser más accesible: es mas «barato» por ejemplo que ir a Sochiun lugar de veraneo en el sur de Rusia, dice Sergei Katch, quien pagó más de $3500 por un paquete de 12 días.
Su esposa Irina, de 50 años, es impresionado con cactus y pelícanos, así como el mar turquesa y la arena blanca. “Qué colores tan vivos”, se expresa durante un viaje en jeep tipo safari a una zona despoblada de Margarita, cargada de esta árida vegetación, lejos de los grandes hoteles.
No deja de hacer fotos.
En ruso
El recorrido forma parte del paquete turístico que adquirieron en una agencia rusa que opera en alianza con otra de Venezuela. Está Dimitri, así como Sergei, que aprendió a decir «Te amo Venezuela» en español, idioma que, como la mayoría de los rusos, no habla.
El inglés tampoco y la comunicación es ayudada principalmente por un traductor de teléfono celular.. El guía turístico habla ruso. y en cada estación cuenta la historia de los cerros, montañas y playas de esta zona.
Mientras tanto, otro guía les sirve un ron venezolano.
Los turistas rusos normalmente se alojan en hoteles que incluyen servicios de alimentación, muchos de ellos dedicados a «rusificar» sus servicios, con avisos en ruso y al menos un intérprete. Normalmente no salen sin guía para evitar ser blanco de la delincuencia.
El auge de este turismo ha tenido un impacto «directo» en la economía de Margarita, explica Viviana Vethencourt, presidenta de la Cámara de Turismo del Estado de Nueva Esparta, que abarca esta y otras dos islas. No hay estadísticas, pero asegura que se empiezan a ver «mejoras».
Nacarid, comerciante de joyas y ropa de playa, intenta negociar con una rusa, que con carteles le pide que rebaje el precio a la mitad. Ella perdió la venta: «Son muy regateadores»él se queja.
Sin embargo, acepta, «sí vende, no tanto como antes», en la época dorada de la isla, llena de turismo europeo y norteamericano, entonces consternados por años de crisis económica y política.
El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ve al turismo como «el arma secreta» de la economíaque muestra tímidos signos de recuperación tras años de recesión e hiperinflación, y firmó un acuerdo con Rusia, fuerte aliado, para recibir unos 100.000 turistas hasta el 31 de diciembre.
Los paquetes incluyen opciones para visitar también el Parque Nacional Canaima, con la cascada más alta del mundo; la isla de Coche, también en Nueva Esparta; o Caracas, donde Dimitri por ejemplo fue al mausoleo del fallecido expresidente Hugo Chávez y jugaba al fútbol con niños en un barrio pobre.
Quedó impresionado: «Probablemente permanecerá en mi memoria por el resto de mi vida».
Agencia AFP
pb