¿Quién es Sunny Balwani, la ex mano derecha de Elizabeth Holmes en Theranos y su ex novio, y dónde ha estado durante su juicio por fraude? El martes, la Sra. Holmes mencionó al Sr. Balwani varias veces en su testimonio.
El abogado de Balwani, Jeffrey Coopersmith, estuvo en la sala del tribunal la semana pasada, tomando notas en un gran cuaderno amarillo, leyendo documentos legales en su teléfono y negándose a comentar sobre su cliente. Pero del Sr. Balwani, no ha habido rastro.
Tampoco parecía estar en casa un domingo por la mañana reciente en Atherton, California, la comunidad de Silicon Valley que los más ricos de los ricos en tecnología llaman hogar. Nadie respondió al timbre de la puerta afuera de su casa de 8,800 pies cuadrados, que compró en 2018. No se veían autos ni luces encendidas. Zillow valora la propiedad en $ 19 millones.
El misterio del paradero del Sr. Balwani estaba en consonancia con lo que se sabe sobre él, que es muy poco, incluso por qué se llama «Sunny». Su nombre de pila es Ramesh, que era como lo llamaban en un puñado de historias y comunicados de prensa en 1999, cuando era un tipo de las punto com. También estaba en sus papeles de divorcio de un artista japonés en 2002. Cuando era coautor de patentes en Theranos una década después, era simplemente Sunny.
La carrera inicial del Sr. Balwani fue en software. Fue gerente de ventas de Microsoft en el norte de California, vendiendo los productos de la compañía a ejecutivos de otras firmas. El 4 de octubre de 1999, cuando el boom de las punto com estaba rugiendo, se unió a una empresa emergente llamada CommerceBid.com como presidente.
CommerceBid construyó plataformas que permitieron a las empresas enfrentar a los proveedores entre sí para reducir los costos. Esa idea parecía tener un potencial ilimitado, y CommerceBid ni siquiera llegó a su primer cumpleaños antes de que fuera comprada por otra compañía en el espacio, llamada Commerce One, por $ 225 millones. Unas semanas más tarde, Commerce One, cuyas acciones cotizaban en bolsa, valía 20.000 millones de dólares.
Luego vino el colapso. Una recesión obligó a las empresas a recortar gastos y los ejecutivos se preguntaron si tal vez la tecnología no funcionaba bien en cualquier caso. En 2004, Commerce One no valía nada. Era una historia rutinaria de las puntocom de la pobreza a la riqueza y la pobreza, apenas recordada entre los mayores apagones de la época.
El fracaso en Silicon Valley se ha considerado una virtud porque enseña lecciones valiosas. Pero a menudo puede ser gratificante por derecho propio. El Sr. Balwani se las arregló con 40 millones de dólares.
Más tarde se convirtió en el director de operaciones de Theranos y tuvo una relación sentimental con la Sra. Holmes, que se ha detallado en los correos electrónicos presentados a la corte. Balwani también enfrenta cargos de fraude y su caso está programado para ser juzgado el próximo año. Como la Sra. Holmes, se ha declarado inocente.