TAMPA – El deseo de Mike Evans de jugar toda su carrera en la NFL con los Bucs podría hacerse realidad.
El receptor cinco veces Pro Bowl acordó un contrato de dos años, sólo unos días después de decir que planeaba probar la agencia libre.
Evans, de 30 años, acordó un contrato de dos años y $52 millones, según el agente Deryk Gilmore, quien le dijo a ESPN que incluye $35 millones garantizados.
La firma de Evans también podría dar impulso a los Bucs para volver a contratar al mariscal de campo agente libre Baker Mayfield.
La semana pasada, Gilmore dijo que Evans planeaba ingresar al mercado como agente libre sin restricciones. Pero las conversaciones se intensificaron el viernes por la noche. El gerente general Jason Licht, el subgerente general Mike Greenberg y Jacqueline Davidson, vicepresidenta de investigación de fútbol de los Bucs, dejaron el combinado de exploración de la NFL la madrugada del sábado para regresar a Tampa Bay y trabajar en el acuerdo.
«Mike me llamó anoche y me dijo que quiero ser un Buc de por vida», dijo Gilmore el lunes en un mensaje de texto al Tampa Bay Times. «Yo y (el socio de la agencia) Darren Jones hemos trabajado duro para cerrar este acuerdo».
Evans viene de una de sus mejores temporadas, con 1,255 yardas recibidas y 13 touchdowns, líder de la NFL (empatando a Tyreek Hill).
Este es su tercer contrato desde que fue seleccionado por los Bucs durante la primera ronda en 2014 procedente de Texas A&M. Evans ha producido 10 temporadas consecutivas de 1,000 yardas recibidas o más, un récord de la NFL para comenzar una carrera.
El contrato convertiría a Evans en el cuarto receptor mejor pagado de la liga en términos de salario promedio por año, solo detrás de Hill de los Dolphins ($30 millones anuales), Davante Adams de los Raiders ($28 millones) y Cooper Kupp de los Rams. (26,7 millones de dólares).
Evans podría ser la primera pieza de dominó en caer en un intento por retener a los mejores agentes libres del club. Tampa Bay podría optar por usar la etiqueta de jugador franquicia en el safety Antoine Winfield Jr. antes de la fecha límite del martes a las 4 pm.
Mayfield se refirió previamente a volver a contratar a Evans como el Paso 2 en un proceso para traer al mariscal de campo de regreso a Tampa Bay. El paso 1 fue la contratación del ex coordinador del juego aéreo de los Rams, Liam Coen, alguien con quien Mayfield trabajó durante cinco juegos en Los Ángeles en 2022 y que aportará un sistema ofensivo similar a los Bucs.
Los Bucs también quieren extender el contrato del tackle izquierdo Tristan Wirfs, quien jugará bajo la opción de quinto año del club de $18,244 millones.
Se cree que Evans ofreció un acuerdo similar a los Bucs hace un año, pero puso fin a las negociaciones el 9 de septiembre, la víspera del primer partido de la temporada regular en Minnesota. Tendrá 32 años cuando expire su nuevo contrato, lo que le permitirá restablecer su valor o retirarse como Buccaneer.
La firma de Evans significa que los Bucs mantendrán intacta su posición de recepción.
Chris Godwin está en el último año de su contrato, que le pagará 20 millones de dólares. Trey Palmer se mostró prometedor como novato con 39 recepciones para 385 yardas y tres touchdowns. Sin embargo, los Bucs podrían optar por dejar atrás a Russell Gage, quien viene de una importante lesión en la rodilla y debe ganar $10 millones en 2024. Liberarlo crearía alrededor de $6.5 millones en espacio en el tope salarial.
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