Los Boston Celtics están en el asiento del conductor, pero el entrenador de los Indiana Pacers, Rick Carlisle, dice que su club controlará el acelerador en el Juego 4 de las finales de la Conferencia Este.
No hay razón para que Indiana haga otra cosa que pisar el acelerador hacia la medalla el lunes por la noche en Indianápolis, ya que ningún equipo se ha recuperado de un déficit de 3-0 en la historia de los playoffs de la NBA.
«No vamos a dejarnos disuadir», dijo Carlisle sobre la montaña por recorrer. «Volveremos aquí el lunes por la noche buscando extender la serie y vamos a esforzarnos aún más. Tenemos que hacerlo. No tenemos otra opción… Créanme, vamos tras a ellos.»
Si bien los Pacers no frenarán, los Celtics intentarán cerrar la puerta a la serie.
Boston, primer favorito, se acercó a una victoria para avanzar a la final del Este por segunda vez en tres temporadas al recuperarse de un déficit de 18 puntos en el tercer cuarto para lograr una victoria como visitante por 114-111 en el Juego 3 el sábado.
«Hemos superado todos los desafíos», dijo la estrella de los Celtics, Jayson Tatum. «Estamos en una gran posición en este momento, a una victoria de la final. Pero no podemos mirar más allá del lunes ni nada por el estilo, y tenemos una oportunidad especial de volver a la final».
Indiana jugó sin la selección del tercer equipo All-NBA, Tyrese Haliburton, en el Juego 3 y también podría quedarse sin los servicios del armador estrella el lunes. Carlisle dijo que no tenía ninguna actualización sobre lesiones que brindar durante su disponibilidad de prensa del domingo.
Haliburton se lesionó el tendón de la corva izquierdo en la primera mitad del Juego 2 y salió definitivamente en el tercer cuarto. En el Juego 1, anotó 25 puntos y 10 asistencias cuando los Pacers cayeron 133-128 en tiempo extra.
Haliburton se perdió en la recta final del Juego 3. Indiana lideraba por ocho con 2:38 por jugar antes de que Boston cerrara el juego con una explosión decisiva de 13-2.
El armador de los Celtics, Jrue Holiday, que estuvo enfermo la mayor parte del día, estaba completamente preparado para la línea de meta.
Holiday convirtió una jugada de tres puntos de la ventaja con 38 segundos restantes y añadió un robo clave con 3,3 segundos por jugar cuando obligó a alejar el balón de Andrew Nembhard de Indiana. Holiday agregó dos tiros libres faltando 1,7 segundos para el margen final.
El veterano de los Celtics, Al Horford, quien también protagonizó con 23 puntos y siete triples, la mejor marca de su carrera, quedó sorprendido con el robo estelar de Holiday.
«Eso fue increíble. Fue una jugada increíble», dijo Horford. «Un tipo que viene a toda velocidad y tiene los instintos para hacerlo. Es simplemente un ganador. Al final, a eso se reduce todo. Dio un gran paso adelante para nosotros».
Holiday, que no recibió autorización para jugar hasta aproximadamente 45 minutos antes del inicio, terminó con 14 puntos, nueve rebotes y tres robos.
Tatum también destacó por Boston con 36 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias.
A pesar de la pérdida tardía, Nembhard se destacó con la mejor actuación de sus dos años de carrera en la NBA con 32 puntos, el máximo de su carrera, y nueve asistencias en 39 minutos. Anotó cuatro triples y fue una de las principales razones por las que Indiana construyó su bulto de 18 puntos.
«Es una de esas cosas en las que el siguiente jugador es el siguiente y creo que Andrew Nembhard llevó su juego a otro nivel esta noche», dijo el reserva de los Pacers, TJ McConnell, quien anotó 23 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. «Pero ha estado jugando a un alto nivel todo el año y realmente ha mejorado su juego en la postemporada. No estamos en esa posición sin él».
Indiana promete dar otra pelea mientras Tatum profesa repetidamente lo siguiente: «Los juegos finales son los más difíciles… Nunca te relajes. Nunca termina hasta que termina».
Al mismo tiempo, Carlisle sigue insistiendo en que queda mucha vida en los Pacers.
«Nos quedamos un poco cortos, pero regresaremos el lunes y golpearemos aún más fuerte», dijo.
–Medios a nivel de campo
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