Por Michael Phillis, Alexa st. John y Matthew Daly
WASHINGTON (AP) – La Agencia de Protección Ambiental canceló ilegalmente subvenciones por valor de más de $ 1.5 mil millones centradas en mejorar el medio ambiente en las comunidades minoritarias golpeadas por la contaminación, dicen los demócratas del Senado.
Cientos de subvenciones fueron otorgadas por la administración del ex presidente Joe Biden bajo una ley de 2022 que ordenó a la EPA que gaste $ 3 mil millones en subvenciones para ayudar a las comunidades de bajos ingresos y minoritarios a mejorar su aire, agua y proteger contra el cambio climático. Esos esfuerzos de justicia ambiental fueron una prioridad importante bajo Biden.
La administración del presidente Donald Trump, sin embargo, ha reducido los fondos, las subvenciones y las personas centradas en la justicia ambiental. El administrador de la EPA, Lee Zeldin, anunció el 10 de marzo que estaba cancelando más de 400 «Subvenciones de Justicia de Dei y Ambiental» por un total de $ 1.7 mil millones. En una publicación sobre X, Zeldin dijo que los recortes fueron la cuarta y más grande ronda de recortes de eficiencia del Departamento de EPA/Departamento de Gobierno.
Los nueve demócratas en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado firmaron la carta a Zeldin fechada el lunes. Exige información de la EPA sobre las subvenciones terminadas y eliminó a los empleados de la justicia ambiental, y le pide a la agencia que explique sus planes para «combatir la contaminación específicamente en las comunidades marginadas».
«La gran mayoría de los premios de subvención objetivo se hicieron utilizando fondos apropiados por el Congreso con un mandato legal de que se distribuyan a las comunidades desfavorecidas», según la carta de los senadores.
Los senadores también acusaron a la EPA de violar las órdenes judiciales y las reglas para la terminación de subvenciones.
Una declaración de la EPA dijo que las terminaciones no se detendrán.
«Hemos recibido la carta y responderemos a través de los canales apropiados. A medida que la administración Trump se reinsca en el gasto derrochador de dólares de los contribuyentes, la EPA continuará terminando los acuerdos de asistencia en línea con los términos y condiciones», dijo el comunicado.
Una lista interna de la EPA de los aproximadamente 400 beneficiarios que se compartieron con Associated Press detalló los recortes.
Incluyeron una amplia franja de receptores para iniciativas de aire y agua limpia. El Proyecto de Acción Lead de Infancia recibió $ 500,000 para un programa de prevención de envenenamiento por plomo. Los Detroiters que trabajan para la justicia ambiental recibieron $ 474,000 para un sistema de calidad del aire comunitario, mientras que el Departamento de Protección del Medio Ambiente de Virginia Occidental recibió $ 1 millón para un proyecto piloto en comunidades afectadas por la contaminación por PFAS en el agua potable, como ejemplos.
Para llevar a cabo el gasto en la Ley de Reducción de Inflación, la Agencia financió varios programas de subvenciones de justicia ambiental durante la administración Biden. Las subvenciones de cambio comunitario, por ejemplo, se centraron en proyectos impulsados por la comunidad para lugares «enfrentando contaminación heredada, cambio climático y desinversión persistente», según la EPA.
«Como era de esperar, la terminación ilegal de estas subvenciones pone en riesgo a las comunidades y no hace nada para reducir los costos para las familias», dijo la senadora de Delaware, Lisa Blunt Rochester, una demócrata.
Trump firmó una orden ejecutiva que anuló décadas en políticas de justicia ambiental y purgó los esfuerzos de DEI del gobierno. Zeldin a su vez ha desmantelado el programa climático de la administración Biden y el trabajo de justicia ambiental.
«La EPA continúa trabajando diligentemente para implementar las órdenes ejecutivas del presidente Trump», dijo Zeldin.
Por ejemplo, la agencia ordenó a un banco que congelara $ 14 mil millones en fondos gastados durante la administración Biden en un banco verde para financiar proyectos amigables con el clima, un programa autorizado por el Congreso. Zeldin acusó a las organizaciones sin fines de lucro que administran el programa de mala gestión y autocuración y terminó las subvenciones. Ese movimiento fue detenido por un juez federal que dijo que las acusaciones de fraude del gobierno eran «vagas y sin fundamento».
Los demócratas del Senado están retrocediendo contra el esfuerzo de la administración Trump para retener el gasto autorizado del Congreso, llamado Empande. Argumentan …
