Manila, Filipinas — MANILA, Filipinas (AP) —
Las fuerzas australianas y filipinas, respaldadas por marines estadounidenses, practicaron el viernes la recuperación de una isla capturada por fuerzas hostiles en un gran ejercicio militar en la costa noroeste de Filipinas frente al disputado Mar de China Meridional.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. y el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, observaron los simulacros de desembarco en la playa, asaltos e inserción de fuerzas con helicópteros en una base naval filipina, con la participación de 1.200 australianos, 560 filipinos y 120 marines estadounidenses.
Los tres países se encuentran entre los críticos más acérrimos de las acciones cada vez más agresivas y confrontativas de China en las aguas en disputa, pero el ejército filipino dijo que Beijing no era un objetivo imaginario de los ejercicios de combate, que fueron los más grandes hasta ahora entre Australia y Filipinas.
«Es un aspecto importante de cómo nos preparamos para cualquier eventualidad y considerando que ha habido tantos eventos que atestiguan la volatilidad de la región», dijo Marcos en una conferencia de prensa después de los ejercicios de combate.
Marles dijo en una conferencia de prensa separada con su homólogo filipino, Gilberto Teodoro Jr., que los ejercicios militares tenían como objetivo promover el estado de derecho y la paz en la región.
«El mensaje que queremos transmitir a la región y al mundo a partir de un ejercicio de este tipo es que somos dos países comprometidos con el orden global basado en reglas», dijo Marles.
«La paz se mantiene mediante la protección del orden global basado en reglas y su funcionalidad en todo el mundo y, en verdad, hoy en todo el mundo lo vemos bajo presión», dijo Marles.
Después de reunirse al margen de los ejercicios de combate, Marles y Teodoro dijeron en una declaración conjunta que perseguirían planes para realizar patrullas conjuntas en el Mar de China Meridional. «Nos comprometimos a ampliar algunas de nuestras actividades bilaterales en el futuro para incluir a otros países comprometidos con el mantenimiento de la paz y la seguridad en nuestra región», dijeron los dos.
Reafirmaron su apoyo a un fallo de 2016 de un tribunal de arbitraje en La Haya en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que invalidó en gran medida el reclamo de China sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional y confirmó el control de Filipinas sobre los recursos en un territorio de 200 aguas náuticas. milla zona económica exclusiva.
China se negó a participar en el arbitraje y continúa desafiando el fallo.
En los últimos estallidos de las disputas, un barco de la guardia costera china utilizó un cañón de agua el 5 de agosto para tratar de bloquear un suministro de Filipinas en Second Thomas Shoal, donde están estacionadas las tropas filipinas.
Australia y Estados Unidos expresaron su firme apoyo a Filipinas y expresaron su gran preocupación por las acciones de los barcos guardacostas chinos. Washington renovó una advertencia de que está obligado a defender a Filipinas, su aliado más antiguo en Asia, si las fuerzas, barcos y aviones filipinos son atacados, incluso en el Mar de China Meridional.
Dos barcos de suministros filipinos lograron atravesar el bloqueo chino el martes en un tenso enfrentamiento presenciado por periodistas, incluidos dos de The Associated Press.
China ha advertido a Estados Unidos que no se inmiscuya en lo que dice es una disputa puramente asiática. Washington ha dicho que continuaría patrullando las aguas en disputa para promover la libertad de navegación y sobrevuelo.
Aparte de China y Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán tienen reclamos territoriales superpuestos en la vía fluvial, un potencial punto de inflamación asiático que también se ha convertido en un frente delicado en la rivalidad entre Estados Unidos y China.
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El periodista de Associated Press Rod McGuirk contribuyó a este informe desde Canberra, Australia.