Por Sam Whitehead, Phil Galewitz y Katheryn Houghton, KFF Health News
Durante muchos años, los problemas de salud de Eric Wunderlin dificultaron la búsqueda de un empleo estable.
Luchando por manejar la depresión y la diabetes, Wunderlin trabajó a tiempo parcial, trabajos minoristas de salarios mínimos alrededor de Dayton, Ohio, haciendo tan poco que dijo que a veces tenía que elegir entre pagar el alquiler y comprar alimentos.
Pero en 2018, su Plan de Salud de Medicaid de CareSource le ofreció ayuda para conseguir un trabajo. Lo conectó con un entrenador de vida, que lo ayudó a encontrar un trabajo a tiempo completo con beneficios para la salud. Ahora, trabaja para una agencia de servicios sociales sin fines de lucro, un trabajo que, según él, le ha dado suficiente estabilidad financiera para planificar unas vacaciones europeas el próximo año.
«Me siento como una persona real y puedo ir a hacer cosas», dijo Wunderlin, de 42 años. «Siento que me sacé de esa depresión».
Los republicanos en el Congreso y varios estados, incluidos Ohio, Iowa y Montana, están presionando para implementar requisitos de trabajo para adultos no discapacitados, argumentando que un mandato alentaría a los afiliados a encontrar empleos. Y para los republicanos que presionan para exigir a los afiliados a Medicaid que trabajen, la historia de Wunderlin podría considerarse como evidencia de que la cobertura de salud del gobierno puede ayudar a las personas a encontrar empleo y, en última instancia, reducir su necesidad de asistencia pública.
Sin embargo, su experiencia es rara. Medicaid generalmente no ofrece tal ayuda, y cuando los estados intentan ayudar, tales esfuerzos son limitados.
Y los oponentes señalan que la mayoría de los beneficiarios de Medicaid ya tienen trabajo y dicen que tal mandato solo echaría a las personas elegibles de Medicaid, en lugar de mejorar sus perspectivas económicas. Casi dos tercios de los afiliados a Medicaid funcionan, y la mayoría del resto actúa como cuidadores, yendo a la escuela o no puede mantener un trabajo debido a discapacidad o enfermedad, según KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye noticias de KFF Health.
Los esfuerzos existentes para ayudar a los beneficiarios de Medicaid a conseguir un trabajo han tenido un éxito limitado porque no hay mucho «espacio para mover la aguja», dijo Ben Sommers, profesor de economía de atención médica en la Escuela de Salud Pública de Harvard Th Chan. La mayoría de los afiliados a Medicaid ya funcionan, pero no en trabajos con beneficios para la salud, dijo.
«El argumento en curso que algunas personas hacen es que hay muchas personas libres en Medicaid», dijo. «Eso no es respaldado por la evidencia».
Uso de programas de salud para alentar el trabajo
El Congreso controlado por el Partido Republicano podría permitir o requerir que los estados implementen un requisito de trabajo de Medicaid como parte de la renovación y la reducción de Medicaid. La primera administración de Trump alentó esos mandatos laborales, pero muchos fueron atacados por jueces federales que dijeron que eran ilegales según la ley federal.
Los expertos en políticas y los funcionarios estatales dicen que se debe prestar más atención a las inversiones que han ayudado a las personas a encontrar mejores trabajos, desde el coaching personalizado de la vida hasta, en algunos casos, los planes de salud de contratación directamente de afiliados.
Argumentan que los requisitos de trabajo por sí solos no son suficientes. «El movimiento hacia la movilidad económica requiere una escalera, no un palo», dijo Farah Khan, miembro de la Brookings Institution, un grupo de expertos no partidista.
Si bien los requisitos de trabajo de Medicaid se han debatido durante décadas, el problema se ha calentado más a medida que 40 estados y Washington, DC, han ampliado la elegibilidad de Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio a la gran mayoría de los adultos de bajos ingresos. Como resultado, más de 20 millones de adultos han ganado cobertura, pero los republicanos ahora están considerando eliminar los miles de millones en fondos federales adicionales que ayudaron a los estados a extender la elegibilidad más allá de los grupos, incluidos muchos niños, mujeres embarazadas y personas discapacitadas.
Solo Georgia y Arkansas han implementado mandatos de que algunos inscritos en Medicaid trabajen, sean voluntarios, van a la escuela o se inscriban en capacitación laboral. Pero un estudio de Sommers en coautor no mostró requisitos de trabajo de evidencia en el programa de Arkansas que llevaron a más personas a trabajar, en parte porque la mayoría de los que podían trabajar ya lo estaban.
En Arkansas, más de 18,000 personas perdieron cobertura bajo el estado …
