Ante los niveles más altos de inflación en cuatro décadas, Amazon registró el jueves su crecimiento trimestral más lento en años.
La compañía reportó $116.4 mil millones en ingresos en los primeros tres meses del año, un 7 por ciento más que el año anterior. Eso fue inferior al crecimiento de ventas del 44 por ciento en el primer trimestre de 2021. La cantidad de productos que Amazon vendió en el trimestre se mantuvo estable con respecto al año anterior y sus costos para vender esos artículos también aumentaron.
Amazon perdió 3800 millones de dólares en el trimestre, su primera pérdida de este tipo desde 2015. La pérdida incluyó una disminución de 7600 millones de dólares en el valor de su inversión en Rivian Automotive, un fabricante de camiones eléctricos cuyas acciones han caído este año. Las pérdidas también se derivaron de los negocios de consumo de Amazon en América del Norte e internacionalmente, aunque su división de servicios en la nube siguió creciendo y ganando dinero.
Los resultados estuvieron muy por debajo de las expectativas de Wall Street, lo que provocó que el precio de las acciones de Amazon cayera más del 10 por ciento en las operaciones posteriores al cierre.
“Nuestros equipos están totalmente enfocados en mejorar la productividad y la eficiencia de costos en toda nuestra red de cumplimiento”, dijo Andy Jassy, director ejecutivo de la compañía, en un comunicado. “Sabemos cómo hacer esto y lo hemos hecho antes. Esto puede tomar algún tiempo, particularmente mientras trabajamos a través de las presiones inflacionarias y de la cadena de suministro en curso”.
Las previsiones de la empresa para el trimestre actual de un aumento de las ventas del 3 al 7 por ciento indicaban que su crecimiento podría seguir desacelerándose.
Amazon se benefició de la pandemia de coronavirus cuando la gente acudió en masa a las compras en línea. Pero a medida que las vacunas se generalizaron y la inflación alcanzó el 8,5 por ciento en marzo, los compradores se volvieron más asustadizos. Según los datos del Departamento de Comercio publicados el jueves, el gasto de los consumidores en los tipos de productos no duraderos que la gente suele comprar en Amazon se redujo en el primer trimestre.
Enfrentando costos crecientes, Amazon ha aumentado los precios para clientes y vendedores en su mercado. El precio de su programa de membresía Prime subió en febrero a $139, desde $119, el primer aumento desde 2018. Este mes, la compañía anunció una tarifa adicional de «combustible e inflación» para los vendedores cuyo inventario almacena y entrega a los clientes.
En un momento a mediados de marzo, Amazon obligó a los empleados de varios almacenes a tomarse un tiempo libre obligatorio sin goce de sueldo porque la demanda de los clientes era débil.
La escasez de mano de obra también le ha costado a Amazon miles de millones de dólares recientemente, ya que ha respondido aumentando los salarios y ofreciendo otros incentivos. La empresa apenas aumentó su plantilla durante el trimestre, con un total de 1,62 millones de empleados.
La compañía también ha enfrentado un aumento en el activismo laboral. En abril, los trabajadores de un almacén en Staten Island votaron para ser la primera instalación de Amazon en América del Norte en sindicalizarse.
Algunos inversionistas se han mostrado optimistas de que los costos disminuirán. Amazon ha gastado mucho para expandir su propia infraestructura de almacenamiento, incluida la apertura de depósitos de entrega en todo el país que permiten que su red de contratistas lleve paquetes rápidamente a las puertas de las personas.