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Un gobierno laborista aplicaría una política científica más colaborativa que la de los conservadores y trataría de cerrar divisiones dañinas con el sector, ha prometido Chi Onwurah, ministro de ciencia en la sombra.
Los laboristas planean impulsar la inversión en áreas como las ciencias de la vida y al mismo tiempo mostrar más respeto que la administración actual por la independencia política de los organismos que financian la investigación, dijo Onwurah.
Los conservadores se han propuesto convertir a Gran Bretaña en una “superpotencia científica” para 2030, pero las tensiones con las instituciones han aumentado en áreas que van desde las tasas de inmigración para investigadores extranjeros hasta los ataques de Michelle Donelan, secretaria de ciencia, sobre el “lento avance del despertar”.
En marzo, el gobierno pagó £15.000 para resolver una demanda legal presentada por un investigador de un comité de igualdad y diversidad afiliado a Investigación e Inversión del Reino Unido a quien Donelan había acusado falsamente de respaldar o simpatizar con Hamás.
«Mi mensaje a UKRI y a los científicos e investigadores es que un gobierno laborista querría trabajar de manera constructiva y colaborativa con ellos y defender el sector», dijo Onwurah en una entrevista.
“Así que no estamos hablando tanto de ser una ‘superpotencia científica’, no estamos hablando de expulsar a los ‘despertados’ de la ciencia, y ciertamente no estamos acusando a los principales científicos de apoyar a Hamás”.
Onwurah añadió que no entendía el término «despertar», que describió como el «tema especializado» de Donelan.
La ciencia y la tecnología estarían “en el centro” de la ambición laborista de que el Reino Unido alcance la tasa de crecimiento económico sostenido más alta del G7, dijo Onwurah.
“Creemos que la ciencia es una gran oportunidad para el país”, afirmó. «Quiero asegurarme de que la innovación funcione para todos y beneficie a todos y eso es realmente lo que son los valores laborales».
El Partido Laborista ha dicho que aspirará a que al menos el 3 por ciento del PIB se invierta en investigación y desarrollo en los sectores público y privado, que es aproximadamente el nivel de inversión que se realiza hoy. Un gobierno laborista buscaría impulsar las ciencias biológicas, aumentando el gasto en investigación y desarrollo en £10 mil millones al año, dijo Onwurah.
Una administración laborista establecería prioridades estratégicas pero apoyaría los llamados principios de Haldane de que las organizaciones de investigación están en la mejor posición para tomar decisiones de financiación individuales, añadió.
Los laboristas se involucrarían más sustancialmente con las tecnologías emergentes, señaló Onwurah. Contrastó la promesa del partido de regular las mayores empresas de inteligencia artificial con lo que caracterizó como el enfoque de laissez-faire del primer ministro Rishi Sunak.
Sunak prometió “no apresurarse” a establecer reglas para esta tecnología en rápida evolución, pero el Financial Times informó el mes pasado que el gobierno había comenzado silenciosamente a elaborar legislación. «Se centró en la IA mientras decía que no había nada que hacer», dijo Onwurah.
Onwurah, que se describió a sí misma como una “evangelista de la tecnología”, estudió ingeniería eléctrica antes de trabajar en negocios en el Reino Unido y en proyectos internacionales, incluido el despliegue de la red de telefonía móvil de Nigeria. Más tarde trabajó para Ofcom, el regulador de comunicaciones, antes de convertirse en diputada de Newcastle upon Tyne Central en 2010.
Onwurah expresó su apoyo a los esfuerzos para aumentar la diversidad en la ciencia. Ha hablado sobre el racismo y la misoginia “bastante horrendos” que enfrentó mientras estudiaba en el Imperial College de Londres durante la década de 1980.
Si bien se han producido mejoras en la lucha contra la discriminación de género en la ciencia, muchas más investigadoras que hombres “deciden que la investigación no es para ellas al final de sus estudios”, dijo.
«Eso dice algo sobre el entorno en el que están estudiando», dijo. “Puedo decir a los 90 segundos de entrar en un departamento universitario si la diversidad [efforts are] un ejercicio de marcar casillas o una parte viva real de su cultura”.
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