Los precios del gas natural en Estados Unidos se dispararon el martes, superando los niveles negociados por última vez durante un auge histórico de los precios de las materias primas en 2008, antes de cambiar de rumbo y caer ante la noticia de que un gran exportador de combustible permanecería cerrado por más tiempo de lo esperado.
Los movimientos de precios fueron recordatorios de la notoria volatilidad del mercado del gas. Incluso después del declive tardío, los precios se mantuvieron en los últimos niveles alcanzados antes de que la perforación de esquisto marcara el comienzo de una década de abundantes suministros.
La generosidad del esquisto condujo a la construcción de terminales costeras para exportar gas natural licuado, una reversión de los planes para las importaciones de GNL que se hicieron cuando los precios de EE. UU. eran más altos.
La importancia de la demanda en el extranjero quedó demostrada el martes cuando Freeport LNG retrasó los planes para reiniciar su terminal de exportación en Texas de octubre a noviembre. La terminal, que representa alrededor de una quinta parte de la capacidad total de exportación de GNL de EE. UU., ha estado cerrada desde que resultó dañada por una explosión en junio.
El retraso sugirió que algunos envíos de gas quedarán varados temporalmente en los EE. UU. El precio del gas en Estados Unidos cayó hasta un 6,5 por ciento a 9,05 dólares por millón de unidades térmicas británicas.
Anteriormente, el índice de referencia había subido hasta un 3,6 % para superar los 10 USD/mn Btu por primera vez desde 2008, ya que las empresas de servicios públicos, las industrias y los comerciantes recorrieron los mercados para llenar los sitios de almacenamiento antes de la temporada de calefacción de invierno, preocupados por más recortes en los suministros rusos. en Europa
Los precios de la gasolina en Europa son mucho más altos que en los EE. UU., ya que los temores de una grave escasez invernal se apoderan del mercado, lo que genera preocupaciones de que los costos de la energía lleven a las economías a la recesión. Los precios en el continente alcanzaron el lunes un récord intradiario de 295 € el megavatio-hora, equivalente a unos 79 $/mn Btu, aunque bajaron ligeramente el martes.
James Huckstepp, analista de S&P Global Commodity Insights, dijo que las altas temperaturas y la baja producción de los generadores de energía eólica en Europa también estaban ayudando a impulsar los precios. “El reciente clima cálido, seco y relativamente tranquilo es tan alcista como parece”, dijo.
En los EE. UU., una serie de olas de calor este verano ha llevado la demanda de las centrales eléctricas a gas a niveles récord a medida que los generadores de electricidad aumentan la producción para satisfacer la demanda de aire acondicionado, dijo el martes la Administración de Información de Energía.
Los altos precios internacionales del gas también han hecho que las terminales de exportación de EE. UU. funcionen a tarifas máximas este año, ya que los comerciantes aprovechan las oportunidades de arbitraje mediante el envío de gas al exterior. Freeport dijo que la puesta en marcha inicial producirá GNL por debajo de la capacidad total, y ahora no espera alcanzar la producción máxima nuevamente hasta marzo de 2023.
Los precios han alentado una mayor actividad de perforación, pero la producción de gas de EE. UU. no ha seguido el ritmo de la demanda. A mediados de agosto, las existencias domésticas de gas de trabajo se ubicaron en 2,519 billones de pies cúbicos, alrededor de un 13 por ciento por debajo del promedio.
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La mayoría de los cargamentos de GNL estadounidense este año han estado fluyendo hacia Europa, a donde el presidente de EE. UU., Joe Biden, ha ofrecido suministros para ayudar a compensar las pérdidas asociadas con las sanciones a Rusia por su guerra en Ucrania.
Pero se espera que la competencia por el GNL se intensifique a medida que los compradores de Corea del Sur, Japón y China comiencen a buscar suministros seguros antes del invierno.
Los precios del gas en el Reino Unido han sido marginalmente más bajos que en Europa durante gran parte del verano, ya que el país tiene un exceso de capacidad de importación de GNL, lo que le permite traer GNL y enviarlo a Europa a través de gasoductos para ayudarlos a llenar los sitios de almacenamiento.
Sin embargo, el precio de referencia del gas en el Reino Unido es de aproximadamente $ 61/mn Btu, similar a las ofertas vistas en el mercado asiático para cargas al contado esta semana.