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Con el sector inmobiliario comercial estancado, hay un sector que casi todo el mundo parece pensar que podría darle a la propiedad en Londres una nueva vida.
Los propietarios consideran que el espacio de laboratorio para las empresas de ciencias biológicas es una fuente de demanda que podría llenar los vacíos que quedan a medida que los ocupantes de oficinas reducen sus gastos. Tomemos como ejemplo Canary Wharf, en los Docklands de Londres. Se espera que las tasas de desocupación en su afloramiento de rascacielos se acerquen al 20 por ciento este año, piensa Green Street. Los propietarios Brookfield y la Autoridad de Inversiones de Qatar esperan que cortejar a las ciencias biológicas, con espacio para laboratorios especializados, ayude a tomar algo de tiempo. No es ni mucho menos el único promotor inmobiliario que apuesta por este sector.
Londres, que forma una esquina del llamado triángulo dorado del Reino Unido con Oxford y Cambridge, no tiene mucho espacio para laboratorios especializados. La capital puede parecer un lugar extraño para instalar laboratorios de mayor costo. Pero es allí donde abunda más el talento tecnológico del país (cada vez más demandado por las empresas biotecnológicas).
En total, la ciudad tiene alrededor de 700.000 pies cuadrados de espacio para laboratorios, según Cushman & Wakefield, o alrededor del 15 por ciento del espacio disponible de Cambridge. La ocupación de laboratorios en las tres ciudades fue de aproximadamente 925.000 pies cuadrados el año pasado, de los cuales sólo 92.000 pies cuadrados estaban en Londres. Las tasas de vacantes son de un solo dígito.
Canary Wharf planea crear un centro de ciencias biológicas en Docklands: One North Quay, con 800.000 pies cuadrados de edificios dedicados a las ciencias biológicas, incluirá el más grande de Europa con aproximadamente 300.000 pies cuadrados de espacio para laboratorios. Tiene permiso de obras y podría estar terminado en 2027.
El problema es que los competidores ya están aprovechando esta oportunidad percibida. British Land tiene una ventaja en un nuevo barrio de laboratorios. Su campus de Regent’s Place está ubicado a las puertas del Imperial College, la UCL y el Instituto Francis Crick.
De hecho, hay alrededor de 1 millón de pies cuadrados de espacio de laboratorio en construcción en Londres, cuya entrega está prevista para este año y el próximo, y sólo alrededor de un tercio ya está en oferta. Con permiso de obras se duplica esa cantidad. El espacio de laboratorio es costoso de construir. Pero el atractivo pueden ser los alquileres en Londres, que actualmente alcanzan las 130 libras por pie cuadrado, muy por encima de las 100 libras por pie cuadrado de las oficinas principales, y aproximadamente el doble de lo que cuestan los laboratorios en Oxford y Cambridge.
Dado el pequeño mercado de Londres hasta la fecha, los promotores parecen estar apostando a que esos alquileres se mantendrán firmes a medida que llegue más espacio al mercado, adoptando un enfoque de «constrúyelo y ellos vendrán» a este sector naciente. No todos tendrán razón.
andrew.whiffin@ft.com
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