Samuel Chapman no tenía idea de que los traficantes de drogas atacaban a los adolescentes en Snapchat hasta que su hijo de 16 años murió por una sobredosis de fentanilo.
“Pensamos que era como un patio de recreo para niños y no lo pensamos, como lo hago ahora, como la red oscura para niños”, dijo el residente de Los Ángeles.
En 2021, un traficante de drogas contactó a su hijo, Sammy, en la aplicación de mensajería que desaparecía y le mostró al adolescente un “menú colorido de drogas” que ofrecía cocaína, dijo Chapman. Después de que él y su esposa se durmieron, el traficante entregó drogas en su casa “como una pizza”. Sammy, sin saberlo, tomó fentanilo y murió en su habitación.
Para padres como Chapman, la terrible experiencia resaltó el lado peligroso de las redes sociales. Las plataformas tecnológicas ayudan a las personas a mantenerse en contacto con familiares y amigos, pero también atraen a traficantes de drogas, pedófilos y otros depredadores. Además, los algoritmos de las redes sociales pueden dirigir a los jóvenes a publicaciones que podrían desencadenar trastornos alimentarios o autolesiones.
Sammy Chapman con su madre, Laura Berman. Sammy murió de una sobredosis de drogas en 2021 a los 16 años.
(Foto de familia)
Los esfuerzos de los legisladores de California para tomar medidas enérgicas contra los daños potenciales de las redes sociales se estancaron en el pasado en medio de la feroz oposición de los gigantes tecnológicos multimillonarios, y los intentos renovados podrían sufrir el mismo destino. El año pasado, la industria de la tecnología usó su poder de cabildeo en Sacramento para acabar con un proyecto de ley de redes sociales y sus bolsillos profundos para bloquear otro mediante la presentación de una demanda después de que se convirtió en ley.
Este año, los nuevos proyectos de ley de redes sociales enfrentarán votaciones críticas en las próximas semanas a medida que los legisladores se apresuren hacia el final de la sesión legislativa del próximo mes. El Proyecto de Ley 680 del Senado permitiría al gobierno enjuiciar plataformas por promover contenido dañino sobre trastornos alimentarios, autolesiones, armas de fuego ilegales y drogas como el fentanilo. Los legisladores también están tratando de combatir el material de abuso sexual infantil en línea, pero se están preparando para la posibilidad de que las compañías tecnológicas intenten bloquear nuevas leyes de seguridad en línea como lo han hecho en el pasado.
“Quiero que las empresas de redes sociales asuman la responsabilidad. Quiero hacerlos responsables por el daño que le están causando a nuestra juventud”, dijo la Senadora Nancy Skinner (D-Berkeley), quien escribió la SB 680.
Las plataformas de redes sociales como Instagram, Twitter, Snapchat y TikTok, propiedad de Meta, han eliminado algunos contenidos dañinos, pero los padres, los adolescentes y los legisladores dicen que deben hacer más para que sus servicios sean más seguros para los jóvenes.
Chapman y su esposa, la terapeuta de relaciones televisivas Laura Berman, se encuentran entre los padres que apoyan una legislación que prohibiría a las empresas de redes sociales utilizar un diseño, algoritmo o característica que las empresas saben o deberían haber sabido que hace que un usuario menor de 16 años se dañe a sí mismo o otros, desarrollan un trastorno alimentario o experimentan adicción. Chapman, quien demandó a Snap Inc., la empresa matriz de Snapchat, junto con otras familias, dijo que los traficantes de drogas han usado las funciones de la aplicación (compartir ubicación y recomendaciones de amigos) para encontrar adolescentes.
Samuel Chapman demandó a la empresa matriz de Snapchat, que dice comparte la culpa de la muerte por sobredosis de su hijo.
(Casa Cristina/Los Angeles Times)
La legislación ya enfrenta el rechazo de grupos de la industria tecnológica y defensores de la privacidad. Los opositores dicen que algunos de los proyectos de ley entrarían en conflicto con la Primera Enmienda y la ley federal, y argumentan que las plataformas tecnológicas ya se están tomando en serio los problemas de seguridad y ofrecen a los padres las herramientas necesarias para proteger a sus hijos.
NetChoice, una asociación comercial cuyos miembros incluyen a la matriz de Facebook Meta, Snap, Twitter, TikTok, Google y Pinterest, dijo que los legisladores deberían centrarse en brindar a las fuerzas del orden público los recursos necesarios para combatir los delitos, mientras que las empresas de tecnología deberían educar mejor a los padres y adolescentes sobre sus herramientas. Las aplicaciones de redes sociales tienen controles parentales y formas de limitar el tiempo de pantalla.
“Lo último que queremos es que el gobierno ordene que la tecnología sea responsable de educar y criar a nuestros hijos, porque ese es el papel de los padres y maestros”, dijo Carl Szabo, vicepresidente y asesor general de NetChoice.
Snap dijo que ha tomado varias medidas para combatir las ventas de drogas en su plataforma, incluido el uso de tecnología para detectar la actividad de las drogas antes de que se informe, el bloqueo de los resultados de búsqueda de términos relacionados con las drogas y la realización de cambios en el producto destinados a dificultar que extraños se conecten con menores.
“El fentanilo está llegando a todas las ciudades importantes de Estados Unidos, y nuestros corazones están con las miles de familias afectadas por esta creciente crisis nacional. En Snap, estamos trabajando arduamente para evitar que los distribuidores abusen de nuestra plataforma”, dijo Rachel Racusen, portavoz de la compañía, en un comunicado.
Pero con la acumulación de preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental, los legisladores sienten la urgencia de actuar. En mayo, el cirujano general de EE. UU. dijo que no hay suficiente evidencia para determinar si las redes sociales son “suficientemente seguras” para niños y adolescentes. Si bien puede haber beneficios para las redes sociales, las plataformas también pueden presentar riesgos para la salud mental, dijo un aviso del cirujano general de 2021.
Sophie Szew, estudiante y activista de la Universidad de Stanford, descargó Instagram cuando tenía 10 años, sin saber cómo afectaría su salud mental. Instagram requiere que los usuarios tengan al menos 13 años, pero eso no ha impedido que los usuarios menores de edad se registren.
En Instagram, Szew dijo que fue bombardeada con contenido que promovía y enseñaba comportamientos relacionados con los trastornos alimentarios. Szew, a quien se le diagnosticó anorexia, dijo que si bien las redes sociales le han permitido promover su trabajo de defensa, todavía se encuentra con este contenido dañino.
Las plataformas de redes sociales usan algoritmos para determinar qué contenido verán primero los usuarios, utilizando una variedad de señales, como cuánto tiempo ven un video y si comentaron, compartieron o dieron «me gusta» a una publicación.
“Los algoritmos están diseñados para activar porque el contenido de activación es adictivo”, dijo Szew, quien apoya el proyecto de ley de Skinner. «Es probable que nos involucremos con contenido que nos sorprenda, y vemos esto mucho con los jóvenes».
Instagram elimina el contenido que la compañía encuentra que promueve o fomenta los trastornos alimentarios, pero la aplicación permite a las personas compartir sus propias experiencias sobre la autoimagen y la aceptación del cuerpo.
Mientras tanto, el uso de las redes sociales entre los jóvenes sigue creciendo. YouTube, propiedad de Google, es la plataforma de redes sociales más popular entre los adolescentes estadounidenses, seguida de TikTok, Instagram, Snapchat y Facebook, según una encuesta de la Centro de Investigación Pew. Casi el 35% de los adolescentes estadounidenses informaron estar en al menos una de las cinco aplicaciones «casi constantemente».
Sabiendo que su proyecto de ley inicial enfrentó obstáculos legales antes de que el Senado lo votara, Skinner se dio cuenta de que necesitaba hacer más cambios y decidió presentar otro proyecto de ley, el SB 680. Uno de los cambios incluía cómo el proyecto de ley definía el daño.
Recursos de consejería de crisis y prevención del suicidio
Si usted o alguien que conoce está luchando con pensamientos suicidas, busque ayuda de un profesional y llame al 9-8-8. La primera línea directa nacional de crisis de salud mental de tres dígitos de los Estados Unidos, la 988, conectará a las personas que llamen con consejeros de salud mental capacitados. Envíe «HOME» al 741741 en los EE. UU. y Canadá para comunicarse con Crisis Text Line.
Según la SB 680, una empresa de redes sociales habría causado daño a un niño si, como resultado del diseño, el algoritmo o la función de la plataforma, la aplicación envía al niño información sobre cómo obtener un arma de fuego, obtener una sustancia controlada o morir por suicidio. Si el niño obtiene o toma la sustancia controlada o se suicida, se consideraría daño.
Para evitar responsabilidades, las empresas de redes sociales tendrían 60 días para corregir un diseño, algoritmo o característica que descubrieron a través de una auditoría trimestral que podría representar un cierto nivel de riesgo.
La asambleísta Buffy Wicks (D-Oakland) dijo que la responsabilidad debería recaer en las empresas, no en los padres, para hacer que las plataformas tecnológicas sean más seguras, y la regulación podría obligarlos a asumir la responsabilidad. Wicks, madre de dos niños pequeños, dijo que no quiere que sus hijos estén en las redes sociales antes de que sean adultos, pero aún podría enfrentar presión para permitirles el acceso a las plataformas.
“Mi esperanza es que cuando mi hijo golpee mi puerta todos los días para acceder a Snapchat, TikTok o lo que sea que sea la última moda en las redes sociales, serán lugares más seguros para los niños”, dijo.
Wicks presentó el Proyecto de Ley de la Asamblea 1394, que requiere que las empresas de redes sociales brinden a los usuarios de California una forma de denunciar el material de abuso sexual infantil en el que aparecen. Se requeriría que la plataforma bloquee permanentemente el material para que no se vea. El proyecto de ley también prohíbe a una empresa de redes sociales “facilitar, ayudar o instigar a sabiendas la explotación sexual comercial”. Se requeriría que un tribunal otorgue daños y perjuicios entre $ 1 millón y $ 4 millones por cada acto de explotación que la plataforma de redes sociales «facilitó, ayudó o instigó». El proyecto de ley fue abrumadoramente aprobado por la Asamblea y ahora está en el Senado.
De enero a marzo, Facebook eliminó 8.9 millones de piezas de contenido que violaban sus reglas contra la explotación sexual infantil, la mayoría de las cuales fueron eliminadas antes de que las personas informaran sobre el contenido, según la compañía. El red social dice que los usuarios que encuentren fotos de videos de niños abusados físicamente o explotados sexualmente deben comunicarse con las autoridades, informar el contenido a Facebook, notificar al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y evitar compartir, descargar o comentar las publicaciones.
Debido a que el proyecto de ley de Wicks involucra materiales de abuso sexual infantil, los partidarios dicen que el contenido queda fuera de las protecciones de libertad de expresión de la Primera Enmienda. Pero los grupos empresariales y tecnológicos dicen que el proyecto de ley aún presenta preocupaciones constitucionales porque las empresas que temen ser demandadas terminarán eliminando más contenido legal, incluida la cobertura de noticias y artículos históricos.
Las regulaciones federales también protegen a las plataformas de demandas por ciertas publicaciones creadas por los usuarios. Sin embargo, parte de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, Sección 230, tiene algunas excepciones y no se aplica a las leyes federales de tráfico sexual.
Incluso si las nuevas restricciones de las redes sociales se promulgan como ley este año, aún pueden enfrentar obstáculos. El año pasado, NetChoice demandó al estado para evitar que la Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad de California entre en vigencia en 2024, afirmando que presionaría a las empresas para que «moderen en exceso el contenido» y restrinjan los recursos que podrían ayudar a los adolescentes. Wicks y el ex asambleísta Jordan Cunningham (R-Paso Robles) presentaron la medida, que incluye protecciones para usuarios menores de 18 años, como tener configuraciones de privacidad altas de forma predeterminada.
Los esfuerzos para proteger a los niños en línea también se están considerando en otros estados y el Congreso. El gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, firmó un par de proyectos de ley este año que requieren que los niños obtengan el consentimiento de sus padres antes de registrarse en plataformas como TikTok e Instagram.
Chapman, el padre que perdió a su hijo por una sobredosis de fentanilo, quiere que las grandes empresas de redes sociales permitan a los padres monitorear la actividad en línea de sus hijos a través de aplicaciones de seguridad de terceros como Bark. La capacidad de hacerlo puede variar según la cantidad de acceso a datos que la plataforma le dará a una aplicación de terceros. Los traficantes de drogas y los adolescentes a menudo usan emojis codificados para comprar y vender drogas, lo que dificulta que los padres entiendan lo que sucede en línea.
“Mi motivación es salvar vidas”, dijo Chapman. “Me despierto todos los días desde que murió mi hijo y me he dedicado a advertir a otros padres sobre esto”.