Por Kevin Hardy, Stateline.org
Para el Día del Proyecto Eagle Hope, Federal Money ha ayudado a los voluntarios a entregar productos frescos y carne a familias necesitadas en la remota reserva india de Fort Belknap en el norte de Montana, al tiempo que pone efectivo en manos de agricultores, ganaderos y procesadores de carne.
La organización sin fines de lucro generalmente tiene menos de $ 300,000 para gastar por año. Por lo tanto, los $ 200,000 de un programa de compra de alimentos local del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos aumentaron drásticamente tanto la cantidad como la calidad de los alimentos que podría distribuir.
«Fueron un gran contribuyente de nuestra comida», dijo Tescha Hawley, quien dirige la organización, cuyo objetivo es mejorar la salud física, mental y espiritual.
El USDA recientemente rechazó más de $ 1 mil millones de dos programas que ayudaron a los bancos de alimentos y programas de comida escolar a comprar alimentos locales, incluidos $ 660 millones para escolares. El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Brooke Rollins, describió recientemente los programas como «no esenciales».
Pero la medida ha dejado cientos de sistemas escolares y bancos de alimentos tambaleándose. Ya enfrentan el aumento de los precios de los alimentos y están luchando por ayudar a los miembros de la comunidad con la creciente inseguridad alimentaria.
Creado en respuesta a la pandemia Covid-19, la asistencia local de compra de alimentos y los programas locales de alimentos para escuelas destinados a construir cadenas de suministro más resistentes de alimentos nacionales conectando escuelas y despensas de alimentos con pequeños ranchos, granjas y lecherías. El programa fue financiado inicialmente por la Ley del Plan de Rescate Americano de 2021, pero luego la administración Biden amplió.
Los programas federales estimularon la compra de frutas, verduras, lácteos y carnes cultivadas localmente, beneficiando tanto a los agricultores más pequeños que recibieron un salario de mercado justo por sus productos y las organizaciones otorgaron fondos para comprar alimentos de alta calidad.
Las subvenciones no competitivas enviaron cientos de millones de dólares a los 50 estados, el Distrito de Columbia y 84 gobiernos tribales, impulsando negocios para más de 8,000 agricultores y brindando alimentos locales a casi tantos bancos de alimentos. La administración Trump está matando los programas, a pesar de la campaña del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., contra los alimentos procesados, que según él es «envenenamiento» a los estadounidenses.
Sin fondos continuos, dijo Hawley, tendría que confiar en alimentos más baratos y menos nutritivos.
«Es simple, ¿verdad? Puedo conseguir un camión … aquí con todos los alimentos altamente procesados, no hay problema», dijo.
Las escuelas enfrentan un desafío similar: si bien los funcionarios que ejecutan programas de desayuno y almuerzo preferirían comprar más productos locales, a menudo son caros. Y con la falta de fondos, los altos costos de los alimentos y las luchas laborales, los programas de almuerzo escolar ya se estiran delgados.
En Milán, Tennessee, los fondos federales permitieron al sistema escolar local comprar carne de res mínimamente procesada de un corral local y brócoli, guisantes de casco morado, tomates y melones de los productores locales.
Vickie Dunaway, quien supervisa los servicios de alimentos del sistema escolar, dijo a The Tennessee Lookout que los recortes federales significan «ir hacia atrás» en la compra de alimentos más saludables.
«Eso obviamente tendrá que ser recortado, porque nuestro presupuesto no resistirá poder comprar local», dijo. «Comprar alimentos locales y mínimamente procesados es mucho más costoso que comprar a un distribuidor».
Un corte ‘devastador’ para los bancos de alimentos
A fines del año pasado, el USDA dijo que los programas ya habían gastado más de $ 1 mil millones en alimentos locales, y anunciaron una expansión de los dos programas con $ 1.13 mil millones adicionales. El USDA ha matado esa expansión de $ 1.13 mil millones; Todavía está reembolsando los fondos previamente comprometidos.
La administración Trump, que ha tratado de reducir drásticamente el tamaño del gobierno federal, dijo a los destinatarios a principios de este mes que los programas «ya no efectúan los objetivos de la agencia».
En un comunicado a Stateline, el USDA dijo que la administración actual está «priorizando soluciones estables y comprobadas que brindan un impacto duradero».
“La era Covid ha terminado: el enfoque del USDA para los programas de nutrición …
