BRUSELAS, 30 nov (Reuters) – Un grupo de fabricantes de baterías de arranque para automóviles, el organismo comercial Eurobat y su proveedor de servicios Kellen fueron acusados el jueves por los reguladores antimonopolio de la UE de violar las leyes antimonopolio al operar un cártel para fijar los precios de las baterías.
«Los cinco fabricantes de baterías de arranque crearon, publicaron y acordaron utilizar nuevos índices en sus negociaciones de precios con los productores de automóviles (el llamado ‘Sistema Premium Eurobat’)», dijo la Comisión Europea en un comunicado.
Los cinco fabricantes son Banner, Clarios, Exide, Elettra y Rombat. Fabrican baterías de plomo de 12 voltios que actualmente se utilizan para arrancar la mayoría de los automóviles con motor de combustión. Las baterías se utilizan para funciones básicas de respaldo en automóviles, como iluminación y cerraduras centralizadas.
La Comisión dijo que había enviado un pliego de objeciones al grupo, diciendo que el cártel, que funcionó entre 2004 y 2017, tenía como objetivo fijar un elemento importante del precio final de la batería.
El responsable de la competencia de la UE dijo que Eurobat y su proveedor de servicios Kellen estaban al tanto de la supuesta conducta y contribuyeron activamente a ella ayudando a los fabricantes de baterías a crear y ejecutar el sistema premium de Eurobat.
Clarios se negó a comentar sobre las investigaciones y procedimientos legales en curso.
«Pero no creemos que estemos expuestos a ningún riesgo importante. Estamos cooperando con las autoridades en sus investigaciones», afirmó la empresa alemana.
No fue posible contactar inmediatamente a los otros fabricantes para hacer comentarios.
Eurobat dijo que había visto el comunicado de prensa de la Comisión pero no el documento oficial.
«Aún no hemos recibido ni estudiado el pliego oficial de objeciones, por lo que no podemos hacer ningún comentario en este momento», dijo un portavoz.
Las empresas se enfrentan a multas de hasta el 10% de su facturación global por violar las normas antimonopolio de la UE. En años anteriores, la Comisión ha penalizado a casi una docena de cárteles de la industria del automóvil, entre ellos proveedores de rodamientos, asientos y sistemas de frenos para automóviles.
Información de Foo Yun Chee, información adicional de Christoph Steitz en Frankfurt y Gilles Guillaume en París; Edición de Susan Fenton
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