Southampton ganó el ascenso a la Premier League al vencer al Leeds United 1-0 en la final del playoff del campeonato en el estadio de Wembley el domingo, obteniendo un regreso inmediato a la máxima categoría de Inglaterra en un partido considerado el más rico del fútbol mundial.
Adam Armstrong fue el ganador del partido, ya que su gol en la primera mitad fue suficiente para derrotar a un equipo de Leeds que luchaba por lograr una respuesta significativa, con el sustituto Daniel James acercándose cuando su disparo pegó en el larguero al final de la segunda mitad.
Southampton se unirá a los campeones del campeonato Leicester City y al subcampeón Ipswich Town en la Premier League la próxima temporada, este último ascendió después de 22 años de ausencia de la máxima categoría, mientras que los Foxes, al igual que los Saints, subieron en el primer intento.
Southampton consiguió el gol decisivo después de 24 minutos cuando Armstrong aprovechó un pase de Will Smallbone y lo deslizó más allá del portero Illan Meslier para su gol número 24 de la temporada.
«Qué manera de ascender», dijo Armstrong a Sky Sports. «Vi el espacio detrás y supe que si lo pasaba por delante de la portería iba a entrar, así que fue bonito. Lo significa todo».
La promoción significa que los Saints recibirán una ganancia inesperada de al menos 140 millones de libras (178,36 millones de dólares), según un análisis del Sports Business Group de Deloitte.
Esto podría ascender a más de 305 millones de libras si el equipo de Martin evita el descenso después de su primera temporada en la Premier League, dijo Deloitte.
«Me siento muy emocionado. Me siento abrumado por el amor y el apoyo que he tenido», dijo el jefe de los Saints, Russell Martin, a Sky Sports.
Martin, que jugó con el entrenador del Leeds, Daniel Farke, en Norwich City, sólo tomó las riendas al comienzo de la temporada tras el descenso de los Saints de la Premier League.
Ahora dirigirá la máxima categoría por primera vez después de haber pasado por Swansea City y MK Dons.
Asunto cauteloso
Las recompensas ofrecidas resultaron en un asunto cauteloso con falta de oportunidades claras y Southampton se habría alegrado de ver al extremo italiano sustituto del Leeds Wilfried Gnonto y al Jugador del Año del campeonato Crysencio Summerville en la segunda mitad.
Nueve minutos de tiempo adicional dieron esperanzas al equipo de Yorkshire de Farke, que resoplaba y resoplaba, pero no logró romper la excelente defensa de los Saints.
«Estamos sufriendo mucho», dijo Farke en la rueda de prensa posterior al partido. «Felicitaciones al Southampton. Defendieron muy, muy bien. Hoy fueron efectivos».
Los Saints, que terminaron cuartos en el campeonato, un lugar detrás del Leeds, vencieron al West Bromwich Albion por un global de 3-1 en la semifinal de los playoffs después de empatar 0-0 en el partido de ida.
Terminaron a nueve puntos de los lugares de ascenso automático en una temporada que incluyó una racha liguera de 22 partidos invictos después de cuatro derrotas consecutivas en septiembre.
Fue la tercera victoria de los Saints sobre el Leeds durante la campaña, después de haberlos vencido en ambas ocasiones en la liga durante la temporada regular, incluida una victoria a domicilio por 2-1 en el último día.
($1 = 0,7849 libras)
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