Los demócratas del Senado, campo de batalla, están sopesando una ruptura con el presidente tanto en la seguridad fronteriza como en Irán, justo cuando los dos temas políticos pasan al frente de la agenda de la cámara alta.
En entrevistas, un trío de senadores demócratas de estados republicanos, todos candidatos a la reelección el próximo año, criticaron el manejo de la frontera por parte de Biden e indicaron que están considerando firmar una legislación impulsada por los republicanos para congelar 6 mil millones de dólares en activos iraníes. Los demócratas centristas ya se habían unido rápidamente para pedir a Biden que detuviera ese dinero a Irán; la legislación sería el siguiente nivel.
Los demócratas del Senado sólo pueden permitirse el lujo de perder un escaño el próximo año y aun así mantener su mayoría. Entonces, si bien los senadores normalmente pueden enfrentar una presión significativa para respaldar las prioridades del partido, los senadores Jon Tester de Montana, Joe Manchin de West Virginia y Sherrod Brown de Ohio son libres de trazar su propio rumbo.
Manchin ya firmó dos proyectos de ley separados que congelarían el efectivo iraní que se desbloqueará después de un intercambio de rehenes con el país, y Brown y Tester están considerando unirse a él. Brown dijo que tanto Biden como el expresidente Donald Trump “no han logrado asegurar la frontera lo suficientemente bien”, comentarios con los que tanto Manchin como Tester estuvieron de acuerdo.
“Nunca estuve a favor del intercambio de prisioneros, de los 6.000 millones de dólares”, dijo Manchin, que aún no ha anunciado planes de presentarse a la reelección. Pero dejó una advertencia para sus colegas: “Si los demócratas no se toman en serio la seguridad fronteriza, están jodidos. Se están jodiendo”.
Es más, las cifras persistentemente bajas de Biden en las encuestas dan a esos senadores, así como al siguiente nivel de titulares demócratas de los estados morados, mucho espacio para replantear sus diferencias con la administración. La senadora independiente Kyrsten Sinema de Arizona está tomando medidas públicas y privadas similares, mientras reflexiona sobre otra candidatura.
La ruptura de los demócratas con Biden no es exactamente un fenómeno nuevo. Varios demócratas que aspiraban a la reelección el ciclo pasado, como los senadores Maggie Hassan de New Hampshire y Mark Kelly de Arizona, se distanciaron estratégicamente de Biden y el resto del partido. Pero es un equilibrio aún más complicado para los tres demócratas de los estados rojos en este ciclo, dadas las perspectivas electorales más difíciles y la estrecha mayoría en el Senado.
En una señal de que los líderes de los partidos están dando espacio a sus miembros, el presidente de la campaña senatorial demócrata, Gary Peters (demócrata por Michigan), dijo que los senadores “van a hacer lo que crean que es correcto”.
Los demócratas de los estados rojos rompen regularmente con los presidentes de su propio partido, aunque el mapa del Senado de los demócratas es particularmente difícil en este ciclo. En una declaración, el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, dijo: «El presidente Biden y los demócratas del Senado de todos los rincones del partido han construido juntos un récord histórico a pesar de tener una de las mayorías más estrechas de la historia», citando los esfuerzos para reducir los costos de los medicamentos y una nueva seguridad de las armas. ley.
Podría haber amplias oportunidades para que estos demócratas cumplan con su retórica, aunque los miembros más centristas del partido enfrentan una dura presión entre el presidente de su propio partido y los votantes de tendencia conservadora que determinarán si regresan al cargo. Muchos demócratas en el campo de batalla intentaron mantener los límites migratorios de la era de la pandemia, solo para ser ignorados sumariamente. Y muchos centristas todavía están tratando de mantener una delgada línea con respecto a Irán, dada la esperada deferencia hacia el presidente demócrata.
El Senado podría retomar el debate sobre la seguridad fronteriza a finales de este otoño como parte de un amplio paquete de seguridad nacional, poniendo a prueba la potente política de cada tema. La ayuda a Israel es un componente importante de ese paquete, que potencialmente brindará al Congreso una oportunidad paralela de confrontar a Irán. Los republicanos ya están desafiando a los demócratas en el pleno.
«Queremos estar seguros de que no estamos haciendo nada para apoyar a Irán en este momento ni dando a Hamas o Hezbollah ningún activo o apoyo, que sabemos que ambos son representantes de Irán», dijo el senador Jacky Rosen (D -Nev.), ex presidente de una sinagoga que se postula para la reelección. «Estoy seguro de que lo congelaremos».
La tensión entre la propia campaña de Biden y la necesidad de mantener el Senado en manos demócratas –una necesidad absoluta para gobernar– va mucho más allá de Irán y la inmigración. Tester, Manchin, Sinema y el senador Angus King de Maine votaron a favor de revertir una regla de recopilación de datos bancarios esta semana, la última vez que un puñado de demócratas se han puesto del lado de los esfuerzos republicanos para anular las regulaciones de Biden. Manchin ha estado en pie de guerra con respecto a las políticas energéticas de la administración durante todo el año.
Es fundamental que los demócratas se aseguren de que sus acciones no sean vistas como políticas. Brown dijo que esa es en parte la razón por la que no apoya de inmediato proyectos de ley para congelar los activos de Irán: «No voy a decir simplemente que, por razones políticas, se haga esto».
“Mira mi historial y por qué hago las cosas y cómo las hago. Nunca he tenido reputación de hacer eso”, dijo Brown en una entrevista, levantando el dedo en el aire para lograr el efecto. Como presidente del Comité Bancario del Senado, Brown podría tener una enorme influencia a la hora de sancionar a Irán u otros Estados que respalden el terrorismo.
Tester dijo que firmaría una legislación que congelaría los activos iraníes si hubiera pruebas de que Irán dirigió los ataques terroristas en Israel. Dijo que si surge evidencia de que Irán está detrás del asesinato de más de 1.500 israelíes “entonces me sentiré mucho más frustrado” con el manejo de Teherán por parte de la administración Biden.
Salvo cuatro demócratas, incluido Manchin, los demócratas del Senado apoyaron ampliamente el acuerdo nuclear con Irán y han realizado varias votaciones en los últimos 10 años que los republicanos pueden utilizar para tratar de presentar al partido como débil respecto de Irán. El presidente del Senado Nacional Republicano, Steve Daines (R-Mont.), dijo que cualquier acción ahora por parte de los demócratas es “demasiado poca y demasiado tarde”.
“El pueblo estadounidense entiende que la estrategia de apaciguamiento con Irán fue una estrategia peligrosa que fracasó y que la política fronteriza de Biden ha fracasado completamente”, afirmó Daines. Los demócratas están «despertando y viendo la realidad», añadió.
Dos senadores republicanos, a los que se concedió el anonimato para discutir la estrategia interna del partido, dijeron que desconfiaban de perseguir la seguridad fronteriza este otoño, preocupados de que los demócratas sólo aceptaran nuevos fondos y los utilizaran para sus propias prioridades políticas. La senadora Joni Ernst (republicana por Iowa), cuarta líder, dijo que los republicanos necesitan votos demócratas para reforzar la seguridad fronteriza, por lo que está “bien” con tratar de trabajar con ellos en ello.
También destacó algunos matices entre los dos temas, diciendo que tomar medidas enérgicas contra Irán después del ataque terrorista de Hamas a Israel es “simplemente sensato”.
«Pero el hecho de que hayan presionado tan fuerte contra cualquier tipo de seguridad fronteriza en el pasado, y ahora hayan dado este gran giro, es todo político», dijo Ernst.
Por supuesto, la mayoría de los demócratas candidatos a la reelección apoyaron el proyecto de ley integral de inmigración de 2013, que incluía miles de millones para la seguridad fronteriza. El desaire de la Cámara a ese proyecto de ley esencialmente ha congelado los esfuerzos legislativos bipartidistas sobre inmigración durante más de una década. Ahora, esos demócratas moderados tienen pocas esperanzas de expandir la inmigración legal junto con políticas fronterizas más estrictas.
“Si pudiéramos aprobar un proyecto de ley de inmigración integral con fondos para asegurar la frontera, sería algo positivo por lo que podemos responsabilizar a la gente. Desafortunadamente, no lo hacemos”, dijo Tester. Los habitantes de Montana, añadió, están “preocupados por la gente que cruza la línea; no sabemos quienes son. Por cierto, yo también”.
Más allá de la legislación, está la cuestión más amplia de si aparecer con el presidente o no durante la temporada de campaña, una cuestión que recaerá más en los demócratas de los estados morados que en los de los estados rojos. Es poco probable que Biden haga campaña en Ohio, y mucho menos en Virginia Occidental o Montana.
Aún así, algunos de esos demócratas en riesgo están dando la bienvenida a Biden a su territorio. Es casi seguro que el presidente viajará a Pensilvania y probablemente también a estados como Wisconsin y Nevada. Lo mejor es no hacerlo incómodo.
“Somos un estado donde los resultados importan. Y hay un orgulloso historial de logros: proyecto de ley de infraestructura, Ley de Reducción de la Inflación”, dijo la senadora Tammy Baldwin (demócrata por Wisconsin). “Por eso doy la bienvenida al presidente Biden para que visite Wisconsin temprano y con frecuencia”.