ATLANTA– Los senadores republicanos de Georgia quieren eliminar los libros sexualmente explícitos de las escuelas, prohibir la educación sexual para los estudiantes más jóvenes, exhibir los Diez Mandamientos en las aulas y permitir que los capellanes religiosos aconsejen a profesores y estudiantes.
Las medidas, que fueron aprobadas por los comités del Senado el miércoles, podrían provocar un debate polémico antes de la fecha límite legislativa clave la próxima semana. Muchos de ellos imitan medidas aprobadas en otros estados, parte de un amplio esfuerzo del Partido Republicano para remodelar la educación.
No está claro si los proyectos de ley serían recibidos favorablemente en la Cámara tradicionalmente más moderada de Georgia. Pero incluso si no se aprueban, darán a los senadores republicanos la oportunidad de mostrar sus tendencias conservadoras en un año electoral en el que algunos podrían enfrentar desafíos en las primarias.
He aquí un vistazo a las medidas, cada una de las cuales pasará al pleno del Senado para su consideración:
A las escuelas públicas se les prohibiría adquirir cualquier material que represente actos sexuales después del 1 de diciembre según el Proyecto de Ley del Senado 394, denominado “Ley de Bibliotecas Limpias” por su patrocinador, el presidente del Comité de Educación del Senado, Clint Dixon.
«Tiene que ver con el contenido sexual de los libros», dijo Dixon, republicano de Buford. «Heterosexual, homosexual, cualquier cosa de eso, no queremos exponer a nuestros hijos a nada de eso cuando sean menores».
La medida aprobada por el Comité de Educación prohibiría la distribución de cualquier material sexual a estudiantes de sexto grado y menores y los restringiría para séptimo grado y superiores. Los estudiantes mayores podrían acceder al menos a algunos materiales considerados necesarios para la enseñanza con el permiso escrito de los padres.
Las reglas se aplicarían a libros, videos, grabaciones de sonido, sitios web u otro material electrónico. Los «materiales de gran importancia religiosa o histórica» pueden estar exentos si no «representan material sexualmente explícito de una manera evidentemente ofensiva».
La medida crearía un consejo para establecer estándares y restringir materiales.
El Proyecto de Ley Senatorial 154, también aprobado por el Comité de Educación, sometería a los bibliotecarios K-12 a sanciones penales si violan las leyes estatales sobre obscenidad. La ley actual exime a los bibliotecarios públicos, así como a quienes trabajan en escuelas, colegios y universidades públicas, de sanciones por distribuir material que cumpla con la definición legal de Georgia de «dañino para menores».
El proyecto de ley impone sanciones a los bibliotecarios escolares sólo si «a sabiendas» distribuyen dicho material. El patrocinador, el senador republicano Greg Dolezal de Cumming, dice que Georgia no debería tener un doble rasero que permita procesar a los maestros por obscenidad, pero no a los bibliotecarios del pasillo.
El proyecto de ley fue enmendado para permitir a los bibliotecarios argumentar que deberían estar exentos de ser procesados si las escuelas revisan todos los elementos de una biblioteca en busca de obscenidad. El senador Ed Setzler, republicano de Acworth que propuso la enmienda, dijo que la medida “crea un incentivo para que las escuelas limpien sus bibliotecas”.
Los distritos escolares podrían abandonar la educación sexual y los estudiantes solo serían matriculados si los padres optan específicamente por participar en el Proyecto de Ley del Senado 532, que también aprobó el Comité de Educación. La medida de Dixon prohibiría toda educación sexual en quinto grado y menores. Mantendría el requisito de concientización y educación sobre prevención de abusos y agresiones sexuales apropiadas para la edad.
“Este proyecto de ley protege a nuestros niños y evita que reciban una educación prematura sobre temas sexuales para niños de 10 a 11 años o menos”, dijo Chelsea Thompson, abogada del grupo conservador cristiano Frontline Policy Institute.
Actualmente, los estándares estatales de educación sexual exigen poca discusión explícita sobre la reproducción humana por debajo del octavo grado, aunque se supone que los estudiantes de segundo grado deben aprender los nombres de todas las partes del cuerpo y los «límites apropiados en torno al contacto físico». Se supone que los estudiantes de quinto grado deben aprender sobre la pubertad, y la mayor parte de la educación sexual obligatoria ocurre en un curso de salud en la escuela secundaria.
El proyecto de ley requeriría que la Junta de Educación estatal establezca nuevos estándares y permita que cualquier distrito escolar se niegue a impartir educación sexual. En lugar del actual sistema de exclusión voluntaria de los padres para la educación sexual, sería el de participación voluntaria.
Las escuelas públicas podrían utilizar capellanes según el Proyecto de Ley Senatorial 379, que fue aprobado por el Comité de Supervisión Gubernamental. El presidente y patrocinador del proyecto de ley, Marty Harbin, un republicano de Tyrone, dijo que los capellanes brindan una salida para conversaciones que los estudiantes no se sienten cómodos teniendo con los consejeros.
“A veces necesitamos un buen consejo, o simplemente un amigo con quien hablar. El aislamiento es un problema real hoy”, dijo Harbin.
El proyecto de ley dejaría a los distritos escolares decidir si contratar capellanes o aceptar voluntarios, y determinar las calificaciones de los capellanes. Los demócratas expresaron su preocupación sobre las calificaciones de los capellanes, así como sobre si son apropiadas para las escuelas.
“¿Cómo vamos a verificar que estos capellanes estén preparados para espacios seculares?” dijo la senadora Nabilah Islam Parks, demócrata de Duluth.
El Comité de Supervisión Gubernamental también presentó un proyecto de ley que prohibiría el gasto de dinero público en la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. El senador Larry Walker III, republicano de Perry, ha dicho que el proyecto de ley 390 del Senado es necesario porque cree que la asociación es una “organización radical de tendencia izquierdista”. La medida se suma a otros intentos a nivel nacional por parte de los republicanos de cortar los vínculos con él.
Walker enmendó su proyecto de ley original para permitir que la Universidad Estatal de Valdosta continuara pagando la acreditación de ALA para su maestría en biblioteconomía después de que funcionarios de la universidad advirtieran que perder la acreditación arruinaría el programa y expulsaría a los estudiantes del estado. Walker también había propuesto originalmente abolir la certificación estatal para los bibliotecarios, pero su proyecto de ley enmendado traslada la certificación al Consejo de Bibliotecas Públicas de Georgia.
El Comité de Supervisión Gubernamental también presentó un proyecto de ley que agregaría los Diez Mandamientos a la lista de documentos cívicos históricos que las escuelas deben exhibir, junto con textos como la Declaración de Independencia y el Discurso de Gettysburg.
«Ignorar los Diez Mandamientos equivale en realidad a carecer de educación, porque son el fundamento de toda ley», dijo Harbin, patrocinador del Proyecto de Ley Senatorial 501.
La medida consagra el texto de los Diez Mandamientos que se encuentran en la versión protestante King James de la Biblia. Otros textos cristianos y judíos tienen versiones diferentes.
Harbin dijo que mostrar los preceptos fomentaría la virtud: “Estos han estado ocultos para nosotros, en gran medida, y para nuestra gente y nuestros estudiantes”.