ZVECAN, Kosovo (AP) — Los esfuerzos internacionales para calmar una crisis en Kosovo se intensificaron el miércoles cuando los serbios étnicos realizaron más protestas en una ciudad del norte donde los enfrentamientos con las fuerzas de paz lideradas por la OTAN a principios de esta semana dejaron decenas de heridos y generaron temores de un nuevo conflicto en la conflictiva región. .
Cientos de serbios repitieron en un mitin que quieren que la policía especial de Kosovo y los funcionarios de etnia albanesa a los que llaman alcaldes «falsos» se retiren del norte de Kosovo, donde son mayoría. Luego, la multitud extendió una enorme bandera serbia.
Trabajando para evitar cualquier escalada, los funcionarios de la Unión Europea se reunieron con el primer ministro de Kosovo, Albin Kurti, al margen de una conferencia en Bratislava, Eslovaquia, mientras que los líderes de Francia y Alemania anunciaron planes para reunirse con altos funcionarios de Serbia y Kosovo el jueves en una cumbre en Moldavia. .
“La situación actual es peligrosa e insostenible”, dijo el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell. “Necesitamos una desescalada urgente”.
Hablando en Eslovaquia, Kurti rechazó rotundamente las demandas serbias, pero dejó la puerta abierta para nuevas elecciones locales.
“Mientras haya una turba violenta afuera de los edificios municipales, debemos tener nuestras unidades especiales”, dijo. “Si hubiera habido protestas pacíficas pidiendo elecciones anticipadas, eso llamaría mi atención y tal vez consideraría esa solicitud”.
Kurti también sugirió que Rusia podría tener algo que ver con el último estallido, señalando a los manifestantes que “hacen grafitis con la letra Z, mostrando admiración por el despótico presidente Putin y por la agresión e invasión militar rusa en Ucrania”. Rusia es un aliado cercano de Serbia, aunque los líderes populistas de Belgrado afirman estar buscando la membresía en la Unión Europea.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el miércoles que Moscú está monitoreando la situación en Kosovo y habló en apoyo de los serbios.
“Estamos siguiendo eso, estamos apoyando incondicionalmente a Serbia, apoyando a los serbios”, dijo Peskov en una conferencia telefónica con periodistas. “Creemos que todos los derechos e intereses legítimos de los serbokosovares deben respetarse y garantizarse”.
La protesta del miércoles frente al ayuntamiento de Zvecan, 45 kilómetros (28 millas) al norte de la capital, Pristina, terminó pacíficamente. El lunes, los serbios intentaron asaltar las oficinas municipales y lucharon tanto con la policía de Kosovo como con las fuerzas de paz, dejando 30 soldados de la OTAN y 50 manifestantes heridos.
Los serbios son una minoría en Kosovo, pero una mayoría en partes del norte del país que limita con Serbia. Muchos rechazan el reclamo de independencia de Serbia del territorio de mayoría albanesa. Una antigua provincia de Serbia, la declaración de independencia de Kosovo de 2008 tampoco es reconocida por Belgrado.
Estados Unidos y la Unión Europea han intensificado recientemente sus esfuerzos para resolver la disputa mientras la guerra continúa en Ucrania. La OTAN dijo que enviará 700 soldados más al norte de Kosovo para ayudar a sofocar las violentas protestas tras los enfrentamientos del lunes. La misión de mantenimiento de la paz dirigida por la OTAN, KFOR, actualmente consta de casi 3.800 soldados.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, instó a “todas las partes a tomar medidas inmediatas para reducir las tensiones”. Blinken describió la violencia contra los soldados de la fuerza multinacional conocida como KFOR como “inaceptable”.
Un portavoz del gobierno alemán dijo que el canciller Olaf Scholz y el presidente francés Emmanuel Macron planean reunirse con los líderes de Serbia y Kosovo el jueves.
El portavoz Steffen Hebestreit dijo a los periodistas en Berlín que la reunión tendrá lugar al margen de la reunión de la Comunidad Política Europea en Chisinau, Moldavia.
La confrontación se desarrolló por primera vez la semana pasada después de que funcionarios de etnia albanesa, que fueron elegidos en una votación que los serbios boicotearon abrumadoramente, ingresaron a los edificios municipales para asumir el cargo con una escolta de la policía de Kosovo.
Cuando los serbios intentaron bloquear a los funcionarios, la policía de Kosovo lanzó gases lacrimógenos para dispersarlos. El lunes, en Zvecan, serbios enojados se enfrentaron nuevamente primero con la policía y luego con las tropas dirigidas por la OTAN que intentaron asegurar el área.
Serbia puso al ejército del país en su estado de alerta más alto y envió más tropas a la frontera con Kosovo.
Si bien Washington y la mayoría de las naciones de la UE reconocen la condición de Estado de Kosovo, Belgrado cuenta con el respaldo de Rusia y China para rechazarlo. Los funcionarios occidentales han criticado duramente tanto a las autoridades de Kosovo por presionar para instalar a los alcaldes recién elegidos como a los serbios por la violencia.
“La decisión del Gobierno de Kosovo de forzar el acceso a los edificios municipales aumentó las tensiones de forma drástica e innecesaria”, dijo Blinken.
Instó a Kosovo a utilizar ubicaciones alternativas para los nuevos alcaldes y retirar a la policía de las inmediaciones de los edificios municipales. Serbia, dijo, debería reducir el nivel de alerta de su ejército y asegurarse de que las tropas de la KFOR no sean atacadas.
“Tanto Kosovo como Serbia deberían volver a comprometerse de inmediato a participar en el Diálogo facilitado por la UE para normalizar las relaciones”, dijo Blinken.
En Pristina, el embajador estadounidense en Kosovo, Jeff Hovenier, dijo que la participación de Kosovo en los ejercicios militares Defender Europe 23 ha sido cancelada. Los ejercicios involucran a unos 2.800 soldados estadounidenses y 7.000 soldados de otras naciones, incluidas Bulgaria, Croacia, Grecia y Turquía.
El presidente francés, Macron, también criticó a Kosovo por organizar las elecciones municipales en el norte del país. Dijo que Kosovo no respetó un plan respaldado por la UE para normalizar los lazos entre antiguos enemigos de guerra.
“Muy claramente, las autoridades kosovares son responsables de la situación actual y de no respetar un acuerdo que era importante y que se selló hace apenas unas semanas”, dijo.
El ministro de Defensa de Serbia dijo el miércoles a la emisora estatal RTS que “la situación de seguridad es muy riesgosa debido a decisiones unilaterales, ilegales e ilegítimas de la administración en Pristina”.
“En primer lugar, deberíamos nombrarlo correctamente y tratar de definirlo como una ocupación del norte de Kosovo por parte de la administración albanesa en Pristina”, dijo Vucevic.
Los funcionarios serbios han advertido repetidamente que Serbia no se quedará de brazos cruzados si los serbios de Kosovo son atacados.
La guerra de 1998-1999 en Kosovo estalló cuando los separatistas de etnia albanesa lanzaron una rebelión contra Serbia, que respondió con una brutal represión. La guerra terminó después de que los bombardeos de la OTAN obligaron a Serbia a retirarse del territorio y allanaron el camino para el despliegue de fuerzas de paz dirigidas por la OTAN.
La región de los Balcanes todavía enfrenta las secuelas de una serie de conflictos sangrientos en la década de 1990 durante la ruptura violenta del antiguo país de Yugoslavia.
El miércoles, los jueces de las Naciones Unidas impusieron sentencias más altas para dos aliados del exlíder serbio Slobodan Milosevic, quienes fueron condenados por un intento de expulsar a los no serbios de las ciudades de Croacia y Bosnia durante las guerras de la década de 1990. Milosevic también dirigió a Serbia durante la guerra de 1998-1999 en Kosovo.
Los reporteros de AP Llazar Semini, Jovana Gec y Dusan Stojanovic contribuyeron a este despacho.