Los tiburones son un grupo diverso de peces que han estado rondando nuestros océanos durante cientos de millones de años. El grupo incluye varios depredadores grandes que encabezan la cadena alimentaria del extinto Helicoprión, que tenía una mandíbula como una sierra circular, hasta los grandes tiburones blancos de hoy en día que aceleran a través del agua como una bala mientras cazan a sus presas.
Los tiburones gigantes han evolucionado y se han extinguido a lo largo de la historia de la Tierra y muchos gigantes todavía acechan en el océano hoy en día, aunque no todos son depredadores feroces. Aquí hay ocho de los tiburones más grandes del pasado y del presente.
1. Tiburón de boca ancha
Tiburones de boca ancha (Megachasma pelagios) se alimentan por filtración y comen grandes cantidades de pequeños crustáceos parecidos a camarones y plancton, en lugar de cazar presas más grandes. Los tiburones se alimentan tomando grandes tragos de agua de mar y luego empujando el agua por sus branquias, dejando su boca llena de sabrosos bichos. Los tiburones boca ancha pueden crecer hasta unos 16 pies (5 metros) de largo y pesar 1.650 libras (750 kilogramos), según Animal Diversity Web (ADW) de la Universidad de Michigan.
La especie fue descubierta por primera vez en la costa de Hawai en 1976 cuando un tiburón de boca grande fue golpeado y se enredó en el ancla de un barco de la Armada, informó Live Science anteriormente. Los tiburones boca ancha pasan sus días en las profundidades del océano, pero ascienden a las aguas superficiales por la noche mientras siguen su fuente de alimento. Viven en los principales océanos del mundo, pero los científicos no conocen bien su distribución exacta, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
2. Tiburón zorro
Una mirada a un tiburón zorro común (Alopias vulpinus) y es fácil ver de dónde proviene la mayor parte de su tamaño: sus colas largas en forma de hoz constituyen la mitad de la longitud total de su cuerpo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los tiburones zorro golpean sus enormes colas como un látigo para aturdir a los peces, golpeándolos directamente y con las poderosas olas generadas por los golpes, haciendo que su presa sea más fácil de atrapar, informó Live Science anteriormente.
Los tiburones a menudo crecen hasta 20 pies (6,1 m) de largo. El tiburón zorro más grande jamás registrado medía 24,9 pies (7,6 m) de largo y el más pesado pesaba más de 750 libras (340 kg), según el Museo de Historia Natural de Florida. Los tiburones zorro viven en aguas marinas tropicales y frías en todo el mundo y se alimentan principalmente de peces pequeños en cardúmenes como el arenque.
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3. Tiburón de Groenlandia
Tiburones de GroenlandiaMicrocefalia somniosa) son animales peculiares que habitan aguas profundas y frías en los océanos Ártico y Atlántico Norte. Los parásitos del océano a menudo se adhieren a los ojos de los tiburones de Groenlandia, lo que puede dejarlos parcialmente ciegos. Pero eso no parece molestar mucho a estos tiburones, ya que usan sus otros sentidos para atrapar presas, según ADW. Los tiburones de Groenlandia comen peces y mamíferos marinos como las focas. Crecen lentamente, pero pueden alcanzar longitudes de 24 pies (7,3 m) y pesar hasta 2,645 libras (1,200 kg), según el Observatorio de Tiburones de St. Lawrence en Canadá.
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Un estudio de 2016 del tejido del ojo de tiburón de Groenlandia publicado en la revista Science estimó que estos tiburones ni siquiera alcanzan la madurez sexual hasta que tienen unos 156 años, informó Live Science anteriormente. El estudio también sugirió que la vida útil máxima de un tiburón de Groenlandia es de al menos 272 años, y se estima que el tiburón más viejo del estudio tenía unos 392 años.
«Es importante tener en cuenta que hay cierta incertidumbre con esta estimación», dijo anteriormente a Live Science Julius Nielsen, coautor del artículo de 2016. «Pero incluso la parte más baja del rango de edad, al menos 272 años, todavía hace que los tiburones de Groenlandia sean los vertebrados más longevos que conoce la ciencia».
4. Gran tiburón blanco
Grandes tiburones blancosCarcharodon carcharias) son quizás los depredadores más conocidos del océano y los tiburones vivos más grandes que no filtran el alimento. Se estima que los tiburones blancos más grandes crecen hasta 20 pies (6 m) de largo, pero hay informes no confirmados de que estos tiburones alcanzan longitudes de 23 pies (7 m), según el Museo de Historia Natural de Florida. También pueden pesar hasta 7.000 libras (más de 3.000 kg), según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Cuando son juveniles, los grandes tiburones blancos pasan la mayor parte de su tiempo cazando peces y otras presas pequeñas en y cerca del lecho marino, informó Live Science anteriormente. Cuando crecen, los tiburones cazan mamíferos marinos como leones marinos y delfines. Los grandes tiburones blancos tienen una amplia distribución geográfica, pero son más comunes en aguas templadas, como en la costa oeste de los EE. UU. En el Océano Pacífico, según la UICN.
5. Helicoprion
Hay un puñado de tiburones extintos que se encontrarían cómodamente y superarían el tamaño de los grandes tiburones blancos modernos y los tiburones de Groenlandia, pero el Helicoprión es quizás el ejemplo más extraño. Este antiguo pariente del pez rata recibe el sobrenombre de «tiburón sierra circular», ya que tenía una mandíbula en espiral con dientes en espiral. Fosilizado Helicoprión Las mandíbulas, que se asemejan a amonitas puntiagudas, indican que estos tiburones pueden haber crecido hasta 25 pies (7,7 m) de largo, lo que los convierte en el depredador más grande de la Tierra cuando vivieron hace casi 270 millones de años, informó Live Science anteriormente.
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6. Tiburón peregrino
Los grandes tiburones blancos pueden ser el tiburón depredador más grande que existe en la actualidad, pero parecen casi pintorescos al lado de los tiburones que se alimentan por filtración más grandes. Aunque los tiburones peregrinos (Cetorhinus maximus) solo comen plancton, pueden alcanzar hasta 40 pies (12,2 m) de longitud y pesar más de 5 toneladas (4,5 toneladas métricas), según el Museo de Historia Natural de Florida. Estos gigantes se encuentran con mayor frecuencia en los océanos Atlántico y Pacífico, según la UICN.
Los tiburones peregrinos a menudo se consideran gigantes lentos y suaves, pero son capaces de salir disparados del agua a velocidades de 11 mph (18 km / h) y saltar 4 pies (1,2 m) en el aire para romper, informó Live Science anteriormente. Este comportamiento de infracción se puede utilizar para comunicarse con otros tiburones peregrinos o para deshacerse de los parásitos.
7. Tiburón ballena
Tiburones ballena (Rhincodon typus) son los tiburones que se alimentan por filtración y los peces más grandes del mundo. Por lo general, crecen entre 18 y 33 pies (5 a 10 m) de largo y pesan alrededor de 21 toneladas (19 toneladas métricas). Sin embargo, el tiburón ballena más grande jamás registrado tenía la friolera de 66 pies (20 m) de largo y pesaba 46 toneladas (42 toneladas métricas), según la Sociedad Zoológica de Londres. Los tiburones ballena viven en océanos tropicales y templados cálidos de todo el mundo, a excepción del mar Mediterráneo.
Los tiburones ballena están categorizados como una especie en peligro de extinción por la UICN y están amenazados de extinción debido a la pesca, los choques con botes y otras actividades humanas.
8. Megalodon
El rey indiscutible de los tiburones depredadores es el megalodon (Carcharocles megalodon). Los miembros de esta especie extinta son los tiburones más grandes que jamás hayan existido y el pez más grande conocido por la ciencia. El tamaño exacto del megalodon se debate dentro de la comunidad científica, pero es posible que hayan medido hasta unos 60 pies (18 m) de largo según los fósiles de dientes, y quizás incluso 80 pies (24 m) de largo. Eso es de tres a cuatro veces la longitud de los grandes tiburones blancos más grandes. También pueden haber pesado hasta 50 toneladas (45,4 toneladas métricas), según el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.
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La mayoría de los fósiles de megalodon datan de entre la época del Mioceno medio y la época del Plioceno (hace 15.9 millones a 2.6 millones de años) y no hay registro de que existan después de este período. Megalodon ha resucitado en la pantalla grande, como en el thriller de ciencia ficción de 2018 «The Meg», pero los verdaderos megalodons se han ido.