El anuncio del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, este mes de las tarifas del «Día de la Liberación» provocó incredulidad de los socios comerciales de Estados Unidos y se burló de los usuarios chinos de Internet.
Los videos virales generados por inteligencia artificial que representan a los trabajadores estadounidenses que sudan sobre las líneas de ensamblaje de entrenadores y teléfonos inteligentes circularon en las redes sociales chinas, después de que Trump afirmó que «los trabajos y las fábricas volverán a rugir» a los Estados Unidos como resultado de los aranceles.
Los videos destacaron que hay pocas posibilidades de que Estados Unidos replique las ventajas de la fuerza laboral que convirtió a China en la fábrica del mundo durante más de dos décadas, incluso si las tarifas, una población en edad laboral en declive y las empresas que cambian a otros países ahora están llamando a algunas de esas ventajas en cuestión.
«China tiene un conjunto único de factores que lo convierten en el mejor lugar del mundo para fabricar tanto de lo que consumimos», dijo Joshua Woodard, fundador de la consultora de cadena de suministro con sede en Shenzhen, The Sparrows.
«Hay una expectativa completamente diferente para la cultura laboral», agregó Woodard. «Los trabajadores migrantes están motivados para pasar 12 horas en la fábrica para enviar la mayor cantidad de dinero posible a casa».
La industria manufacturera orientada a la exportación de China comenzó a crecer en la década de 1980 debido en parte a su abundante suministro de mano de obra asequible, gran parte de los trabajadores migrantes rurales que se mudaron de ciudades interiores a ciudades costeras.
Más tarde, consolidó esa posición con cadenas de suministro eficientes y destreza de ingeniería, lo que lo convierte en un lugar rápido y rentable para obtener bienes, particularmente después de que China se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001.
Los videos chinos generados por IA representaban líneas de fábrica con Donald Trump y Elon Musk Making Trainers y trabajadores estadounidenses que fabrican teléfonos inteligentes © Jamboai/Xiang67
Sin embargo, cada vez más, los gerentes de fábrica dicen que se está volviendo difícil atraer a una nueva generación de trabajadores a trabajos de fabricación físicamente intensivos, que ofrecen largas horas y bajos salarios.
Agregaron que la fuerza laboral disminuida, un reflejo de la población de envejecimiento de China, le había dado a los trabajadores cierta medida de poder de negociación.
«Los buenos trabajadores son difíciles de encontrar y están envejeciendo», dijo un gerente en Suzhou llamado Xu. «Si las fábricas pagan demasiado bajas, no negociarán como un sindicato pero votarán con sus pies».
Lu Junhua, un trabajador de 18 años de la provincia de Jiangsu, dijo que ya había renunciado a dos trabajos de fábrica desde que llegó hace varios meses en Chang’an, una ciudad en la provincia de Guangdong conocida por su industria electrónica.
Dijo que los dormitorios de los trabajadores, que dormían siete personas por habitación, estaban sucios y carecían de aire acondicionado y agua caliente. Le pagaron un salario por hora de RMB15 ($ 2.05), con turnos de al menos 10 horas seis días a la semana, lo que resultó en dolor en las manos y la espalda baja. El trabajo «agota tu espíritu», dijo.
Las regulaciones laborales se aplican de manera inconsistente y muchos trabajadores carecen de las protecciones legales y los poderes de negociación que ofrecen los sindicatos. «Las marcas multinacionales pueden no saber que sus proveedores están haciendo que sus trabajadores trabajen 12 horas al día, siete días a la semana», dijo Han Dongfang, fundador del Boletín Laborista de China, que aboga por los derechos de los trabajadores.
Muchos jóvenes trabajadores chinos ahora están evitando el piso de la fábrica para el sector de servicios, llenando puestos como conductores de entrega y trabajadores de restaurantes en la economía informal de 200 mn de concierto.
Los propietarios de la fábrica china dicen que se está volviendo difícil atraer a trabajadores jóvenes a trabajos que implican largas horas y salarios bajos © Andy Wong/AP
Las plataformas de redes sociales como Douyin, la aplicación hermana china de Tiktok y Kuaishou también se han convertido en un recurso importante para que los trabajadores compartan ideas sobre las fábricas para evitar, y cuáles ofrecieron mejores condiciones.
Mary Hong, ex trabajadora de una fábrica de iPhone de Foxconn en la provincia de Henan, dijo que el proveedor de manzanas taiwaneses estaba por encima de otras plantas locales. «El entorno de trabajo era bueno», dijo. «El dormitorio tiene aire acondicionado y agua caliente las 24 horas del día. El taller está controlado por la temperatura».
Dados el aumento de los costos, ya que los trabajadores han exigido mejores condiciones y las fábricas se han graduado a sectores de mayor valor, como los automóviles, muchas industrias intensivas en laboratorio ya han comenzado a cambiar la producción de bienes de bajo costo a países como Vietnam, Malasia y Bangladesh, donde el trabajo de parto es más barato.
En 2009, los costos de mano de obra promedio de fabricación fueron casi un 20 por ciento más bajos en China que en Malasia. Ahora, son aproximadamente un 30 por ciento más altos, según Frederic Neumann, economista jefe de Asia en HSBC.
Ese cambio se ha acelerado a medida que las empresas han seguido una estrategia de «China más uno» para proteger sus cadenas de suministro de la interrupción geopolítica.
La administración Trump ha dicho que la amplia gama de sus aranceles está destinada en parte a presionar a los terceros países para tomar medidas enérgicas contra el «transbordo» de los productos chinos para evadir los gravámenes.
Para esos «terceros países», los desafíos de desplazar a China como el centro de fabricación del mundo son considerables en cualquier caso.
Muchos, como Vietnam e India, cuentan con grandes poblaciones jóvenes, pero carecen de la infraestructura integrada, la fuerza laboral calificada y la logística de la cadena de suministro que China ha desarrollado durante las décadas anteriores que lo convirtieron en un centro tan eficiente para la fabricación.
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Algunos ahora buscan replicar el sistema de dormitorios que admite el auge de fabricación de China.
Pero trasladar esa industria a los Estados Unidos se encontraría con barreras culturales insuperables, dijo los trabajadores de la fábrica china.
Huang Sheng, un reclutador de fábrica de 33 años en Chang’an que pasó casi una década trabajando en plantas de iluminación, vierte desprecio ante la idea de Trump de que los estadounidenses tomarían trabajos de fabricación.
«Con nuestro sistema de horas extras, 14 horas al día es muy normal», dijo. «Muchos países no podrían soportarlo».
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