HONG KONG – Un tribunal de Hong Kong condenó a un manifestante a nueve años de prisión el viernes por terrorismo e incitación a la secesión, destacando el poder de una nueva y amplia ley de seguridad nacional para disuadir a quienes puedan hablar en contra de las autoridades.
El manifestante, Tong Ying-kit, se había enfrentado a cadena perpetua después de haber sido declarado culpable a principios de esta semana. El caso contra el Sr. Tong, quien estrelló una motocicleta contra agentes de policía mientras enarbolaba una bandera de protesta, fue el primero presentado bajo la ley de seguridad, que fue impuesta en Hong Kong por el gobierno central de China el año pasado.
Su caso ha aumentado la preocupación entre activistas y expertos legales de que la ley de seguridad está transformando el sistema judicial de Hong Kong, que está separado del de China continental. Temen que los preciados derechos civiles y políticos estén siendo pisoteados bajo un impulso para eliminar el tipo de malestar y oposición generalizada que se vio en la ciudad durante los meses de protestas masivas en 2019.
El poder de interpretar la ley de seguridad recae en Beijing, y algunos observadores dicen que el resultado del juicio de Tong muestra cuánto menos espacio tendrán los tribunales de Hong Kong para sopesar los derechos individuales al considerar los cargos relacionados con la seguridad.
“Hasta ahora, el gobierno ha estado a la mesa en casos de NSL, tanto en asuntos procesales clave como ahora en veredictos de culpabilidad”, dijo Thomas Kellogg, director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de Georgetown, usando una abreviatura de la ley de seguridad nacional. «Esta no es una buena señal de que los tribunales podrán mitigar los peores elementos de la NSL»
El Sr. Tong, de 24 años, fue arrestado el 1 de julio del año pasado luego de chocar con oficiales de policía mientras conducía su motocicleta, que tenía una bandera montada en ella con un eslogan de protesta popular. Tres agentes resultaron heridos.
Estuvo detenido durante un año sin derecho a fianza. En lugar de enfrentarse a un jurado, como es habitual para los delitos graves en Hong Kong, fue juzgado por un panel de tres jueces, todos ellos de un grupo de juristas seleccionados por la directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, para escuchar casos de leyes de seguridad.
Los abogados del Sr. Tong reconocieron que había conducido peligrosamente, pero dijeron que sus acciones no equivalían a terrorismo. Señalaron que llevaba equipo de primeros auxilios y que había programado una reunión para almorzar con amigos cerca del lugar de su colisión con la policía.
Durante las protestas de 2019, el lema de la pancarta del Sr. Tong – «Liberate Hong Kong, Revolution of Our Times» – fue coreado ampliamente, escrito en carteles y pintado con aerosol en las paredes. Los testigos de la defensa argumentaron que la frase no tenía un significado único y específico, sino que expresaba un amplio deseo de un cambio fundamental.
Pero el tribunal dictaminó que un llamado para separar Hong Kong de China era un significado clave de la frase, y que el contexto del viaje en motocicleta del Sr. Tong, en el que desafió repetidamente a la policía el día después de que la ley de seguridad entró en vigencia, demostró que tenía la intención de transmitir ese mensaje secesionista.
Los académicos legales dijeron que el hallazgo sería significativo no solo para otros casos relacionados con el lema «Liberate Hong Kong», sino para una variedad de lenguaje que ahora se analizará en busca de significados ilegales.
«Esta es una luz verde para que la fiscalía lleve a cabo juicios más ambiciosos en el futuro», dijo Surya Deva, profesor asociado de derecho en la City University of Hong Kong. “La gente tendrá más cuidado con lo que dice y sobre lo que escribe, porque el gobierno podría argumentar que cualquier cosa puede tener ese significado de incitación a la secesión”.
Más de 130 personas han sido arrestadas bajo la ley de seguridad durante el año pasado y más de 60 han sido acusadas. La mayoría de los que esperan juicio están acusados de delitos no violentos. Entre ellos se encuentran decenas de políticos de la oposición que, según los fiscales, cometieron subversión al intentar ganar una elección, hacerse con el control de la legislatura de Hong Kong y bloquear la agenda del gobierno.