Los floridanos centrales toman el agua limpia y asequible como su derecho de nacimiento. Y durante generaciones, lo ha sido. Los vastos acuíferos subterráneos que suministran casi toda el agua potable de Florida hacen un trabajo notable al filtrar los contaminantes de las carreteras, los campos de cultivo, los céspedes y los estacionamientos que cubren cada día más la superficie de Florida. Pero hay signos claros de grandes problemas, como la drástica desaparición de las algas marinas en Indian River Lagoon; las floraciones de algas o gruesas capas de lodo en áreas donde nunca antes se habían visto y el creciente número de manantiales de Florida que informan niveles peligrosos de bacterias.
Esas son solo las amenazas que vemos. Como ha informado el Sentinel durante las últimas dos semanas en su serie «Toxic Secret», se han liberado sustancias químicas más sutiles en los suministros de agua locales, que son difíciles de detectar y aún más difíciles, a veces imposibles, de eliminar.
Esto crea un verdadero dilema para las empresas de agua responsables. Las empresas de servicios de agua de Florida Central informan que el agua que suministran es limpia y segura para beber, incluso en las áreas cubiertas por la investigación de Toxic Secret. Pero en todo el país, muchas empresas de servicios públicos han visto informes que indican que sus propios suministros de agua han sido infiltrados por sustancias relacionadas con el cáncer, trastornos hormonales, defectos de nacimiento y otras condiciones de salud devastadoras. Lo que les falta, en muchos casos, es buenos datos sobre cuánta contaminación es demasiada. Lo que saben es que el costo de los sistemas de filtración de última generación puede hacer que las facturas de los servicios públicos sean tan altas que el agua limpia se convierta en un lujo.
No hay respuestas fáciles. Deseamos que los haya.
Toxinas ‘para siempre’
La serie Sentinel se enfoca en un contaminante en particular: un compuesto conocido como 1,4-dioxano, que se encuentra en tres suministros de agua del condado de Seminole. En la parte 3 de la serie, el escritor Kevin Spear se refiere al químico 1,4-dioxano como «siniestro» debido a sus cualidades escurridizas: la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. aún no ha establecido límites, pero en cantidades consideradas cancerígenas, solo 10 partes por millón, es absolutamente indetectable para los humanos. Aunque puede descomponerse rápidamente cuando se expone al aire, en el sistema subterráneo de acuíferos de Florida se considera un “químico para siempre” que no desaparece. Las plantas de tratamiento de agua convencionales y los sistemas de filtración domésticos no lo eliminan del suministro de agua. Y los cánceres a los que se vincula con mayor frecuencia no aparecerán de inmediato.
Pero lo verdaderamente siniestro es esto: el 1,4-dioxano es solo uno de una multitud de «sustancias químicas permanentes» que pueden infiltrarse en los suministros públicos de agua o invadir nuestros cuerpos. Muchos de ellos se introdujeron a través de un manejo descuidado en las plantas de fabricación, pero algunos se pueden encontrar en productos que los propios propietarios usan, como champús, limpiadores domésticos y suministros para mejoras del hogar.
Este es solo un ejemplo, aunque enorme: si alguna vez arrojó repelente de insectos a una cucaracha en su ducha o lavó una vieja sartén antiadherente que se estaba descascarando, es posible que haya liberado una de las miles de sustancias químicas agrupadas bajo el título de «sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo» o PFAS en el suministro de agua. Algunas de las sustancias químicas de este grupo ya han sido descontinuadas debido a vínculos claros con el cáncer y otros problemas de salud, pero aún están generalizadas: se encuentran en ropa, muebles e incluso envoltorios de comida rápida. Se han detectado en cientos de suministros de agua en todo el país. Al igual que el 1,4-dioxano, la mayoría de estas sustancias no se analizan ni se filtran de manera rutinaria.
Además, estos productos químicos pueden ser peligrosos en concentraciones increíblemente pequeñas, especialmente cuando se consumen durante largos períodos de tiempo. Para comprender qué es una parte por millón, tomaremos prestado un ejemplo de un video TED del educador en ciencias Kim Preshoff: En un camión cargado con 1250 mazorcas de maíz, 1 parte por millón sería casi el peso de un solo grano.
Si aún no está preocupado, considere esto: la mayoría de los estudios de estos…
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