Me empapé conduciendo el barco eléctrico Arc Sport

No fui al CES 2025 con el objetivo de empaparme con las frías aguas del lago Mead en enero. Pero cuando descubrí que Arc, una startup de barcos con sede en Los Ángeles, había traído su nuevo barco deportivo a Las Vegas, pensé que valía la pena correr el riesgo. Fue.

Fue un placer conducir el Arc Sport, incluso para una salida de 30 minutos en un lago agitado. Maniobraba como una moto acuática pesada: un peso que le ayudaba a sentirse estable. He conducido muchos autos, camionetas y SUV eléctricos pesados ​​donde el peso parecía un lastre. En este caso, estaba feliz de tener un poco de peso debajo de nosotros.

Al igual que sus barcos, Arc se ha movido rápido como startup. Arc, que fue fundada por ex ingenieros de SpaceX, salió del sigilo en 2021 con el respaldo de Andreessen Horowitz y Lowercarbon Capital de Chris Sacca. Unos meses después, recaudó una Serie A de 30 millones de dólares, liderada por el socio de Eclipse Ventures y ex ejecutivo de Tesla, Greg Reichow. La startup envió sus primeros barcos Arc One de 300.000 dólares a principios de 2023, recaudó otros 70 millones de dólares ese mismo año y se puso a trabajar en el Arc Sport de 258.000 dólares.

Siguiendo ese ritmo, Arc entregó su primer barco deportivo a un cliente a finales del año pasado. Es un «tiempo de desarrollo realmente rápido», dijo el fundador y director ejecutivo Mitch Lee a Tecno mientras recorríamos el lago Mead. Y solo fue posible porque Arc se tomó el tiempo para aprender a hacer el barco One de edición limitada antes de pasar a algo con un atractivo un poco más masivo, según Lee.

“El Arc One para nosotros fue ese [Tesla] Coche de turismo. El primer paso fue fabricar este barco. Hagámoslo a pequeña escala y aprendamos de cómo es tener estos barcos en el campo con los clientes”, dijo a Tecno en una entrevista en noviembre. “Hemos tenido barcos que han atravesado huracanes. Hemos botado barcos en aguas a 95 grados. Esos aprendizajes son increíblemente valiosos”.

Cuando llegué, Lee estaba temblando con la brisa invernal junto al lago Mead, pero claramente todavía estaba feliz de mostrar el Arc Sport y lo que puede hacer. Subimos a bordo y caímos al agua.

Es un barco impresionante incluso antes de pisar el acelerador. El ajuste y el acabado del barco que piloteé, que técnicamente todavía era un vehículo con intención de producción, fueron sorprendentes, especialmente porque el CES no es conocido como un lugar para prototipos pulidos.

Sin embargo, hay elementos que podrían hacer que la gente se pregunte. Había una pantalla táctil horizontal estilo Tesla con un software fluido e inteligente que no gritaba «fabricante heredado». Una segunda pantalla se encontraba detrás del volante y mostraba la velocidad, el nivel de la batería y una vista desde la cámara orientada hacia adelante.

El Sport es mucho más silencioso que un típico barco de gasolina. No es silencio. Todavía podía oír el motor funcionando bajo nuestros pies; pero era fácil escuchar a Lee, sus dos compañeros de trabajo y otro periodista a bordo. No era más fuerte que el viento y el sonido de la estela que se levanta detrás de nosotros, una característica distintiva de los barcos de Arc en comparación con muchas otras nuevas empresas de barcos eléctricos basados ​​en hidroalas.

Cuando se combina eso con otras mejoras en la calidad de vida que ofrece el Sport sobre otros competidores de gasolina, como la ausencia de humos, un software robusto que se actualiza por aire, propulsores gemelos que facilitan la rotación y el estacionamiento del barco, un un dosel sólido que desciende para protegerse de los elementos y la falta de preparación para el invierno requerida: tiene sentido que los amantes de los deportes acuáticos paguen más por este barco.

Los barcos no son necesariamente difíciles de conducir. La verdadera curva de aprendizaje proviene de saber navegar y comportarse en el agua. Conducir el Sport en un lago Mead vacío, incluso en aguas agitadas, no fue un desafío. Pon una mano en el volante, levanta el bloqueo de la perilla del acelerador y empújalo hacia adelante para disfrutar de 500 caballos de fuerza de diversión.

El paquete de baterías de 226 kWh mantuvo el barco plantado y también ayudó al marco relativamente corto de 23 pies a realizar giros rápidos cuando giraba el volante. Estos giros fueron la parte más tensa de la experiencia con el viento y el oleaje. Efectivamente, una ola nos abofeteó y nos roció con el agua azul helada que el río Colorado suministra al lago Mead.

Pero valió la pena. Todo el mundo debería poder divertirse tanto.

En el camino de regreso al muelle, mientras se secaba con la toalla, era difícil no notar el agotamiento del lago Mead. Según la NASA, una potente combinación de sequía aparentemente interminable y actividad humana ha reducido el embalse a sólo el 27% de su capacidad total. En todas direcciones podía ver dónde solía estar la línea de agua, un fenómeno conocido coloquialmente como el «anillo de la bañera».

Esto ha tenido un impacto directo en los navegantes que utilizan el lago para recreación, exactamente el tipo de personas a las que Lee espera vender. El lago Mead ha tenido que cerrar varios embarcaderos y rampas en los últimos años, según el Servicio de Parques Nacionales, y ampliar los que quedan para alcanzar el nivel más nuevo e inferior del lago.

No le pregunté si la evaporación de los lagos de agua dulce es un riesgo para el mercado al que se dirige Arc; es una idea desalentadora que seguramente plantearé la próxima vez. Lo que sí sé es que Lee ha dicho que su objetivo es que todas las embarcaciones pasen a ser eléctricas. Eso incluye mirar más allá de los deportes de motor, tal vez incluso al gobierno y la defensa, una idea que al inversionista Andreessen Horowitz le gusta mucho en estos días.

Cuando le pregunté a Lee sobre esto en noviembre, objetó, pero dejó la puerta abierta.

«No podemos darnos el lujo de distraernos demasiado pronto, porque si lo hacemos, fracasaremos como empresa», afirmó. “La razón por la que pudimos desarrollar Arc Sport tan rápidamente es por el trabajo que hicimos en Arc One. Podría repasar esta larga lista de todos los remanentes y la propiedad intelectual, pero lo mismo se aplica a los sectores comerciales y gubernamentales, y nuestras aspiraciones como empresa definitivamente se trasladan a eso. Simplemente no estamos listos para discutir nada allí todavía”.