En julio, Mike Turney fue absuelto tras ser acusado del asesinato de su hijastra, Alissa, 22 años después de que la estudiante de secundaria desapareciera. Pero su hijo no tiene dudas de que el adolescente, cuyo cuerpo nunca ha sido encontrado, fue la víctima de su padre.
«No hay justicia en el sistema para ella», dijo James Turney, de 49 años, a NBC News. “Le falló al 100 %”.
Ahora, James está hablando sobre el tipo de abuso, a menudo mal entendido, conocido como control coercitivo, que, según dijo, Alissa sufrió durante años: acusaciones que incluyen intimidación, vigilancia y abuso psicológico. Y está criticando a los fiscales de Arizona por restar importancia a lo que un experto llamó un ejemplo de control coercitivo “de libro de texto”.
Aunque no tiene expectativas de justicia para Alissa, James dijo que espera que sirva como un recordatorio sombrío pero instructivo para otros que enfrentan lo que Evan Stark, el trabajador social que definió por primera vez el control coercitivo, ha descrito como una situación de rehenes destinada a borrar la libertad de una persona. y un predictor de violencia fatal.
Para más información sobre el caso, mire «El día que Alissa desapareció« en Dateline a las 9 ET/8 CT esta noche.
James señaló países como Escocia, donde el control coercitivo ha sido codificado en el derecho penal y el país ha brindado capacitación judicial y apoyo a las víctimas, como modelo de reforma para Estados Unidos.
Los legisladores de un puñado de estados, incluidos California y Connecticut, han promulgado leyes en los últimos años que permiten a las víctimas citar el abuso en asuntos civiles, incluidas peticiones de órdenes de protección. En Hawaii, el abuso es un delito menor.
Aunque Mike, de 75 años, fue acusado de asesinato en segundo grado después de la desaparición de Alissa, fue absuelto durante un juicio de seis días en un tribunal de Phoenix. Antes de que el caso llegara al jurado, los abogados defensores de Mike argumentaron que no había pruebas sustanciales. para respaldar el cargo, un reclamo con el que el juez estuvo de acuerdo.
Mike no ha sido acusado de ningún delito en relación con las acusaciones de abuso y control coercitivo. En una entrevista con “Dateline” de NBC, el ex ayudante del sheriff del condado de Maricopa negó haber abusado de su hijastra, a quien adoptó poco después de que él y su esposa se juntaran en 1986, aunque reconoció ser un padre controlador y dijo que era necesario porque Alissa necesitaba “ supervisión constante”.
Mike le dijo a «Dateline» que estaba tratando de proteger a un adolescente que, según dijo, era «muy ingenuo» y «fácilmente influenciable». (La esposa de Mike, la madre de Alissa, murió cuando ella estaba en segundo grado).
Pero para James, el segundo mayor de una familia mixta de seis hijos, su padre es un «maestro manipulador» que habitualmente llamaba a Alissa «estúpida» y «no tan inteligente».
Mike también dijo cosas que parecían mucho más crueles. Tenía sistemas de grabación dentro de su casa en los suburbios de Phoenix que capturaban llamadas telefónicas y videos (una cámara estaba escondida dentro de un respiradero de aire acondicionado en la sala de estar) y cintas de audio recuperadas por las autoridades lo capturaron haciendo comentarios despectivos sobre Alissa y usando improperios para describir su.
Desde la cámara dentro del respiradero, Mike vio a Alissa besando a alguien que no era su novio y luego le reveló al novio que su hijastra lo estaba «engañando», dijo William Andersen, el detective de la policía de Phoenix que dirigió la investigación sobre la desaparición de Alissa. «Fecha límite».
Mike también aparecía regularmente en el trabajo de Alissa (ella trabajaba en Jack in the Box) y la filmaba desde su auto, dijo Andersen.
«Señor. Turney ha declarado que habitualmente aparecía una o dos horas antes para asegurarse de que ella no saliera de las instalaciones con nadie más”, dijo Andersen. «Es muy exagerado».
Mike dijo que era una “mentira” que hubiera revelado el engaño de su hijastra. Dijo que inicialmente filmó a Alissa en su trabajo porque ella se lo pidió (dijo que quería que la grabaran en su primer trabajo) y luego lo hizo porque creía que ella estaba dando su número de teléfono a los hombres en el autoservicio.
Mike dijo que colocó la cámara dentro del respiradero del aire acondicionado porque alguien había intentado entrar cuando sus hijos estaban solos en casa. Él Hizo comentarios despectivos, agregó, porque descubrió que Alissa estaba consumiendo drogas, teniendo relaciones sexuales y mintiéndole.
Un compañero de trabajo de Alissa, Cris Ridenour, pintó una imagen diferente de su amigo. Dijo que era posible que Alissa estuviera dando su número a chicos al azar, aunque él nunca lo vio, ni sabía que ella se acostaba con alguien o consumía drogas.
«Parecía molesta por su vida hogareña», le dijo a «Dateline». “Pero cuando estaba en el trabajo, parecía más feliz, ¿sabes? Como si estuviera alejada de lo que fuera”.
Acusaciones inquietantes
Otras acusaciones de abuso provinieron de varias personas que conocían a Alissa. Tres fuentes diferentes, incluido el entonces novio de Alissa, dijeron a los investigadores que ella describió a Mike llevándola al desierto y tocándola de manera inapropiada, dijo Andersen.
En una entrevista con la policía, otra amiga dijo que Alissa describió que se despertó y su padre la amordazó con un calcetín y le dijo que guardara silencio sobre el evento porque nadie le creería, según una grabación de la entrevista obtenida por “Dateline”. .”
Mike ha negado previamente esa acusación.
La maestra de tercer grado de Alissa dijo a las autoridades que la adolescente una vez le confió que estaba teniendo relaciones sexuales con su padre. La maestra no denunció la acusación a las autoridades porque dijo que Alissa lo negó de inmediato. Pero el maestro se enfrentó Mike, dijo Andersen, y él lo negó, diciendo que Alissa creía que «el sexo es cuando las personas se dan un beso de buenas noches».
Un año antes de que Alissa desapareciera, Mike llamó a los servicios de protección infantil con una advertencia: su hijastra podría afirmar falsamente que él estaba abusando de ella, dijo Andersen. También la hizo firmar un contrato notariado – «mi declaración sobre las cosas de mi vida en casa» – diciendo que no había abusado de ella, dijo Andersen. (Él la hizo firmar otros contratos que se centraban en el uso de drogas y problemas de conducta, dijo el detective).
«Es una forma de humillación», dijo Andersen sobre el documento notariado. “Es intimidación. Con este documento, Mike puede darse la vuelta y decir: ‘Nunca podrás acusarme de ninguna de estas cosas porque has renunciado a tu vida’”.
Mike describió los contratos como una manera de darle estructura a Alissa – “Si le decías algo a Alissa en aproximadamente una hora, ella no lo recordaba”, dijo – y el documento notariado como un medio para protegerse de lo que describió como Las falsas acusaciones de Alissa. Dijo que Alissa lo había estado «amenazando» con los servicios de protección infantil como parte de un esfuerzo por «emanciparse» de su hogar.
Cuando se le preguntó si abusó sexualmente de Alissa, Mike dijo: «Nunca lo hice y nunca haría algo así».
Los fiscales tardaron años en presentar cargos penales por la desaparición de Alissa, como resultado de que las autoridades inicialmente creyeron que se había escapado y de las voluminosas pruebas de audio y video que los investigadores tuvieron que examinar.
Pero después de que Mike fuera acusado de asesinato en segundo grado en 2020, las acusaciones de abuso sexual estuvieron en el centro de la teoría del caso de la fiscalía: Mike creía que ella revelaría el abuso, alegaron los fiscales de la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa.
Pero el juez dictaminó que esas afirmaciones eran rumores y prohibió a los fiscales discutirlas.
Mike dijo que el motivo fue «fabricado» y se basó en «mentiras contadas por personas que dicen que Alissa dijo esto». Sus abogados descartaron el caso por considerar que la evidencia real era escasa.
«Para mí, fue inmediatamente: ‘Vaya, hay muy poca evidencia física, obviamente, en este caso, o ninguna'», dijo uno de los abogados, Jamie Jackson, a «Dateline». «Y parecía que todo esto se convirtió en una especie de difamación».
‘Le quitaron la libertad a alguien’
Para Stark, autor del libro de 2007 «Control coercitivo: cómo los hombres atrapan a las mujeres en la vida personal», el caso de Alissa parecía ser un ejemplo «abierto y cerrado» del abuso.
Stark, que no estaba familiarizado con el caso pero revisó las acusaciones para NBC News, señaló la vigilancia, los contratos y otros aspectos del comportamiento de Mike y dijo: «Una vez que reúnes todos estos elementos, incluso si no tienes violencia física, tienes los elementos de un delito de control coercitivo porque le has quitado la libertad a alguien”.
Más casos de ‘Dateline’
El control coercitivo que termina con un homicidio, añadió Stark, significa que el patrón de abuso fracasó.
El control coercitivo no es un delito penal en Arizona. Aún así, James creía que eso definía la relación de su padre con su hermanastra y temía que el jurado en el caso de su padre no conectara los puntos entre lo que podría parecer una serie de comportamientos inusuales y lo que describió como abuso brutal y sistemático, incluida la filmación. ella en el trabajo y rutinariamente diciendo cosas despectivas sobre ella.
Durante el juicio, el fiscal del condado de Maricopa que pronunció el discurso inicial, Vince Imbordino, dijo que Mike «intentó controlar básicamente cada parte» de la vida de Alissa.
Pero para James, que asistió al proceso, los fiscales hicieron poco para vincular las conductas presuntamente abusivas de su padre. Por ejemplo, no presentaron la vigilancia como parte de un patrón, sino como un hábito extraño, dijo. Dijo que rogó a los fiscales que llamaran a testigos expertos que pudieran ayudar al jurado a dar sentido al presunto abuso y explicar la dinámica corrosiva del control coercitivo.
“¿Por qué nadie organiza todo esto?” recordó haberle dicho a los fiscales en ese momento. “¿Por qué no mostramos que este es un patrón de acontecimientos? Deja de decir cosas individuales y aisladas; necesitas conectarlas».
«Hay que demostrar que esto sucedió durante toda su vida», añadió James. «Esta no fue una mala decisión de los padres que se tomó una sola vez».
Presionar a los fiscales para que profundicen más
Con la ayuda de un familiar psicólogo forense, James incluso reunió a posibles expertos y envió por correo electrónico a los fiscales posibles líneas de interrogatorio que podrían seguir. Pero los fiscales se negaron, recordó James, y dijeron que no era necesario y no sería efectivo.
En una entrevista, Imbordino dijo que creía que James quería testimonios relacionados con el control coercitivo para ayudar a establecer un motivo.
“Ese no fue nuestro problema”, dijo Imbordino. «Teníamos un motivo».
No está claro qué papel habría jugado el testimonio de los expertos en el caso. Después de que los fiscales descansaron, y antes de que ambas partes presentaran sus argumentos finales, los abogados de Mike argumentaron que faltaban pruebas físicas y pidieron al juez que desestimara el cargo.
El juez estuvo de acuerdo. Los fiscales no habían presentado «pruebas sustanciales» que justificaran una condena, dictaminó el juez. Mike Turney fue absuelto del cargo de asesinato en segundo grado.
Los fiscales no estuvieron de acuerdo con la decisión pero la aceptaron, dijo Imbordino. El plazo de prescripción para otros cargos potenciales, como acecho o trampa, ha expirado, añadió.
Para Stark, la decisión de la fiscalía de no aceptar la solicitud de James fue un error, uno que no sólo podría haber creado conciencia sobre el control coercitivo a través de un juicio penal de alto perfil, sino que también podría haber cambiado el resultado del caso.
Un experto, dijo Stark, podría haber replanteado lo que parecían comportamientos relativamente triviales, como la vigilancia, como elementos que contribuyeron a un homicidio. Esos elementos podrían haberse presentado como parte de un “curso continuo de conducta malévola diseñado para dominar y privar a esa niña de sus libertades y su dignidad, y que en última instancia culminaría en su muerte”, dijo.
Aunque Mike fue absuelto, James todavía cree que su padre mató a su hermanastra, aunque no está seguro de qué lo habría impulsado a hacerlo. Pero una petición que ella hizo en las semanas previas a su desaparición continúa persistiendo: quería dejar la casa de su padre, recordó James que le dijo, y mudarse con él.
«Ella ya no soportaba vivir con mi padre», dijo. «Ella le tenía miedo.»
Mike le dijo a «Dateline» que no creía que Alissa le temiera. Y dijo que no está seguro de qué le pasó.
«No tengo idea de dónde está Alissa, viva o muerta», dijo.