Moustapha Thiam necesita una siesta.
Es un viernes a mediados de enero y el Centro UCF de 7 pies 2 acaba de terminar una entrevista de medios a media tarde y está buscando regresar a casa para descansar. Más de 12 horas después, Thiam estará en la cancha, ayudando a los Caballeros a la visita a TCU, 85-58.
La vida en el Big 12 difiere enormemente de la escuela secundaria, donde Thiam habría sido esta temporada si no hubiera reclasificado. Allí, su mayor preocupación era prepararse para un baile o el baile de graduación. En cambio, Thiam, de 18 años, se centra en competir contra el cazador estadounidense de Kansas, Dickinson, y J’wan Roberts de Houston.
Thiam ha hecho una transición sin problemas al juego universitario para su crédito.
«Él está creciendo justo en frente de nuestros ojos con su conjunto de habilidades, fuerza física y estatura física general», dijo el entrenador Johnny Dawkins.
Thiam comenzó 18 de los 20 juegos entrando en el enfrentamiento del sábado con BYU, promediando 9.2 puntos, 5.3 rebotes y 2.6 bloqueos en 25 minutos por juego. Ha anotado dos dígitos nueve veces, incluidos 18 puntos en la temporada contra Houston el 18 de enero.
Si bien ha sido un ajuste, nadie entiende lo que Thiam está pasando mejor que Mamadou N’diaye. Esta es la cuarta temporada de N’Diaye como entrenador asistente con Dawkins. Al igual que su joven protegido Thiam, N’diaye es nativo de Senegal.
Con 7-0, N’Diaye es una figura imponente que se encuentra junto a Thiam, pero el antiguo centro de Auburn y la NBA ayudó a facilitar la transición.
La fascinación de N’Diaye con el baloncesto comenzó después de que se construyó una cancha en su vecindario en Dakar cuando tenía 18 años.
«Sin eso fuera de la cancha, lo más probable es que no hubiera comenzado a jugar baloncesto», dijo.
Su amor por el juego creció cuando él y sus amigos se quedaron despiertos hasta tarde para ver Hakeem Olajuwon y los Houston Rockets ganaron campeonatos consecutivos de la NBA en 1994-95, junto con videos de Michael Jordan y los Chicago Bulls.
«Le dije a un amigo que la inmersión era fácil, aunque nunca lo había hecho», recordó. “Por la noche, practicé en secreto. Era lo suficientemente alto pero necesitaba entrenar mi cuerpo para saltar. Después de aproximadamente un mes de práctica, me estaba sumando como quería ”.
N’Diaye ganaría una visa de estudiante e inscribiría en el Instituto Central de Maine, una escuela preparatoria en Pittsfield, antes de asistir a Auburn y jugar para el entonces entrenador Cliff Ellis (1996-2000).
Se convertiría en el primer jugador senegalés en ser reclutado en la NBA cuando los Denver Nuggets lo seleccionaron en la primera ronda.
Su hermana, Silma, también seguiría su ejemplo, asistiendo a Oak Hill Academy en la boca de Wilson, Virginia, antes de inscribirse en la Florida Atlantic University, donde jugó baloncesto para The Owls (2003-07). Su otra hermana menor, Fatou Kine, no fue a la escuela en los Estados Unidos, pero ella jugó baloncesto en Europa y tuvo un período con el Phoenix Mercury de la WNBA.
Su hermano, Ibrahima, abrió la Academia Flyingstar en su vecindario en Dakar.
“En Senegal, no tienes que ir a la escuela. Puedes simplemente dejar [the map]. No hay servicios infantiles después de usted, diciéndole que vaya a la escuela ”, dijo N’Diaye. “Es para la generación más joven mantenerse fuera de las calles, alentarlos a permanecer en la escuela, aprender un oficio y entrar en los deportes.
«Entre ese grupo, tratamos de encontrar a alguien que tenga la oportunidad de ingresar a los Estados Unidos, al igual que mi hermana y yo, que tuvieron la oportunidad de venir a los Estados Unidos»
La iniciativa de la academia es asegurar becas escolares altas y preparatorias para los niños y niñas más merecedores. Esta iniciativa les permite buscar educación superior y sobresalir en los deportes.
Otros que han participado en el programa fueron los ex destacados de baloncesto de la UCF Tacko Fall y Fifi ndour, Anne Francoise Diouf (Georgia Tech), Abdoulaye Gueye …
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