Por Tony Leys, KFF Health News
PLEASANDVILLE, Iowa – Zach Mecham ha escuchado a los políticos exigir que los beneficiarios de Medicaid trabajen o pierdan sus beneficios. También se ha encontrado con una mezcla de reglas de Medicaid que evitan efectivamente que muchas personas con discapacidades tengan trabajos a tiempo completo.
«¿Cuál es? ¿Quieres que trabajemos o no?» dijo.
Mecham, de 31 años, se basa en el programa de seguro público para pagar los servicios que lo ayudan a vivir por su cuenta a pesar de una discapacidad causada por la distrofia muscular. Utiliza una silla de ruedas para moverse y un ventilador portátil para respirar.
Un asistente pagado se queda con Mecham por la noche. Luego, un asistente de salud en el hogar llega por la mañana para ayudarlo a levantarse de la cama, ir al baño, ducharse y vestirse para trabajar en su negocio de marketing en línea. Sin la ayuda, tendría que cerrar su compañía y mudarse a un hogar de ancianos, dijo.
Los planes de seguro de salud privados generalmente no cubren dichos servicios de apoyo, por lo que depende de Medicaid, que es financiado conjuntamente por gobiernos federales y estatales y cubre a millones de estadounidenses que tienen bajos ingresos o discapacidades.
Como la mayoría de los otros estados, Iowa tiene un «programa de aceptación» de Medicaid, que permite a las personas con discapacidades unirse a Medicaid, incluso si sus ingresos son un poco más altos de lo que generalmente se permitiría. Alrededor de dos tercios de dichos programas cobran primas, y la mayoría tiene límites sobre cuánto dinero pueden ganar y ahorrar participantes.
Algunos estados han recaudado o eliminado tales límites financieros para personas con discapacidad. Mecham ha viajado repetidamente al Capitolio de Iowa para presionar a los legisladores para seguir el ejemplo de esos estados. La factura de «Trabajar sin preocupación» eliminaría los límites de ingresos y activos y, en cambio, requeriría que los Iowans con discapacidades paguen el 6% de sus ingresos como primas para permanecer en Medicaid. Esas tarifas se renunciarían si los participantes pagan primas para el seguro de salud basado en el empleador, lo que ayudaría a cubrir la atención médica estándar.
Los defensores de los derechos de discapacidad dicen que los ingresos y los límites de activos para los programas de aceptación de Medicaid pueden evitar que los participantes trabajen a tiempo completo o acepten promociones. «Es una trampa, una trampa para la pobreza», dijo Stephen Lieberman, director de políticas de la Asociación Unida de Spinal, que respalda los cambios.
Los legisladores en Florida, Hawai, Indiana, Iowa, Maine, Mississippi y Nueva Jersey han introducido proyectos de ley para abordar el tema este año, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Varios otros estados han recaudado o eliminado los ingresos y los límites de activos de su programa. La propuesta de Iowa se basa en una ley de Tennessee aprobada el año pasado, dijo Josh Turek, un representante estatal demócrata de Council Bluffs. Turek, que está promocionando el proyecto de ley de Iowa, usa una silla de ruedas y obtuvo dos medallas de oro como miembro del equipo de baloncesto de los Juegos Paralímpicos de EE. UU.
Los proponentes dicen que permitir que las personas con discapacidades ganen más dinero y aún calificar para Medicaid ayudarían a aliviar la escasez persistente de los trabajadores, incluso en las áreas rurales donde la población en edad laboral se está reduciendo.
Turek cree que ahora es un buen momento para buscar derechos de empleo ampliados para las personas con discapacidad, ya que los republicanos que controlan los gobiernos estatales y federales han promocionado el valor de tener un trabajo. «Esa es la trompeta que he estado soplando», dijo con una sonrisa.
La Legislatura de Iowa se ha estado moviendo para exigir a muchos destinatarios de Medicaid no discapacitados a trabajar o documentar por qué no pueden. Los opositores dicen que la mayoría de los beneficiarios de Medicaid que pueden trabajar ya lo hacen, y los críticos dicen que los requisitos de trabajo agregan burocracia que es costoso de administrar y que podrían llevar a los destinatarios de Medicaid a perder su cobertura por problemas de papeleo.
El gobernador de Iowa, Kim Reynolds, ha hecho de los requisitos de trabajo de Medicaid una prioridad este año. «Si puede trabajar, debería. Es sentido común y buena política», dijo el gobernador republicano a los legisladores en enero …
