AZUA, República Dominicana — Era una mañana de sábado muy ocupada en la iglesia de Marcia González. Un obispo estaba de visita y normalmente ella habría estado allí ayudando con la logística, pero ese día estaba enseñando educación sexual en una escuela local.
“Yo coordino actividades en la iglesia y mi esposo es diácono”, dijo González. “El obispo viene una vez al año y se confirma a los niños, pero yo estoy aquí porque esto es importante para mi comunidad”.
Durante 40 años, González y su esposo han presionado por una educación sexual más amplia en la República Dominicana, una de las cuatro naciones latinoamericanas que penaliza el aborto sin excepciones. Las mujeres enfrentan hasta 2 años de prisión por abortar; Las penas para médicos o parteras oscilan entre 5 y 20 años.
Con una Biblia en su bandera, el país caribeño cuenta con un poderoso lobby de católicos y evangélicos que están unidos contra la despenalización del aborto.
El presidente Luis Abinader se comprometió con la despenalización del aborto como candidato en 2020, pero su gobierno no ha cumplido esa promesa. Por ahora, depende de si es reelegido en mayo.
Para ayudar a las niñas a prevenir embarazos no planificados en este contexto, González y otros activistas han desarrollado “clubes de adolescentes”, donde los adolescentes aprenden sobre derechos sexuales y reproductivos, autoestima, violencia de género, finanzas y otros temas. El objetivo es empoderar a las futuras generaciones de mujeres dominicanas.
Fuera de los clubes, la educación sexual suele ser insuficiente, según los activistas. Cerca del 30% de los adolescentes no tiene acceso a anticonceptivos. Los altos niveles de pobreza aumentan los riesgos de enfrentar un embarazo no deseado.
Para los adolescentes a los que asesora, las preocupaciones de González también van más allá de la imposibilidad de interrumpir un embarazo.
Según activistas, la pobreza obliga a algunas madres dominicanas a casar a sus hijas de 14 o 15 años con hombres hasta 50 años mayores. Casi 7 de cada 10 mujeres sufren violencia de género como el incesto, y las familias suelen guardar silencio ante los abusos sexuales.
Por cada 1.000 adolescentes de entre 15 y 19 años, 42 se convertirán en madres en 2023, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas. Y hasta 2019, cuando UNICEF publicó su último informe sobre el matrimonio infantil, más de un tercio de las mujeres dominicanas se casaban o entraban en unión libre antes de cumplir 18 años.
Las leyes dominicanas prohíben el matrimonio infantil desde 2021, pero los líderes comunitarios dicen que este tipo de uniones siguen siendo comunes porque la práctica se ha normalizado y pocas personas conocen el estatuto.
“En la clase de mi nieta de 14 años, dos de sus amigas más jóvenes ya están casadas”, dijo González. «Muchas madres dejan la responsabilidad de sus hijos más pequeños a sus hijas mayores y, en lugar de cuidar a los niños pequeños, se escapan con un marido».
Los activistas esperan que la educación pueda ayudar a evitar que las niñas enfrenten esta situación.
“Hay mitos que la gente te cuenta cuando tienes la regla”, dijo Gabriela Díaz, de 16 años, durante un reciente encuentro organizado por el Centro de Igualdad de la Mujer. “Dicen que estamos sucios o que tenemos sangre sucia, pero eso es falso. Estamos ayudando a nuestro cuerpo a limpiarse y mejorar sus funciones”.
Díaz llama a González “madrina”, término que aplica Plan International a los líderes comunitarios que implementan los programas de esta organización con sede en el Reino Unido, que promueve los derechos de los niños.
Según sus propios datos, San Cristóbal y Azua, donde vive González, son las ciudades dominicanas con mayores tasas de embarazo adolescente y matrimonio infantil.
Para abordar esto, sus clubes aceptan chicas de entre 13 y 17 años. Cada grupo se reúne 2 horas por semana, recibe hasta 25 participantes y está dirigido por voluntarios como González.
En San Cristóbal, también en el sur de la República Dominicana, la Confederación Nacional de Mujeres Rurales (CONAMUCA) patrocina sus propios clubes de adolescentes.
“El CONAMUCA nació para luchar por la propiedad de la tierra, pero el panorama ha cambiado y hemos integrado nuevos temas, como la soberanía alimentaria, la reforma agraria y los derechos sexuales y reproductivos”, dijo Lidia Ferrer, una de sus líderes.
Sus clubes reúnen a 1.600 niñas en 60 comunidades, dijo Ferrer. Los temas que estudian varían de región a región, pero entre los recurrentes están el embarazo adolescente, las uniones tempranas y el feminicidio.
“El punto de partida es nuestra propia realidad”, dijo Kathy Cabrera, quien se unió a los clubes del CONAMUCA a los 9 años y dos décadas después toma bajo su protección a nuevas generaciones. «Así es como vivimos y sufrimos».
La migración es cada vez más notoria en las zonas rurales, afirmó Cabrera. Las mujeres se ven obligadas a caminar kilómetros para ir a la escuela o encontrar agua, y los servicios de salud no garantizan sus derechos sexuales y reproductivos.
«Tenemos un gobierno que te dice ‘No abortes’ pero no proporciona los anticonceptivos necesarios para evitarlo».
Ha sido testigo de cómo niñas de 13 años dan a luz a hijos de hombres de 65 años sin que ni las familias ni las autoridades parezcan preocuparse. En otras ocasiones, dijo, los padres “regalan” a sus hijas porque no pueden mantenerlas o porque descubren que ya no son vírgenes.
“No se considera abuso sexual porque, si mi abuela quedó embarazada y se casó a temprana edad, y mi bisabuela también y mi madre también, entonces significa que yo también debería hacerlo”, dijo Cabrera.
En las comunidades del sur de República Dominicana, la mayoría de las niñas pueden identificarse con esto o conocen a alguien que lo hace.
“Mi hermana quedó embarazada a los 16 años y eso fue muy preocupante”, dijo Laura Pérez, de 14 años. “Se juntó con una persona mucho mayor que ella y tienen un bebé. No creo que eso estuviera bien”.
La dinámica de los clubes cambia según sea necesario para crear entornos seguros y amorosos para que las niñas compartan lo que sienten. Algunas sesiones comienzan con ejercicios de relajación y otras con juegos.
Algunas niñas hablan con orgullo de lo que han aprendido. Una de ellas mencionó que confrontó a su padre cuando él le dijo que no debía cortar ningún limón de un árbol mientras estaba menstruando. Otra dijo que sus amigas siempre van al baño en grupo, para evitar riesgos de seguridad. Todos consideran a sus madrinas como mentoras que les respaldan.
“Me llaman para confiarme todo”, dijo González. “Estoy feliz porque en mi grupo ninguna chica ha quedado embarazada”.
Muchas chicas de clubes de adolescentes tienen sueños que quieren seguir. Francesca Montero, 16 años, quiere ser pediatra. Perla Infante, 15 años, psicóloga. Lomelí Arias, 18 años, enfermera.
“¡Quiero ser soldado!” gritó Laura Pérez, la joven de 14 años que quiere tener cuidado de no seguir los pasos de su hermana.
“Estaba indeciso, pero cuando entré a CONAMUCA supe que quería ser soldado. Aquí vemos a todas estas mujeres que te dan fuerza, que son como tú, pero como guía”, dijo Pérez. “Es como un niño que ve a una persona mayor y piensa: ‘Cuando sea mayor, quiero ser así’”.