Kennedy Space Center: hay una sensación de urgencia entre la NASA y sus socios que buscan el primer programa espacial humano del programa Artemis.
Artemis II está programado para lanzar cuatro astronautas en un viaje de 10 días a la Luna en abril de 2026. Pero con el presidente Trump y su asesor y fundador de SpaceX, Elon Musk, venciendo al tambor para Marte, el calendario de Artemis de repente parece lento, y el programa del programa es muy grande.
Y el futuro de la primera misión de luna tripulada del país en más de 50 años puede estar en el equilibrio.
«Todos los días estamos presionando, y no solo días, estamos empujando horas y minutos», dijo Kent Shireman de Lockheed Martin, jefe de su programa de Spacecraft Orion, en un evento de Media de Artemis el viernes. “Si podemos avanzar un minuto, es precioso. Absolutamente. 24/7 estamos en todos los días «.
Todo se suma al potencial de grandes cambios para el programa Artemis multimillonario de décadas, ya que busca la bendición de una nueva administración presidencial. Si bien presionar para una fecha de lanzamiento anterior podría ayudar a corto plazo, los cambios más grandes pueden aparecer en el camino: abandonar el costoso cohete del sistema de lanzamiento espacial, que no es reutilizable, y lanzar la cápsula de Orión como candidato para los viajes de Marte, además de sus deberes lunares.
Se necesita todo esto y más si el programa, partes de los cuales han estado en el trabajo desde mediados de la década de 2000, es sobrevivir a los helicópteros de presupuesto de la administración Trump y a los entusiastas de Marte o Bust.
Por ahora, la velocidad es la obsesión para los socios involucrados en el lanzamiento, incluidos los contratistas principales Boeing y Northrop Grumman, que trabajan en el cohete SLS y los sistemas de exploración de la NASA en KSC trabajando para apilar el SLS y el Orión en la construcción del ensamblaje de vehículos y lanzarlo para lanzar el Pad 39-B.
«Hemos estado viendo múltiples oportunidades sobre cómo podemos hacer un poco más rápido en el horario, acelerar ciertas áreas, mover las piezas del horario para apoyar una fecha de lanzamiento anterior a abril», dijo Elkin Norena, el gerente residente del cohete de SLS, en el centro espacial.
Esperan volver a comprar varios meses para una misión que ya ha sido retrasada años por la NASA, ya que los retrasos que afectan a la misión de Artemis I no crearon un efecto dominó. Si bien su lanzamiento de 2022 inicialmente parecía un gran éxito, en realidad le dio a la NASA algunos dolores de cabeza de granicket para resolver antes de que pudieran considerar poner a los humanos en el próximo vuelo.
Esos humanos son los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hanson. Entre sus tareas está probar que Orion puede protegerlos durante condiciones intensas de vuelo, incluida una reingreso que alcanza casi 25,000 mph y temperaturas de cerca de 5,000 grados Fahrenheit.
El desafío de sobrevivir a esas condiciones condujo al último retraso de la NASA, empujando lo que había sido un objetivo de septiembre de 2024 al actual objetivo de lanzamiento de abril de 2025. El escudo térmico de Orion había sufrido daños inesperados durante el reingreso de Artemis I, faltando a los trozos de puño de su recubrimiento protector, y tardó meses en encontrar una solución.
Ahora la NASA está presionando para acelerar la línea de tiempo.
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