NASCAR’s Wood Brothers Racing hace un regreso triunfal a Martinsville

Por Nate Ryan

Prensa asociada

Wood Brothers Racing volvió a una buena bienvenida este fin de semana en Martinsville Speedway.

El túnel peatonal que conduce al cuadro y el área de garaje estaba alineada con dos docenas de imágenes de tamaño natural que saludaba la conexión de larga data entre la pista más antigua de NASCAR y su equipo más antiguo.

«Ver todas las fotos en el túnel entrando aquí fue realmente genial», dijo Josh Berry, quien se unió al equipo para conducir el Ford No. 21 esta temporada. «Obviamente, están muy cerca, así que es una carrera local. Así que vamos a tratar de hacer todo lo posible para tener un buen fin de semana».

Wood Brothers Racing fue fundada en Stuart, una ciudad de montaña a unos 30 minutos al oeste del Martinsville Speedway. El óvalo de 0.526 millas es donde el equipo hizo su debut en la Serie de la Copa NASCAR el 17 de mayo de 1953.

Y el tributo del túnel es especialmente apropiado este año porque Wood Brothers Racing recientemente obtuvo su 101ª victoria en su carrera mientras celebró su 75 aniversario.

La victoria de Berry el 16 de marzo en Las Vegas Motor Speedway calificó al equipo para los playoffs meses antes que las tres apariciones anteriores del equipo en la postemporada de NASCAR.

Con victorias en temporadas consecutivas de la Copa por primera vez desde 1986-87, el Renaissance de Wood Brothers Racing ha sido la historia más popular en la serie principal de NASCAR esta temporada.

Berry, un jugador de 34 años en su segundo año en la Copa, es el vigésimo ganador de Wood Brothers Racing, cuya lista de estrellas trasciende la serie al incluir a AJ Foyt y Dan Gurney junto con los grandes de NASCAR David Pearson, Cale Yarborough y Curtis Turner.

Pero a medida que NASCAR se volvió más corporativo, la atmósfera casera permaneció con el equipo familiar que se ha transmitido a través de tres generaciones de liderazgo. Si bien sus operaciones de carreras se trasladaron al área de Charlotte hace 20 años, Wood Brothers Racing aún mantiene su museo en Stuart, lo que anualmente atrae a miles de fanáticos de las carreras que hacen peregrinaciones al puesto avanzado remoto en el suroeste de Virginia.

Ryan Blaney obtuvo su primera victoria para WBR en 2017 antes de irse al equipo Penske al año siguiente. El campeón de la Copa 2023 se conmovió cuando el CEO del equipo, Eddie Wood, lo hizo a un lado para decirle que siempre sería parte de su familia.

«Son solo personas con armas abiertas», dijo Blaney. «Si estuvieras trabajando con ellos durante un día o 30 años, eres parte de la familia Wood. Creo que es por eso que han existido durante 75 años es solo porque son grandes personas que han sido revolucionarias en el deporte y también han moldeado con los tiempos y no queman ningún puente. Todos quieren trabajar con esos tipos.

«Tengo muchos buenos recuerdos con ellos. Fue bastante bueno estar en su presencia y competir por un equipo que ha significado tanto para el deporte y el deporte para su familia también. Nadie va a estar por 75 años si realmente no les importa lo que hacen y no aman con pasión».

Las últimas cinco victorias para Wood Brothers Racing también han presentado ganadores por primera vez: Berry, Harrison Burton (2024), Blaney, Trevor Bayne (2011) y Elliott Sadler (2001).

Si bien se ha anunciado como una plataforma de lanzamiento al estrellato, Wood Brothers Racing le gustaría establecer una reputación como un equipo que puede mantener a los pilotos y competir por un campeonato. Los autos del equipo están preparados en gran medida por el poderoso equipo Penske, que también proporciona soporte técnico y de ingeniería.

El presidente de Wood Brothers Racing, Jon Wood, se molesta tener que demostrar que su equipo tiene autonomía para determinar su éxito.

«Cuando apestamos, es nuestra culpa, pero cuando hacemos bien, no tuvimos nada que ver con eso», dijo Wood después de la victoria de Berry en Las Vegas. “Es 100% Penske o algo así.

«Creo que es una parte frustrante. Estos son nuestros muchachos que están haciendo esto. Nos sentamos en una habitación y debatimos quién sería nuestro próximo piloto para 2025. Es Josh Berry. Esas son decisiones que tomamos colectivamente. Es nuestro equipo de carreras y nuestra decisión».

Su resurgimiento podría validarse por la carrera de 400 vueltas del domingo en el papel en forma de clip …