Gobernador. Gavin Newsom dijo el martes que apoyaría la eliminación de tres represas de California, una medida que podría ser de gran ayuda para las debilitadas poblaciones de salmón. Sin embargo, muchos defensores del medio ambiente lo consideraron un gesto vacío dadas las políticas hídricas favorables a los agricultores del gobernador.
Un plan de recuperación del salmón publicado por la oficina del gobernador se comprometió a eliminar las represas en los ríos Eel, Ventura y Malibu Creek de California para restaurar el hábitat del salmón, un recurso crítico para las comunidades nativas y la economía pesquera.
«El salmón es una parte integral de nuestra historia compartida en California», dijo Newsom en un comunicado de prensa. «Estamos redoblando esfuerzos para asegurarnos de que esta especie no sólo se adapte al clima extremo sino que siga siendo un elemento fijo de la belleza natural y los ecosistemas de California para las generaciones venideras».
Antes de la década de 1950, se estima que 5,5 millones de salmones coho, chinosok y truchas arcoíris regresaron a los ríos de California como parte de su ciclo de vida natural. En 2022, solo 93.000 de estos peces icónicos desovaron en los ríos del estado, una cifra tan baja que provocó el cierre de la temporada de pesca comercial.
Un informe publicado por CalTrout en 2017 en asociación con el Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis encontró que el 74% de las especies nativas de salmón, trucha arco iris y trucha de California probablemente se extinguirán dentro de un siglo o menos si continúan las tendencias actuales.
La estrategia salmonera de Newsom se comprometió a acelerar seis proyectos que ya habían sido anunciados y se encuentran en las primeras etapas de desarrollo. Quitarían o evitarían las antiguas represas que durante mucho tiempo han impedido que el salmón regrese a los ríos donde nació para desovar.
En su estrategia salmonera, prometió completar un acuerdo antes de fin de año para eliminar la presa Scott y reemplazar la presa del Cabo de Hornos a lo largo del río Eel. Una vez terminado, el Eel sería el río de flujo libre más largo del estado, comenzando en las montañas al oeste del Valle de Sacramento y desembocando en la costa norte en Fortuna.
Pacific Gas and Electric Company, propietaria de las represas del río Eel, publicó un borrador de plan para eliminarlas en noviembre con una fecha prevista para la deconstrucción de la represa en 2028.
Newsom también dijo que completaría los planes para eliminar la presa Rindge a lo largo de Malibu Creek en el oeste del condado de Los Ángeles, lo que proporcionaría a los peces otras 15 millas de hábitat de desove y cría para el próximo verano. Y para 2026, prometió eliminar la presa Matilija en un afluente del río Ventura en el condado de Ventura.
“Me dieron tres años más. Y quiero exponerlo todo”, dijo Newsom a Associated Press, afirmando que planeaba completar estos proyectos antes de dejar el cargo. El gobernador visitó un proyecto de restauración de llanuras aluviales a lo largo de Prairie Creek en el Parque Nacional Redwoods a principios de esta semana.
El compromiso de Newsom con estos proyectos se produce en medio de la eliminación de la presa más grande en la historia de Estados Unidos en el río Klamath a lo largo de la frontera con Oregón. La tribu Yurok y los grupos ambientalistas esperan restaurar la salud del río y del salmón coho después de que estuvieron impedidos durante casi un siglo.
Pero muchas de las principales organizaciones de investigación y defensa ambiental del estado tienen un problema con las políticas de Newsom, no por la falta de proyectos de restauración del hábitat, sino por la falta de agua en los ríos. Más específicamente, el agua de los ríos del Valle Central.
El director científico de San Francisco Baykeeper, Jon Rosenfield, dijo que las políticas de Newsom en Sacramento-San Joaquín están «destruyendo el salmón mientras hablamos».
Rosenfield dijo que el gobernador ha renunciado a los requisitos ambientales para mantener el flujo de agua a través del Delta para el salmón durante los años récord de lluvias. Ha tratado de buscar acuerdos voluntarios con los principales agricultores sobre cuánta agua pueden tomar en lugar de regular los flujos mínimos.
Y está promoviendo dos importantes proyectos de infraestructura hídrica que dañarían a los peces y la vida silvestre, incluido el embalse Sites y un túnel para desviar el agua del río Sacramento fuera del delta que, según Rosenfield, llevaría al salmón tanto de primavera como de invierno más cerca de la extinción.
«Estoy feliz por la eliminación de la presa Eel», dijo Rosenfield. “Eso es genial, pero no ocultan lo que está pasando en el Valle Central. Estas pistas son las más grandes del estado y apoyan la industria pesquera comercial del salmón”.
Un foco importante de la estrategia salmonera de Newsom es la asociación con las naciones tribales. El salmón fue y sigue siendo el núcleo de la cultura indígena de California, ya que proporcionó una importante fuente de alimento y formó la base de muchas historias de la creación.
El plan decía que Newsom se compromete a celebrar acuerdos con naciones tribales sobre operaciones de criaderos cogestionadas y otros procesos de gestión del salmón, destacando sus contribuciones. Pero los líderes tribales de Bay-Delta dicen que han sido excluidos de este y otros procesos de políticas hídricas.
“¿Cómo puede el gobernador dar una respuesta a cualquier cosa que afecte a las tribus sin reunirse con ellas ni consultarlas?” preguntó Krystal Moreno, representante de la Banda de Indios Miwok de Shingle Springs sobre política hídrica. «Todo es una postura política hasta que se involucra con los gobiernos tribales».
Charlie Schneider, director de proyectos de California Trout, ha presionado para que se elimine la represa en el Eel a lo largo de años de promoción. En general, está contento de ver al gobernador adoptar estrategias ignoradas durante mucho tiempo: restaurar llanuras aluviales y derribar represas.
“Puedo entender por qué la gente está preocupada. Pero vemos muchas cosas buenas en esto”, afirmó Schneider. «Más que nada, se trata del potencial de financiación y apoyo regulatorio».