Por LISA RATHKE (Prensa Asociada)
ANDOVER, Vermont, EE.UU. (AP) — Voluntarios sacaron sus palas de nieve el miércoles para limpiar pulgadas de lodo después de que lluvias torrenciales e inundaciones inundaran comunidades en todo Vermont, atrapando a personas en casas, cerrando carreteras y llenando calles y negocios con escombros.
El agua se escurrió de la mayoría de las calles de la capital del estado, Montpelier, donde la crecida del río Winooski inundó sótanos y plantas bajas, destruyendo mercancías y muebles en el pintoresco centro de la ciudad. Otras comunidades también se limpiaron de inundaciones históricas que fueron más destructivas que la tormenta tropical Irene en muchos lugares. Decenas de carreteras permanecieron cerradas y miles de viviendas y negocios resultaron dañados.
Pero con las personas aún siendo rescatadas, el agua alta aún bloqueando algunas carreteras y las nuevas advertencias de inundaciones repentinas emitidas con más lluvia en camino, la crisis está lejos de terminar, según la comisionada de Seguridad Pública del estado, Jennifer Morrison.
“Vermonters, mantengan la guardia alta y no se arriesguen”, dijo.
Morrison dijo que los equipos de búsqueda urbana y rescate de aguas rápidas acudieron en ayuda de al menos 32 personas y numerosos animales el martes por la noche en el condado de Lamoille, en el norte de Vermont, lo que elevó el total a más de 200 rescates desde el domingo y más de 100 evacuaciones.
Voluntarios acudieron en masa para ayudar a los negocios inundados en Montpelier, una ciudad de 8,000 habitantes, paleando lodo, limpiando y sacando artículos dañados al exterior. “Hemos tenido tanto entusiasmo por apoyar a las empresas del centro de la ciudad que la mayoría de las empresas han tenido que rechazar a la gente”, dijo el organizador voluntario Peter Walke.
Escenas similares se desarrollaron en la vecina Barre y en Bridgewater, donde el río Ottauquechee se desbordó, y en Ludlow, donde el río Black provocó inundaciones en varios restaurantes que son propiedad del chef Andrew Molen. Dijo que Sam’s Steakhouse probablemente esté cerrado definitivamente después de que el agua en el interior alcanzó casi 7 pies (más de 2 metros) de altura.
“Lo único que probablemente se salvará es la cubertería, e incluso entonces, después de estar en ese lodo durante tanto tiempo, lavas todo, ¿realmente quieres poner eso sobre la mesa? Es bastante intenso lo que pasó”, dijo Molen.
Otro de sus restaurantes, Mr. Darcy’s, tenía un par de pies de agua adentro, dañando los cimientos. Pero Molen dijo que aún no se ha centrado en la limpieza, porque la primera orden del día ha sido asegurarse de que los residentes locales y los socorristas se mantengan alimentados. Su equipo ha estado cocinando en uno de los restaurantes que sigue funcionando y usando vehículos todo terreno a través del agua estancada para llevar las comidas a un centro comunitario local.
El gobernador Phil Scott recorrió las áreas de desastre con Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, cuyos equipos comenzaron las evaluaciones de daños aéreos y terrestres un día después de que el presidente Joe Biden declarara una emergencia y autorizara el socorro federal en casos de desastre.
El costo total del daño podría ser sustancial. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, incluso antes de estas inundaciones, este año se han confirmado 12 desastres meteorológicos/climáticos con pérdidas que superan los mil millones de dólares en los Estados Unidos.
“Creo que todos entendemos que ahora estamos viviendo el peor desastre natural que ha afectado al estado de Vermont desde (la inundación de) 1927”, dijo el senador estadounidense Bernie Sanders. “Lo que estamos viendo ahora son miles de hogares y negocios que han resultado dañados, a veces de manera severa. Estamos analizando carreteras y puentes, algunos de los cuales han sido destruidos y necesitarán reparaciones básicas y fundamentales”. Las inundaciones de 1927 mataron a decenas de personas y causaron una destrucción generalizada.
Scott dijo que las inundaciones superaron los niveles observados durante la tormenta tropical Irene, que mató a seis personas en Vermont en agosto de 2011, arrasó los cimientos de casas y dañó o destruyó más de 200 puentes y 805 kilómetros (500 millas) de carreteras.
Los científicos atmosféricos dicen que las inundaciones destructivas ocurren con más frecuencia…