En marzo, Isaac Levido, jefe de campaña del Partido Conservador, advirtió sobre los peligros de la falta de disciplina a los parlamentarios conservadores reunidos para una charla de ánimo en un hotel rural de cinco estrellas cerca de Windsor.
Ante la proximidad de las elecciones generales, el estratega australiano dijo a los parlamentarios que miraran alrededor de la sala. «Isaac dijo: «Puedes pensar que el colega que tienes al lado no estará aquí después de las elecciones», dice un asistente. “Pero él dijo: ‘Ese no tiene por qué ser el caso’. Tu decides. Hay que trabajar en equipo’”.
Las cosas no han salido exactamente según lo planeado. Después de un año de terribles resultados en las encuestas y de la caída en picada de la popularidad del primer ministro Rishi Sunak, el partido está terminando 2023 en un estado de guerra civil por la migración y hasta dónde debería llegar el gobierno para mantener viva su emblemática política de asilo en Ruanda.
Dado que las elecciones se esperan dentro de un año (deben celebrarse a más tardar en enero de 2025), Sunak busca este fin de semana evitar un motín y oscuras amenazas de los parlamentarios conservadores de derecha de que podrían intentar derrocarlo.
“He oído a gente decir que cualquiera sería mejor que él”, dice un ex ministro de derecha del gabinete. “Está en peligro personal. Si la gente piensa que se dirige a una derrota segura (y que está siendo dirigida por un perdedor), también podrían caer luchando”.
Richard Holden, presidente conservador, tuvo una respuesta contundente a quienes piensan en un desafío de liderazgo. «Sería una locura hacer eso», dijo en un almuerzo de prensa en Westminster esta semana. Pero a los conservadores les gusta el regicidio. El caótico Boris Johnson, que ganó las elecciones generales anteriores en 2019, fue derrocado en 2022. Liz Truss, su sucesora, fue despedida 50 días después de que su política económica implosionara.
Sunak no corre riesgo inmediato de unirse a ellos; aunque los conservadores de derecha afirman que se han presentado más de una docena de cartas pidiendo un voto de censura contra el primer ministro, esa cantidad sigue muy por debajo de las 53 necesarias para desencadenar una votación.
Si hubiera sido defenestrado, los conservadores habrían tenido cuatro primeros ministros en un solo parlamento: el opositor Partido Laborista sólo ha tenido seis primeros ministros en toda su historia.
Desde que el primer ministro asumió el cargo en octubre de 2022, él y sus asesores han estado suplicando a los parlamentarios conservadores que pongan fin a sus disputas intestinas. “Únanse o mueran”, advirtió entonces Sunak a su partido. Repitió el mismo mensaje nuevamente esta semana.
Pero 13 años en el cargo parecen haber pasado factura a los conservadores. Las encuestas de opinión muestran ahora que el partido de Sunak está a unos 20 puntos del Partido Laborista, mientras que la posición del propio primer ministro entre los votantes alcanza nuevos mínimos. Ahora que los aliados de Sunak esperan celebrar elecciones el próximo otoño, el tiempo se acaba.
Encuestas internas detalladas realizadas para los conservadores y vistas por el Financial Times sugieren que el partido podría verse reducido a 160 escaños (frente a los 350 actuales, y menos que después de la aplastante victoria laborista de 1997) en las elecciones, a menos que salgan de la crisis actual.
Sin embargo, a pesar del recordatorio de Levido de lo que la indisciplina podría traer, el ambiente en Westminster es una vez más febril, con la atención centrada en la conspiración más que en la formulación de políticas. Es difícil imaginar que las elecciones estén tan cerca, dice un alto funcionario conservador. «El partido se ha acostumbrado tanto a discutir en público que ha olvidado cuánto lo odian los votantes».
Como dijo George Osborne, excanciller conservador, en su podcast Political Money esta semana: “Las guerras civiles conservadoras se han reabierto por completo”.
Los delegados esperan a Rishi Sunak en la conferencia conservadora en Manchester, donde su anuncio de que desecharía una línea ferroviaria de alta velocidad a la ciudad desconcertó a muchos de sus parlamentarios © Charlie Bibby/FT
El punto crítico que se avecina La elección del primer ministro es una votación vital en la Cámara de los Comunes el martes, mientras presenta un proyecto de ley para reactivar su fallido plan de enviar solicitantes de asilo a Ruanda.
El partido conservador se ha dividido en dos bandos enfrentados a medida que se acerca la votación: la derecha cree que la legislación es demasiado débil y quiere que Gran Bretaña no cumpla con sus obligaciones internacionales de derechos humanos para facilitar las deportaciones; Los conservadores moderados piensan que es demasiado draconiano.
Las pasiones están a flor de piel. Suella Braverman, despedida como ministra del Interior el mes pasado, ha dicho que los conservadores se dirigen al “olvido electoral” debido a que Sunak no logró elaborar una legislación sólida para llevar a los inmigrantes en un avión a Kigali. Robert Jenrick, quien renunció como ministro de Inmigración, dijo esta semana que el proyecto de ley de Sunak era un «triunfo de la esperanza sobre la experiencia».
Sunak confía en que ambas alas de su partido aceptarán eventualmente que el proyecto de ley ofrece la mejor oportunidad de llevar a los inmigrantes en un avión a Ruanda. Pero a lo largo de 2023, el primer ministro ha tratado de navegar entre las dos alas de su partido, sin agradar a nadie y en ocasiones terminando en posiciones políticas precarias.
En la primera mitad del año, Sunak se arremangó y resolvió algunos problemas espinosos bajo la apariencia de “Rishi, el solucionador de problemas”, la descripción favorita de Downing Street del primer ministro tecnocrático. El “marco de Windsor” que resolvió la enconada disputa con la UE sobre el estatus comercial de Irlanda del Norte fue promocionado como un éxito.
Pero las encuestas se negaron a ceder y los parlamentarios conservadores se agitaron cada vez más. En la segunda mitad de 2023, la estrategia política de Sunak ha sido a menudo difícil de discernir. Su decisión, por ejemplo, de anunciar en su discurso en la conferencia conservadora de otoño en Manchester que iba a desechar una línea ferroviaria de alta velocidad hasta Manchester, desconcertó a muchos parlamentarios conservadores.
La situación de Sunak refleja en parte el hecho de que está tratando de mantener unida una coalición de votantes que le legó Johnson, un grupo escindido que se unió detrás del mensaje del carismático líder «Get Brexit Done», mientras que al mismo tiempo retrocedía ante el exlíder laborista de izquierda. Jérémy Corbyn.
Johnson obtuvo una mayoría conservadora de 80 votos, la mayor desde la era Thatcher, al ganar escaños socialmente conservadores de la clase trabajadora en el norte de Inglaterra y Gales, al tiempo que conservaba escaños liberales de clase media en los tradicionales núcleos sureños del partido. Los esfuerzos de Sunak por complacer a ambas partes de esa coalición lo han dejado realizando el equivalente político de las divisiones.
Sunak viaja en un barco de la Fuerza Fronteriza frente a Dover. El primer ministro intenta complacer a ambas alas de su partido: una considera que su política de inmigración es demasiado débil y la otra, demasiado draconiana © Simon Dawson / No 10 Downing Street
Tomemos como ejemplo el medio ambiente. Sunak insiste en que Gran Bretaña tiene uno de los mejores historiales del mundo en cuanto a avanzar hacia una economía neta cero, una causa apoyada por muchos conservadores moderados, pero este año adoptó un tono escéptico, denunciando a los “fanáticos ecológicos”, suavizando los objetivos ecológicos e introduciendo una legislación efectista. destinado a promover la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte.
En cuanto a la migración, Sunak autorizó la ampliación en agosto de la “lista de ocupaciones escasas” para traer más trabajadores extranjeros al país para llenar los vacíos de habilidades e impulsar la economía, mientras que tres meses después eliminó la lista por completo y frenó de golpe la migración legal después de Se supo que su gobierno había permitido que la migración neta a Gran Bretaña en 2022 aumentara a 745.000, tres veces más que el nivel de 2019.
Sunak utilizó su discurso en la conferencia del partido en octubre para denunciar 30 años de política fallida -vinculando a sus predecesores conservadores, incluido David Cameron, con una supuesta cultura de «intereses creados» y el «status quo»- sólo para incorporar a Cameron a su gabinete un mes después como extranjero. secretario.
Lo único que impide que el gobierno británico ignore completamente el derecho internacional es el gobierno de Ruanda.
El nombramiento de Cameron se presentó como un discurso tranquilizador para los conservadores del sur, que votaron mayoritariamente por permanecer en el referéndum sobre el Brexit de 2016, y el nuevo secretario de Asuntos Exteriores dijo inmediatamente que quería que Gran Bretaña fuera “un amigo, un vecino y el mejor socio posible” de la UE. UE.
Para los derechistas, esto parecía como si Sunak hubiera elegido un bando, y el nombramiento de Cameron reflejaba el ascenso de los moderados conservadores en el gabinete.
Bajo el fuego de su flanco derecho, Sunak decidió la semana siguiente diseñar una disputa diplomática con Grecia, cancelando con poca antelación una reunión con su homólogo griego de centroderecha en una disputa sobre los mármoles del Partenón de 2.500 años de antigüedad, que están en exhibición. en el Museo Británico. “Petulancia y una total falta de dirección estratégica”, se lamenta un importante conservador.
Luego vino el fallo de la Corte Suprema de que el plan para enviar solicitantes de asilo a Ruanda era ilegal. Una vez más, Sunak se vio atrapado en un dilema: enfadar a los moderados aplastando los obstáculos legales al proyecto de ley, o enfurecer a la derecha por no ir lo suficientemente lejos.
Sunak explicó esta semana que no pudo ir más lejos con su proyecto de ley de migración porque Ruanda insistió en que Gran Bretaña actuó dentro de la ley. “No se podría inventar esto”, respondió Yvette Cooper, ministra del Interior en la sombra del Partido Laborista. «Lo único que impide que el gobierno británico ignore por completo el derecho internacional es el gobierno de Ruanda».
James Cleverly, el nuevo ministro del Interior, no ha negado haber calificado anteriormente de “tontería” todo el plan de Ruanda y esta semana se supo que el gobierno ha gastado 240 millones de libras esterlinas en un proyecto que ha estado plagado de desafíos legales y hasta ahora no ha logrado ver una solución. Migrante único enviado a África.
Todo esto ha pasado factura a la popularidad de Sunak. “A principios de año, las encuestas personales del primer ministro eran más fuertes que las de su partido”, dice Keiran Pedley, del grupo de encuestas Ipsos. «En enero, Rishi Sunak tenía un índice de favorabilidad neta de -9, mientras que el Partido Conservador se situaba en -26. Hoy el de Sunak se sitúa en -28 y el Partido Conservador en -33».
Una encuesta periódica realizada este mes por el blog de activistas ConservativeHome encontró que Sunak había caído al final de la clasificación del gabinete en términos de popularidad en el partido, con una calificación de menos 25. Paul Goodman, el editor del blog, dijo que su posición era “ terrible».
“Si intentas mantener contentos a todos, no terminas haciendo feliz a nadie”, dice David Gauke, exsecretario de Justicia conservador. “Tienes que tomar una decisión. Si tomas una decisión que hace feliz a la persona correcta, terminas haciendo cosas estúpidas. Y siempre subirán el listón”.
Las exigencias de la derecha conservadora de que Gran Bretaña abandone el Convenio Europeo de Derechos Humanos fueron un buen ejemplo, dice Gauke. «Es una política peligrosa e imprudente», añade. “Hasta que se pueda abordar este problema, el Partido Conservador es ingobernable. Es un veneno que lleva mucho tiempo en el Partido Conservador. El paciente se encuentra en un estado peligroso”.
Sunak dirige una reunión de gabinete con David Cameron frente a él. El nombramiento de Cameron se presentó como un argumento tranquilizador para los conservadores que votaron por permanecer, pero para los derechistas parecía que Sunak había elegido un bando © Getty Images
Pronto habrá un ajuste de cuentas. Levido comienza a trabajar a tiempo completo para el partido conservador en enero, y Sunak mantiene abierta la opción de elecciones en mayo, en caso de que cambie el clima político.
El escenario principal en Downing Street, sin embargo, es esperar hasta octubre, dando más tiempo para que los efectos de los recortes de impuestos de la Declaración de Otoño y la caída de la inflación se trasladen a los bolsillos de la gente y a la economía en general.
Algunos en el Número 10 consideran que las elecciones de mayo son demasiado tempranas en el ciclo político y económico. Pero pocos parlamentarios conservadores creen que su partido se mantendrá en el poder cuando sea convocado.
Dentro del Número 10, todavía se cree que Sunak puede cambiar la situación. «Sabíamos que este año iba a ser una mierda», dice un aliado del primer ministro. «Pero de cara a 2024, tenemos el recorte de las contribuciones al seguro nacional en enero y la caída de la inflación: la gente empezará a sentir que su vida está mejorando un poco».
La gente está molesta con nosotros, pero si les pides que elijan en una elección entre…
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