El principal organismo antimonopolio de la Unión Europea multó a Apple con casi 2.000 millones de dólares el lunes diciendo que el gigante tecnológico estadounidense restringió el acceso de los clientes a información sobre sus competidores para beneficiar los propios servicios de transmisión de música de la compañía.
Apple expresó su enojo con la decisión, el primer fallo antimonopolio de su tipo en la UE, alegando que parecía estar diseñado para ayudar a un rival europeo de la música en línea, Spotify.
Los reguladores de la Comisión Europea dijeron que Appel, con sede en Cupertino, California, abusó de su posición dominante en el mercado para impedir que los desarrolladores de aplicaciones informaran a las personas que usaban el sistema operativo IOS de Apple sobre alternativas más baratas al servicio de música de la propia compañía.
El regulador dijo que la conducta ilegal duró casi diez años, lo que resultó en que los usuarios de iPhones y iPads pagaran precios mucho más altos que los que fijaría la competencia del mercado.
«Apple abusó de su posición dominante en el mercado de distribución de aplicaciones de música en streaming a través de la App Store», dijo el lunes Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea que supervisa la política de competencia, en una conferencia de prensa en Bruselas. «A partir de ahora, Apple tendrá que permitir que los desarrolladores de música en streaming se comuniquen libremente con sus propios usuarios».
La conducta de Apple «no fue ni necesaria ni proporcionada» a su necesidad de proteger su negocio de los competidores, dijo la oficina de Vestager en un comunicado. La UE se ha convertido en un líder regulatorio al abordar los nuevos tipos de desafíos antimonopolio que surgen a medida que gran parte del comercio global se mueve en línea.
La declaración de Apple señaló que Spotify, con sede en Suecia, es la «aplicación de transmisión de música más grande del mundo» y será el mayor beneficiario de la decisión del regulador de la UE.
«La realidad es que los consumidores europeos tienen más opciones que nunca», dijo Apple en un comunicado en su sitio web. «Irónicamente, en nombre de la competencia, la decisión de hoy sólo consolida la posición dominante de una exitosa empresa europea que es líder indiscutible del mercado de la música digital».
La empresa dijo que «los hechos simplemente no respaldan esta decisión» y prometió apelar el fallo.
La multa de la comisión se produce tras una investigación iniciada a raíz de una denuncia de Spotify hace cinco años. Desde entonces, los funcionarios de la UE han elaborado nuevas regulaciones que entrarán en vigor esta semana y diseñadas para impedir que un puñado de empresas tecnológicas, en su mayoría con sede en Estados Unidos, dominen los mercados digitales.
Apple se quejó de que la Comisión Europea tomó su decisión después de reunirse con Spotify 65 veces durante la investigación y luego no pudo descubrir pruebas de daño a los consumidores.
«Spotify ha convertido su empresa en el negocio de música digital más grande del mundo», dijo Apple. «Tienen una cuota de más del 50% del mercado europeo, y en iOS, Spotify tiene una cuota incluso mayor que en Android».
Los funcionarios de Spotify aplaudieron la decisión en un comunicado en el blog de la compañía.
«Esta decisión envía un mensaje poderoso: ninguna empresa, ni siquiera un monopolio como Apple, puede ejercer abusivamente el poder para controlar cómo otras empresas interactúan con sus clientes», dijo Spotify.
La Comisión Europea dijo que se oponía a que Apple supuestamente impidiera a los desarrolladores de aplicaciones informar a los usuarios de Apple sobre los precios de suscripción en otros lugares en línea. El panel dijo que Apple supuestamente impidió que los desarrolladores incluyeran enlaces en sus aplicaciones a sitios web de los competidores de Apple, donde las personas podían comparar precios y tal vez comprar un producto rival.
El regulador dijo que determinó la multa de casi 2 mil millones de dólares porque era “proporcional a los ingresos globales de Apple y es necesaria para lograr la disuasión”.
• Esta historia se basa en parte en informes de servicios informativos.