¿Por qué fracasaron Sam Darnold y Baker Mayfield con Carolina?

Por Scott Fowler

Charlotte observadora

En el verano de 2022, los Carolina Panthers tuvieron una batalla de mariscales de campo en el campo de entrenamiento entre dos jugadores que se convertirían en los 10 mejores mariscales de campo de la NFL en 2024.

Sam Darnold y Baker Mayfield, quienes liderarán a diferentes equipos en los playoffs de la NFL este fin de semana, compitieron durante todo el verano en Spartanburg, SC.

Esto fue en un equipo que tenía una cantidad vergonzosa de riquezas para los estándares de Carolina en las posiciones de habilidad. Los dos QB podrían optar por lanzar o entregar el balón al corredor de Pro Bowl Christian McCaffrey, al receptor abierto No. 1 DJ Moore, al corredor suplente Chuba Hubbard, al corredor suplente D’Onta Foreman (quien ganaría 914 yardas esa temporada) y el velocista voluble Robbie Anderson.

Y, sin embargo, Darnold y Mayfield fracasaron en Charlotte. Mayfield ganó la batalla del campo de entrenamiento, pero nadie ganó la guerra.

Para 2024, sin embargo, Darnold estaba llevando a Minnesota a un récord de 14-3 y ganándose un lugar en el Pro Bowl. Mayfield estaba dirigiendo a Tampa Bay a otro título de la NFC Sur y terminando entre los tres primeros de la NFL en pases de touchdown (junto a Joe Burrow de Cincinnati y Lamar Jackson de Baltimore).

Los Bucs de Mayfield, cabeza de serie número 3, reciben a Washington a las 8 pm el domingo en un partido de primera ronda de los playoffs de la NFL. Los Vikings, quintos preclasificados, juegan contra Los Angeles Rams a las 8 pm el lunes.

Un poco de perspectiva: aunque Bryce Young mejoró significativamente en la segunda mitad de la temporada como mariscal de campo de Carolina, sus números y victorias palidecen en comparación con lo que han hecho Darnold y Mayfield.

De hecho, en dos temporadas completas con los Panthers, Young suma 26 pases de touchdown y seis victorias como titular. Sólo en esta temporada, Darnold tuvo 35 TD y 14 victorias. Mayfield tenía 41 y 10.

Entonces, ¿por qué sucedió esto? ¿Cómo es posible que Darnold y Mayfield no funcionaran en Carolina con el entrenador Matt Rhule y el propietario David Tepper y luego funcionaran tan espectacularmente en otros lugares?

Para averiguarlo, hablé con varios jugadores y ejecutivos actuales y anteriores de los Panthers. A algunos se les concedió el anonimato para discutir una situación delicada.

Varias fuentes dijeron que el problema era el entrenamiento, la falta de creatividad ofensiva en particular en comparación con la que reciben ahora Darnold y Mayfield.

«El ambiente en el ámbito del fútbol no estaba preparado para el éxito, sin importar cuán talentosos fueran los jugadores», dijo una fuente de los Panthers con conocimiento directo del funcionamiento interno del equipo en 2022.

Los números le dirán que Rhule y el entonces coordinador ofensivo Ben McAdoo no maximizaron el desempeño de dos mariscales de campo destinados a llegar al Pro Bowl en los próximos dos años. Darnold tuvo marca de 8-9 en dos años parciales como titular de Carolina. Mayfield tenía marca de 1-5. Sus índices de touchdown/intercepción no estuvieron muy lejos de lo que ha sido el de Young en 2023 y 2024.

Otra fuente de los Panthers, un jugador que fue una parte esencial del equipo de 2022, dijo que la relación entre el entrenador en jefe y el mariscal de campo titular es la relación más esencial en cualquier equipo de la NFL, y que era obvio que nunca funcionó realmente entre Rhule y ninguno de los QB.

También hubo una corriente de pensamiento dentro del vestuario, dijo ese jugador, de que Mayfield en particular no se usaba correctamente, que a menudo tenía que lanzar desde un bolsillo estancado, en lugar de utilizar el tipo de movimiento y cambios que tiene. prosperó en Cleveland y Tampa Bay.

Cuando se le contactó, Rhule se negó a comentar si él y el antiguo cuerpo técnico de los Panthers deberían cargar con gran parte de la culpa. Dijo que siempre pensó que Darnold y Mayfield podrían ser excelentes jugadores de la NFL.

«Siempre he creído en el talento y el potencial de Sam y Baker, y es emocionante verlos desempeñarse a un nivel tan alto», dijo Rhule, ahora entrenador en jefe de Nebraska. “Si bien las cosas no salieron como esperábamos durante nuestro tiempo en Carolina, su éxito es un testimonio de su resiliencia y determinación. La NFL está llena de historias como la de ellos y es inspirador ver cómo han encontrado las oportunidades adecuadas para mostrar sus habilidades y prosperar”.