Estás caminando por el bosque sin nadie más alrededor cuando lo escuchas: Débilmente, desde el zumbido de fondo del bosque, imposible, espeluznante, surge el sonido de alguien que pronuncia tu nombre.
¿Podría ser un fantasma? Pie Grande? ¿Alguna broma elaborada de un programa de televisión de bromas? Probablemente no sea nada de eso, entonces, ¿por qué las personas a veces escuchan sus nombres u otras palabras cuando en realidad nadie dice nada? ¿Y alguna vez es algo de qué preocuparse?
El fenómeno de escuchar voces o ruidos inteligibles en un ruido de fondo sin sentido se conoce como «pareidolia auditiva». Las fuentes de este ruido varían; podrán incluir ventiladores eléctricos; agua corriendo; motores de avión; el zumbido de las lavadoras; o máquinas de ruido blanco, según los audiólogos. Es un subtipo auditivo de pareidoliaen el que las personas ven caras u otros patrones significativos en imágenes ambiguas.
La pareidolia auditiva no se considera un tipo de alucinación auditiva, que ocurre cuando una persona escucha sonidos que no existen en la realidad y que aparecen sin ningún estímulo externo, como el ruido blanco. Estas alucinaciones son comunes en diversas afecciones mentales, incluidas esquizofrenia, Trastorno de estrés postraumático y trastorno bipolar. Las personas con pérdida auditiva también han informado de alucinaciones no psiquiátricas, aunque la afección, conocida como síndrome del oído musicales relativamente raro y poco estudiado.
Pero las personas con y sin estas condiciones pueden experimentar pareidolia auditiva, que surge específicamente del ruido de fondo.
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Pero, en primer lugar, ¿por qué ocurre la pareidolia auditiva?
«Piensa en tu cerebro como tener esta gran base de datos de patrones. Todas las palabras que conoces y que alguna vez has escuchado en tu vida están ahí». Neil Bauman, dijo a Live Science un audiólogo y director ejecutivo del Centro de Ayuda para la Pérdida Auditiva con sede en Washington. «Elige lo que cree que es el mejor patrón. Ese mejor patrón puede no ser el correcto en absoluto. De hecho, podría ser una solución».
Los sonidos que escucha una persona cuando experimenta pareidolia auditiva no son completamente inventados por nuestro cerebro. Más bien, surgen de una percepción errónea de los sonidos reales; por ejemplo, un pico inesperado en una señal estática o en el ruido de fondo proveniente de un bosque.
«Los patrones en la mayoría de las fuentes de ruido cambian todo el tiempo», andres rey, dijo a Live Science el director del Centro de Neurociencia Integrativa de la Universidad de Oxford. «Tomemos como ejemplo el ruido blanco: en promedio con el tiempo, se vuelve plano, pero habrá ciertos puntos en los que el patrón es ligeramente diferente. Eso puede ser suficiente para que una persona reconozca algo».
King atribuye la pareidolia auditiva a los constantes intentos de nuestro cerebro de darle sentido y encontrar patrones en el mundo que nos rodea. Puede ser especialmente probable que ocurra cuando ruidos algo reconocibles quedan enmascarados por el zumbido de fondo de un ambiente ruidoso, como un restaurante o un bar.
En estos casos, el cerebro utiliza un proceso llamado control de ganancia de contrasteajustando la sensibilidad de las células cerebrales que responden a los datos auditivos y visuales para que puedan adaptarse a la entrada constante.
«Una capacidad altamente evolucionada para maximizar la probabilidad de poder escuchar comunicaciones u otros sonidos puede ser muy importante», dijo King. En otras palabras, los humanos pueden estar programados para escuchar fragmentos de lenguaje en un estruendo de ruido de fondo, incluso si no necesariamente están allí.
A pesar de ser reportada comúnmente, los neurocientíficos no estudian tan bien la pareidolia auditiva como su contraparte visual. Esto se debe en parte a que los factores desencadenantes que pueden hacer que las personas escuchen mal ciertos sonidos no son tan consistentes o predecibles como aquellos que pueden hacerles reconocer caras falsamente, como el hombre en la luna.
«No está bastante claro hasta qué punto se trata de un proceso» de abajo hacia arriba «, impulsado por las estadísticas de los estímulos, en lugar de un mecanismo» de arriba hacia abajo «basado en la atención», dijo King. El procesamiento ascendente depende de que el cerebro junte fragmentos de estímulos para darles sentido, mientras que el procesamiento de arriba hacia abajo está más impulsado por nuestras expectativas y conocimientos previos.
«Probablemente será más probable que elijas algo que te resulte familiar, pero eso es pura especulación», dijo King. Él piensa que es «probablemente un proceso de arriba hacia abajo».
Entonces, si alguna vez escuchas tu nombre desde las oscuras profundidades de un bosque abandonado, es posible que no necesites darte la vuelta y huir en la otra dirección. Pero si le preocupa escuchar voces donde no existe ningún sonido, puede que valga la pena buscar ayuda profesional.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.