Por SAM METZ y MOSA’AB ElSHAMY (Associated Press)
MARRAKECH, Marruecos (AP) — Un inusual y poderoso terremoto sacudió Marruecos el viernes por la noche, matando a más de 1.000 personas y dañando edificios desde aldeas en las montañas del Atlas hasta la histórica ciudad de Marrakech. Se desconoce el número total de víctimas mientras los rescatistas luchaban por llegar a través de caminos plagados de rocas hasta las remotas aldeas de montaña más afectadas.
La gente que se despertó por el terremoto de magnitud 6,8 corrió a las calles aterrorizada e incrédula. Un hombre que visitaba un apartamento cercano dijo que comenzaron a llover platos y tapices, y que la gente cayó de sus pies y sillas. Una mujer describió cómo huyó de su casa después de una “vibración intensa”. Un hombre que sostenía a un niño dijo que los temblores lo despertaron de golpe en la cama.
La televisión estatal mostró a personas apiñadas en las calles de Marrakech, temerosas de volver al interior de edificios que aún podrían estar inestables. Muchos se envolvieron en mantas mientras intentaban dormir al aire libre.
El terremoto fue el más grande que azotó Marruecos en 120 años y derribó edificios y muros en ciudades antiguas hechos de piedra y mampostería no diseñadas para resistir terremotos.
«El problema es que donde los terremotos destructivos son raros, los edificios simplemente no están construidos con la suficiente solidez para hacer frente a fuertes sacudidas del suelo, por lo que muchos derrumbes provocan un gran número de víctimas», dijo Bill McGuire, profesor emérito de riesgos geofísicos y climáticos del University College de Londres. “Yo esperaría que la cifra final de muertos ascendiera a miles una vez que se conozca nuevamente. Como ocurre con cualquier gran terremoto, es probable que se produzcan réplicas, lo que provocará más víctimas y dificultará la búsqueda y el rescate”.
En una señal de la enorme escala del desastre, el rey Mohammed VI de Marruecos ordenó a las fuerzas armadas movilizar medios aéreos y terrestres, equipos especializados de búsqueda y rescate y un hospital de campaña quirúrgico, según un comunicado del ejército. Pero a pesar de una avalancha de ofertas de ayuda de todo el mundo, el gobierno marroquí no había pedido asistencia formalmente, un paso necesario antes de que pudieran desplegarse equipos de rescate externos.
En Marrakech, la famosa mezquita Koutoubia, construida en el siglo XII, resultó dañada, pero la magnitud no quedó clara de inmediato. Su minarete de 69 metros (226 pies) es conocido como el “techo de Marrakech”. Los marroquíes también publicaron vídeos que muestran daños en partes de los famosos muros rojos que rodean la ciudad vieja, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Al menos 1.037 personas murieron, la mayoría en Marrakech y cinco provincias cercanas al epicentro del terremoto, y otras 1.204 personas resultaron heridas, informó el sábado por la mañana el Ministerio del Interior de Marruecos. De los heridos, escribió el ministerio, 721 se encontraban en estado crítico.
Los rescatistas trabajaron toda la noche, buscando sobrevivientes en la oscuridad, el polvo y los escombros.
La mayor parte del pequeño pueblo de Moulay Brahim, excavado en la ladera de una montaña al sur de Marrakech, quedó inhabitable después de que los muros se derrumbaron, las ventanas se rompieron y más de una docena de casas quedaron reducidas a montones de concreto y postes de metal doblados. Al menos cinco residentes quedaron atrapados.
Ayoub Toudite dijo que había estado haciendo ejercicio con amigos en el gimnasio cuando “sentimos una gran sacudida como si fuera el día del juicio final”. En 10 segundos, dijo, todo desapareció.
«Encontramos víctimas, gente corriendo y niños llorando», dijo a The Associated Press. «Nunca vimos algo así, 20 muertos en la zona, 30 heridos».
Los rescatistas utilizaron martillos y hachas para liberar a un hombre atrapado debajo de un edificio de dos pisos. Personas capaces de meterse en el pequeño espacio le estaban dando agua.
«Todos estamos aterrorizados de que esto vuelva a suceder», dijo Taudite.
El jefe de una ciudad cercana al epicentro del terremoto dijo al sitio de noticias marroquí 2M que varias casas en ciudades cercanas se habían derrumbado parcial o totalmente y que en algunos lugares se cortó la electricidad y las carreteras.
Abderrahim Ait Daoud, jefe de la ciudad de Talat N’Yaaqoub, dijo que las autoridades están trabajando para despejar las carreteras en la provincia de Al Haouz para permitir el paso de ambulancias y ayuda a las poblaciones afectadas, pero…