Un preso en una infame cárcel de California inició una huelga de hambre para protestar por la mala calidad de los alimentos, la falta de atención médica y las represalias del personal de la cárcel.
Jazz Svarda, de 34 años, estaba entre varios presos que participaron en una huelga de hambre durante aproximadamente dos semanas en la cárcel de Santa Rita, una instalación del condado de Alameda con un historial de violaciones de salud y seguridad. Terminó su protesta el lunes, dijo, por temor a que el personal de la cárcel no lo ayude si enfrenta una emergencia de salud como resultado de la huelga.
“Mi salud estaba empeorando demasiado rápido”, dijo Svarda, señalando que ahora depende de los alimentos comprados en el economato en lugar de comer las comidas proporcionadas por la cárcel. “Me temo que si voy demasiado lejos, simplemente me dejarán morir. Pero sigo haciéndolos responsables, sigo presentando quejas. Todavía no he comido su comida, porque es traumatizante que haya basura en la comida. No confío en ellos.
Svarda comenzó la huelga a fines del mes pasado después de tragar un alimento básico en su desayuno que se atascó en su garganta, dijo la amiga de Svarda, Hana Sallak, quien ha estado en contacto diario con Svarda. “Sentía que se estaba ahogando”, agregó. Se las arregló para sacarlo, pero le dijo que no recibió la atención médica adecuada después del incidente.
“Siente que eso se hizo en represalia porque siempre está pidiendo números de placa y presentando quejas”, dijo Sallak. «¿Cuáles son las posibilidades de que un alimento básico esté en su comida?»
Svarda fue ingresado en las instalaciones de Dublin, California, en enero por violar los términos de su libertad supervisada después de haber sido encarcelado inicialmente por un cargo federal de robo, según muestran los registros de la cárcel. Su abogado, George Boisseau, dijo que Svarda fue sentenciado esta semana a 37 meses, incluido el tiempo cumplido. Boisseau se negó a comentar sobre la huelga de hambre.
La portavoz de la cárcel, la teniente Tya Modeste, puso en duda la historia de Svarda en una entrevista. Ella afirmó que el personal médico monitoreó a Svarda regularmente y registró una pérdida de peso de 2 libras antes y después del ataque. Modeste dijo que Svarda fue encontrado comiendo comida el lunes, el día que terminó la huelga.
“Me cuesta mucho creer que alguien que pasó hambre durante dos semanas solo perdió dos libras. No creo que haya estado nunca en huelga de hambre”, dijo. En cuanto a las afirmaciones de Svarda de que se tragó un alimento básico, Modeste dijo: «No creo nada de lo que dice».
Svarda le dijo a KTVU que él y otros presos están instando a los funcionarios de la cárcel a abordar una serie de supuestos problemas: represalias del personal, atención médica demorada o nula, baños mohosos, malas condiciones de trabajo y correo perdido.
La situación de Svarda sigue a una serie de controversias en la cárcel de Santa Rita. La semana pasada, un preso cuyo nombre no ha sido revelado, murió después de que lo encontraran bebiendo agua frenéticamente y vomitando dentro de su celda. Fue la quinta muerte reportada en la cárcel este año.
Grupos de defensa como Critical Resistance, Restore Oakland y Care First Community Coalition se han manifestado frente a la cárcel para protestar por la cantidad de muertes bajo custodia. La mayoría de las muertes han estado relacionadas con las drogas o como resultado de problemas de salud mental exacerbados y mal tratados, dijeron los defensores en una protesta en abril. La cárcel ha visto numerosas muertes por sobredosis, incluidas ocho en un período de dos semanas a principios de febrero, informó Mercury News.
La Coalición Comunitaria Care First defendió «Cuidado Primero, Cárceles Último», una política que el Condado de Alameda adoptó en 2021 para expandir los servicios comunitarios y reducir la cantidad de personas con problemas de salud mental y dependencia de drogas encarceladas en la Cárcel de Santa Rita. Según la política, se formó un grupo de trabajo para presentar recomendaciones de acuerdo con los objetivos de la política. Joy George, de Restore Oakland, dijo que los defensores todavía están esperando las recomendaciones.
“Cerca de 70 personas han muerto en la cárcel de Santa Rita desde 2014, y estamos rastreando cinco muertes solo este año”, dijo George, y señaló que los presos con problemas de salud mental o de drogas son especialmente vulnerables. “En lugar de recibir tratamiento en la comunidad o alojarlos adecuadamente, se les coloca a sabiendas en condiciones inseguras que no son adecuadas para su curación o recuperación”.
Una investigación de KTVU encontró que la cárcel de Santa Rita tuvo 13,6 muertes por cada 1000 reclusos durante un período de cinco años, superando el sistema carcelario del condado de Los Ángeles, el más grande del país, que tuvo 8,9 muertes.
Junto con las docenas de muertes en la cárcel desde 2014, la instalación ha sido objeto de numerosas demandas desde al menos mediados de la década de 1990. En un informe publicado el año pasado, el Gran Jurado del Condado de Alameda detalló innumerables problemas en la cárcel, incluidas las condiciones de vida insalubres, la mala atención médica, la mala calidad de los alimentos y una cultura de abuso hacia los presos.
“La presencia de heces manchadas en las paredes y malos olores en varias celdas descritas como disponibles para ocupación inmediata sugiere al Gran Jurado un problema sistémico con la calidad de la limpieza y el saneamiento de las celdas de ocupación temporal”, afirma el informe del gran jurado.
Siete personas murieron en la cárcel en 2021, según el informe. Y Covid devastó la instalación, con el 20% de los prisioneros dando positivo por el virus en el pico de un brote sin precedentes en enero de 2022, según el informe.
“No me sentía bien con la presencia de mis clientes”, dijo el abogado John Burris, y agregó que tiene la esperanza de que el nuevo liderazgo en Oakland, incluido el alcalde y otros líderes recién nombrados, traiga cambios positivos. “Muchos de esos casos de muerte podrían haberse manejado de manera diferente. La gente no hubiera muerto si los hubieran tratado con destreza, y reconocido más rápido sus condiciones, no tendríamos tantos suicidios, tantos casos de muerte”, agregó el abogado.
Burris ha presentado varias demandas contra la cárcel por muertes y otras supuestas violaciones, incluida una para la familia de Christian Madrigal, un joven de 20 años que murió después de ser ingresado en la cárcel durante un episodio de salud mental. Sus padres llamaron a la policía para que llevaran a Madrigal a un centro psiquiátrico, pero lo llevaron a la cárcel, informó Mercury News. El personal de la cárcel supuestamente dejó solo a Madrigal y pronto lo encontró con una cadena alrededor del cuello en un intento de suicidio. Murió más tarde en un hospital, según Mercury News.
Su familia demandó al condado por homicidio culposo y fuerza excesiva y, el año pasado, el condado acordó pagar $5 millones a la familia. Un teniente del alguacil fue despedido como resultado de la muerte.
Un año antes de que el gran jurado publicara su informe, una investigación realizada por la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. encontró que la Cárcel de Santa Rita violó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades al discriminar a los presos con problemas de salud mental, colocarlos en viviendas restrictivas y no brindarles atención adecuada en salud mental. Como resultado, al menos 14 presos se suicidaron entre 2015 y 2019, según la investigación. Y dos presos se suicidaron en la cárcel dentro de los dos meses posteriores a la publicación del informe.
Modeste le dijo a KQED que la oficina del alguacil ha implementado varias iniciativas, como la creación de un grupo de enfoque, el fomento de la supervisión federal y el trabajo con grupos comunitarios para crear mejores condiciones para las personas encarceladas en la cárcel de Santa Rita.
“Enviamos comunicados de prensa sobre cada muerte en nuestro esfuerzo por ser más transparentes que nunca”, dijo Modeste a NBC News. “Eso ha estado sucediendo bajo la nueva administración desde enero. Toda la información que podemos publicar sin poner en peligro una investigación sale inmediatamente”.
En cuanto a Svarda, aunque terminó la huelga de hambre, seguirá documentando el maltrato en la instalación, dijo.
“Tiene que haber más rendición de cuentas”, dijo Svarda. “Están mintiendo y no se responsabilizan mutuamente, y voy a exponer eso”.