KARACHI, Pakistán – Syeda Aiman ha aprendido a disparar mientras patina. No es jugadora de hockey, sino oficial de una unidad antiterrorista en Pakistán.
La unidad de 20 miembros lleva a cabo vigilancia antiterrorista y vigilancia comunitaria sobre patines en línea. También tiene un número igual de oficiales hombres y mujeres. Ambos hechos son rarezas en esta ciudad de al menos 15 millones, donde las carreteras se están derrumbando y casi todas las instituciones están dominadas por hombres.
Los oficiales de policía dicen que la unidad, que apareció por primera vez en público en diciembre, es un éxito. Los críticos lo llaman truco. Pero la mayoría de los habitantes de Karachi al menos pueden estar de acuerdo en que ha sido extraño ver a oficiales armados patinando por sus centros comerciales.
“Es un concepto nuevo para el público”, dijo Aiman, de 25 años. “Cuando empezamos a patinar estábamos emocionados, pero también nerviosos por caer. Pero el miedo desaparece cuando estás en el campo «.
Hasta cierto punto, la unidad es una respuesta a una crisis de relaciones públicas. Los departamentos de policía de Pakistán se encuentran entre las «instituciones gubernamentales más temidas, denunciadas y menos confiables» del país, dijo el grupo de defensa Human Rights Watch en un informe de 2016. El primer ministro de Pakistán, Imran Khan, llegó al poder en 2018, en parte, prometiendo una reforma policial.
Este mes, nueve policías fueron suspendidos en la ciudad oriental de Lahore después de que encarcelaran a los empleados de un restaurante que se había negado a darles hamburguesas gratis. Mucha gente vio ese incidente como una señal de que la corrupción policial seguía siendo desenfrenada.
El miedo y la desconfianza hacia la policía aumentan en Karachi, donde varios agentes han sido acusados de matar a civiles en tiroteos organizados. En un ejemplo de alto perfil, una investigación policial descubrió hace dos años que los agentes de Karachi habían matado a una aspirante a modelo y a otras tres, y luego afirmaron falsamente que las víctimas eran militantes. El comandante a cargo de la operación, Rao Anwar, ahora está siendo juzgado por asesinato.
Maqsood Ahmed, subinspector general de la policía regional de Sindh, dijo que la nueva unidad de patinaje en línea fue diseñada en parte para abordar las críticas de que los agentes de policía de Karachi no sabían cómo interactuar con los civiles. La visión de los oficiales en patines, agregó, ha ayudado a «alegrar el estado de ánimo» en los centros comerciales y otros lugares familiares donde patrullan.
“La gente debería sentir que son nuestros amigos y que están ahí para protegernos”, dijo.
Pero la unidad de patinaje no solo busca hacer amigos.
Ahmed dijo que su principal responsabilidad era la vigilancia antiterrorista en áreas públicas, incluidos parques y estadios de cricket. Dijo que los comandos en línea ya habían realizado arrestos, mejorado la tasa de respuesta de la fuerza en las escenas del crimen y protegido a varios funcionarios de alto perfil, incluidos el Sr. Khan y el presidente Arif Alvi.
La Sra. Aiman, quien se unió a la Policía de Sindh hace dos años, dijo que tenía un profundo compromiso con el ala antiterrorista a la que pertenece su unidad de patinaje en línea. Cuando era niña, prestó mucha atención a la represión del ejército pakistaní contra los insurgentes en áreas tribales montañosas, y solía ser voluntaria en una feria de armas de Karachi.
«Creo que los terroristas merecen morir», dijo durante el desayuno en su apartamento. “Tienes que matarlos. No merecen estar vivos «.
Ciudades de Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos y otros lugares han comenzado a patinar unidades policiales a lo largo de los años, con resultados mixtos. Mudassir Ali, un comando de policía de la Unidad de Seguridad Especial de Sindh que ha capacitado a oficiales para la unidad de patinaje, dijo que lo modeló con ejemplos del extranjero.
Ali dijo que los que usaban patines normalmente trabajaban en conjunto con los oficiales en patrullas y que habían sido entrenados para saltar y subir escaleras en «áreas que no tienen las mejores carreteras o infraestructura».
Aunque los comandos ayudan principalmente a mantener el orden público en lugares como centros comerciales y áreas populares de comida callejera, agregó, están armados y listos para disparar a los criminales si es necesario.
«Incluso podemos sostener un automóvil a 120 kilómetros por hora», o 75 millas por hora, dijo.
No todo el mundo está impresionado.
Jasim Rizvi, un residente del barrio de clase media Gulshan-e-Iqbal de Karachi, dijo que veía la unidad como un truco publicitario.
“Quizás la policía no tenía nada que hacer, así que decidieron subirse a los patines”, dijo Rizvi, quien recientemente fue asaltado afuera de su casa. «Solo veo a la policía en acción cuando están acompañando a los llamados VVIP»
Poner a los oficiales en patines para mejorar la relación de la fuerza policial con la comunidad podría tener sentido en Karachi, pero no si están armados, dijo Zoha Waseem, investigadora del Institute for Global City Policing en University College London.
Hay poca evidencia de otras ciudades de que las unidades de patinaje en línea ayuden a las fuerzas policiales a combatir el crimen, agregó. Además, Karachi está llena de baches.
“Por eso es difícil ver esta iniciativa como algo más que propaganda policial”, dijo. «No sabemos qué tan sostenible será, y me pregunto si este presupuesto podría haberse gastado mejor en otra parte».
Ahmed dijo que la unidad tenía otro propósito más allá de la participación comunitaria y la lucha contra el crimen: empoderar a las mujeres. Muchas de sus 10 mujeres oficiales provienen de áreas rurales empobrecidas de la provincia de Sindh, agregó, y la unidad es un equipo «basado en el mérito» creado en parte para combatir el sexismo arraigado.
“Decimos que debe haber igualdad entre hombres y mujeres en los lugares de trabajo, pero esto no siempre es posible por cuestiones culturales”, dijo.
Las mujeres que caminan solas en Pakistán atraen miradas, o algo peor; el acoso sexual es común en los lugares de trabajo y más allá; y el país tiene una de las brechas salariales de género más altas del mundo. Khan, el primer ministro, provocó una reacción violenta en abril por decir que los casos de violación habían aumentado debido a la forma en que vestían las mujeres.
La Sra. Aiman, quien creció en Karachi, dijo que mientras se entrenaba para la unidad de patinaje en línea, aprendió estrategias para proyectar autoridad y evitar situaciones en las que la gente podría intentar aprovecharse de ella debido a su género.
“La forma en que la gente mira a los hombres y las mujeres es diferente, especialmente las mujeres policías, y especialmente las mujeres agentes en patines en línea”, dijo.
El patinaje en línea está de moda en algunos de los barrios de clase media de Karachi, pero Aiman no supo qué era hasta que un colega de la policía le explicó la actividad el año pasado.
Sus familiares se mostraron escépticos al respecto, dijo, y sufrió heridas leves durante las sesiones de entrenamiento. Pero después de unas dos semanas, se abrió paso entre las multitudes en los estadios de cricket y otros lugares públicos, con un ojo atento a las multitudes y una pistola enfundada en su cinturón.
“Nuestro entrenamiento es bastante bueno”, dijo. «Cuando patinamos, tenemos el control y mantenemos un fuerte control sobre nuestras armas».
Ahora sus amigos también quieren tomar lecciones de patinaje, y sus padres y hermanos están empezando a pensar en la idea de tener un oficial de patinaje en línea en la familia. El otro día se sorprendieron, e impresionaron, de verla subir una escalera con los patines puestos.
“Me obligaron a hacerlo de nuevo, solo para asegurarme”, dijo la Sra. Aiman.
Saiyna Bashir y Zia ur-Rehman informaron desde Karachi, Pakistán, y Mike Ives desde Hong Kong.